Ékírásos jog, az ókori sumérok által kitalált és a Közel-Keleten az i. e. három évezredben használt írásrendszer, az ékírással írt dokumentumok által feltárt joganyag. Az ókori Közel-Kelet lakóinak többségére – különösen a sumérok, babilóniaiak, asszírok, elamiták, hurriták, kasziták és hettiták – vonatkozó törvényeket foglalja magában, akik számos etnikai különbség ellenére kapcsolatban álltak egymással, és hasonló civilizációkat fejlesztettek ki. Bizonyos időszakokban ezt a kulturális közösséget erősítette az akkád nyelv, az ékírással írt diplomáciai és tudományos nyelv elterjedése. Nem önkényes tehát e civilizációk törvényeit “ékírással” minősíteni; sőt, ez tudományos szükségszerűség, mert semmilyen más kifejezés nem fedi mindet és csakis ezeket a törvényeket. A “mezopotámiai jog” például csak egy részét ragadja meg az érintett törvények körének, és az “ókori közel-keleti jog” fogalma túlságosan tág, mivel magában foglalja a zsidó jogot és az egyiptomi jogot is, amelyek különálló fejlemények voltak (bár egyes tudósok kapcsolatot látnak a bibliai jog és az ékírásos jog között).
© John Said/.com
A különböző nemzetek és királyságok által kidolgozott ékírásos törvénygyűjteményeknek van néhány közös vonása: (1) Több gyűjtemény szövege prológust és epilógust tartalmaz, amelyben a fejedelem hangsúlyozza tetteinek fontosságát, kifejti műve célját, és áldásokkal vagy fenyegetésekkel parancsolja annak betartását. (2) Bár úgy íródott, mintha az istenek ihlették volna, a jogszabályok világiak, a világi úr által rögzített és kodifikált rendelkezésekből állnak. (3) Bár a törvények különböző forrásokból származhatnak – szokásokból, bírósági határozatokból vagy szándékos jogalkotásból -, az a tény, hogy a fejedelem vezeti be őket, a jogalkotás vagy a törvényhozás jellegét kölcsönzi nekik. (4) A modern kódexekkel ellentétben ezek az ókori “kódexek” nem kezelik szisztematikusan az adott jogterületre vonatkozó összes szabályt; vagyis számos kérdést tárgyalnak, de gyakran figyelmen kívül hagynak számos igen fontos szabályt, egyszerűen azért, mert ezek a szabályok olyan mélyen a szokásokban gyökereztek, hogy megkérdőjelezhetetlenek maradtak. (5) Mivel a jogi szokások általánosan ismertek voltak, a gyűjtemények az egyes esetek magyarázatára összpontosítottak, példaként vagy precedensként használva azokat, és nem próbáltak általános, elvont formulákat bemutatni. (6) A doktrinális szándék e hiánya miatt az esetek elrendezése kiszámíthatatlannak tűnik, és gyakran ellentmond a modern értelmezésnek.
Itt csak néhány fontosabb fennmaradt törvény vagy kódex bemutatására van lehetőség. A legősibb ismert törvényhozó Ur-Nammu, az egyik sumér dinasztia alapítója Ur városában. Az i. e. 21. század közepéről származó kódexe a boszorkánysággal, a rabszolgák szökésével és a testi sértésekkel foglalkozott. A sumér jog bőségesebb maradványa az úgynevezett Lipit-Ishtar törvénykönyve (i. e. 1934-24 körül), amely a tipikus prológust, cikkelyeket és epilógust tartalmazza, és olyan kérdésekkel foglalkozik, mint a személyi jogok, házasságok, öröklés, büntetések, tulajdon és szerződések.
Bár ismertek korábbi babiloni törvénykönyvek is, a babiloni jog legtökéletesebb emléke kétségtelenül Hammurabi törvénykönyve (i. e. 1758 körül), amelynek legfőbb feljegyzését csak 1901-02-ben fedezték fel egy sztélén, azaz kőemlékművön. A sztélé tetején egy alacsony dombormű az igazság istene előtt imádkozó királyt ábrázolja; alatta a törvények nem kevesebb mint 282 paragrafusban vannak bevésve, a prológust és az epilógust leszámítva. Az a tény, hogy a törvénykönyv egyes részeinek másolatait más népeknél is felfedezték, szétszórva az évezredes idők során, megerősíti, hogy a törvénykönyvnek tartós jelentősége volt az ókori Közel-Keleten, még azokban az országokban is, ahol már nem volt érvényben. Néhány más közel-keleti kódexhez hasonlóan Hammurabi törvénykönyve is egymás után foglalkozik a büntetőjoggal, a személyi joggal, a családjoggal és az árjegyzékkel. A korábbi kódexektől, valamint Görögország és Róma legkorábbi törvényeitől a tulajdonra és más gazdasági kérdésekre vonatkozó törvények relatív fontossága tekintetében különbözik. Valóban, az 1. dinasztia babiloni társadalma individualizmusa, a magántulajdon gazdagsága és a kereskedelmi csere fejlődése tekintetében sokkal “modernebb” volt, mint a korai köztársaság római társadalma.”
Az asszíriai törvények, bár később születtek, mint a babiloni törvények, egy kevésbé fejlett társadalom képét idézik fel. A meglévő táblák, amelyek az i. e. 15-13. századból (az asszír birodalom felemelkedése előttről) származnak, a személyes tulajdonról, a földtulajdonról, valamint a nőkről és a családokról szólnak. A törvények egy patriarchális és meglehetősen szigorú társadalmat tükröznek.
A körülbelül az i. e. 14. századból származó hettita törvénykönyv a hettita zárt vidéki gazdaságot és feudális arisztokráciát tükrözi. A hettita büntető törvények, bár kevésbé szigorúak, mint az asszíriaiak, figyelemre méltóak az általuk kiszabott igen súlyos pénzbeli kártérítések miatt.