Dr. Helen Octavia Dickens a fost un pionier în domeniul medical. Medic, profesor de obstetrică și ginecologie și fost decan asociat al facultății de medicină, ea a fost prima femeie afro-americană care a fost admisă la Colegiul American al Chirurgilor.
Dickens s-a născut la 21 februarie 1909, în Dayton, Ohio, în familia lui Charles și Daisy Dickens. După ce a absolvit Liceul Roosevelt, a urmat cursurile Colegiului Crane Junior din Chicago, Illinois. A absolvit în 1934 Facultatea de Medicină a Universității din Illinois, fiind singura femeie afro-americană din promoția sa.
A petrecut doi ani după absolvire la Provident Hospital din Chicago, iar apoi a practicat cu Dr. Virginia Alexander într-un cabinet de nașteri la domiciliu în North Philadelphia.
În 1943, Dickens a fost acceptată la un rezidențiat la Harlem Hospital din New York City. Și-a terminat rezidențiatul în 1946 și a fost certificată de Colegiul American de Obstetricieni și Ginecologi în același an. În 1945, a devenit prima femeie afro-americană afro-americană certificată de colegiul de obstetrică și ginecologie din Philadelphia. În cursul aceluiași an, Dickens a devenit director al departamentului de obstetrică și ginecologie de la Spitalul Mercy Douglass din Philadelphia.
S-a alăturat personalului de curtoazie al Women’s Hospital în 1951. Cinci ani mai târziu, s-a alăturat personalului și facultății din departamentul de obstetrică și ginecologie din cadrul Școlii de Medicină atunci când Universitatea din Pennsylvania a achiziționat Women’s Hospital. Clinica pentru adolescenți de la Penn, înființată în 1967 sub conducerea lui Dickens, deservea mamele de vârstă școlară din centrul orașului. Resursele includeau terapie de grup, cursuri educaționale, asistență pentru planificare familială și îngrijire prenatală.
Dickens a fost membră a Asociației Panamericane a Femeilor Medicale; a fost președinta organizației din 1968 până în 1970. În 1982, Dickens a primit o diplomă onorifică de la Universitatea din Pennsylvania. De asemenea, a fost membră a consiliului de administrație al Societății Americane de Cancer, al Societății de Ajutorare a Copiilor și al Fundației Devereux. Dr. Helen Octavia Dickens a murit pe 2 decembrie, la vârsta de 92 de ani.
.