În 1972, artistele Judy Chicago și Miriam Schapiro au creat Womanhouse, o instalație de artă feministă experimentală și experimentală care includea instalații, sculpturi, textile și performance art într-o casă dărăpănată din Hollywood. În această primăvară, o nouă instalație, numită Women House, prezintă o nouă generație de artiste feministe la National Museum of Women in the Arts din Washington, D.C.
Deși Women House va prezenta doar două dintre cele douăzeci și trei de artiste prezentate în original (creatoarele Chicago și Schapiro), este clar că Womanhouse a pus bazele practicii și teoriei actuale a artei feministe. Începând din 1971, Chicago și Schapiro au început să lucreze la crearea Womanhouse. Acest demers a luat naștere în cadrul nou-înființatului Program de Artă Feministă de la California Institute of the Arts, cu douăzeci și una de femei care au studiat sub tutela lor.
Cum își amintea Miriam Schapiro în 1987, „scopul nostru a fost să refacem vechea casă într-un loc al viselor și fanteziilor. Fiecare cameră urma să fie transformată într-un mediu artistic nefuncțional”. A existat Nurturant Kitchen (de Susan Frazier, Vicki Hodgetts și Robin Weltsch), Lipstick Bathroom (de Camille Grey) și Shoe Closet (de Beth Bachenheimer), pentru a numi doar câteva dintre instalații.
În 2006, istoricul de artă Temma Balducci a explicat metodologia puternică în care s-au angajat artiștii cu Womanhouse. Ea scrie: „Artiștii care au produs Womanhouse au folosit parodia și exagerarea ca instrumente pentru a submina stereotipurile esențialiste despre femei care le limitau la roluri domestice, făcând-o una dintre primele opere de artă feministă care a pus sub semnul întrebării granițele dintre semnificația esențială și cea construită.”
Spectatorii își croiau drum prin această casă, confruntați și provocați de parodii ale așteptărilor societății. În Shoe Closet (Dulapul cu pantofi), de exemplu, privitorii întâlneau un dulap plin de tocuri înalte pictate, sugerând transformarea femeii din subiect în obiect, ca o gospodină „care trebuie să își schimbe continuu costumul și masca pentru plăcerea soțului ei.”
Balducci consideră de ce Womanhouse „a generat atât de puțin interes din partea cercetătorilor”. Motivele pe care le examinează sunt multistratificate, deși, în cele din urmă, s-ar putea ca momentul să fi avut de-a face cu aceasta, deoarece „a fost produsă atât de devreme” în mișcarea artistică feministă încât „limbajul critic și înțelegerea nu erau încă la locul lor pentru a aborda problemele complicate abordate în piesă.”
Schapiro se face ecoul acestui sentiment în propriile sale amintiri: „era 1971, revoluția tăcută începuse deja și unii dintre noi făceau parte din ea. Ni se spunea de către femei geniale și creative că putem și ne vom împlini propriile destine.”
Cu Casa femeilor, Muzeul Național al Femeilor în Artă invită treizeci și șase de artiști globali să provoace și să exploreze construcțiile de gen și sfera domestică. Deși expoziția de astăzi s-ar putea să nu se dovedească a fi la fel de revoluționară ca iterația din 1972, este sigur că va aduce un omagiu predecesorului său. Schapiro a susținut că Womanhouse a introdus „conținut în arta modernă mainstream… bazat pe viața femeilor”. Women House continuă pe această linie, invitând o gamă diversă de voci și conținuturi în această conversație în curs de desfășurare.
.