Az “ólomszán”-nak minősítés érdekében a járművet a következő karosszériastílus-módosítások többségének, ha nem mindegyikének alávetették:
- Vágott: a tető levágása, az oszlopok megrövidítése és a tető visszahegesztése a karosszériára
- Csatornázott: A karosszéria aljának levágása, hogy az egész karosszéria alacsonyabb legyen a vázon
- Szelvényezett: a karosszériából hosszában kivágott vízszintes darab kivágása, az övvonal magasságának csökkentése érdekében
- Franciázott: a fényszórók, hátsó lámpák, rendszámtáblák és rádióantennák süllyesztése a karosszériába az egzotikus megjelenés érdekében.
- Emblémák eltávolítása: az összes eredeti gyártói emblémát eltávolították, mivel úgy ítélték meg, hogy ezek elütnek a járműtől. A gondolat az volt, hogy “minden, ami csuklást, dudort eredményez, vagy kilóg a karosszériából, nem aerodinamikus, és rontja a jármű sima megjelenését”. Az építtető célja, hogy a karosszéria a lehető legsimább, legsimább és legszexibb legyen.
- Krómmentesítés: minden gyári díszítést eltávolítottak, mivel ezek a díszítések elvonják az autó vonalvezetését.
- Csöpögősín eltávolítása: a tetőről eltávolították az esőcsöpögősínt, mivel ezek elvonják a jármű simaságát.
- Borotválás: az ajtókilincseket és zárakat eltávolították, mivel ezek elvonják a jármű simaságát. Elektromos mágnesszelepeket és kapcsolókat építettek be nem feltűnő helyekre, jellemzően a lengőkarok vagy az oldalsó tükrök alá, hogy alternatív módot biztosítsanak az ajtók nyitására.
A jelvények, díszítések és kilincsek eltávolításának teljes folyamatát “borotválásnak” nevezték.
A hűtőrács módosítása: az eredeti hűtőrácsot erősen módosították, vagy egy teljesen más márkájú, modellű és évjáratú autó hűtőrácsával helyettesítették.
Az 1940-es évek végén és az 1950-es években még nem létezett műanyag karosszéria-töltőanyag és üvegszál. Ehelyett ólomrudat használtak karosszéria-töltőanyagként. Egy igazi mesterember addig húzta és tolta ki a horpadásokat karosszériakanalakkal, kalapácsokkal és dollikkal, amíg a fémlemez olyan egyenes nem lett, amennyire csak tudta. Minden olyan fémlemezt, amely még mindig kissé hullámos volt, a karosszérialakatos ólomrudakat melegített, és a bádogosok által végzett munkához hasonlóan oxigén-acetilén lánggal ráfolytatta az ólmot a karosszériára. Az ólomrudakat ma “forraszanyagnak” nevezzük, de nem a ma ismert drótanyag volt, amelyet jellemzően elektromos vagy vízvezeték-szerelési javításokhoz árultak. Az ólomrudak vagy -csíkok szélessége negyed hüvelyktől egy hüvelykig terjedt, hossza pedig több hüvelyk lehetett.
Az ólomkészítők az ólom megolvasztásának folyamatát “ólomfuttatásnak” nevezik, és ez egy nagyon speciális ősi mesterség, amelyet a mester ad át a tanoncnak. A karosszérialakatos tanonc általában eltávolítja a karosszériaelemet az autóból, és egy padra helyezi, hogy legyen egy viszonylag sík felület, ahonnan az ólmot vízszintesen rá lehet folyatni a karosszériára. Ezzel szemben a mester a karosszériaelem eltávolítása nélkül, függőleges helyzetben tudta szabályozni az ólom hőjét, így időt takarított meg a javítás elvégzésében.
A karosszérialakatos tanoncnak valószínűleg le kellett csiszolnia és kézzel meg kellett reszelnie az ólmot, hogy sima felületet kapjon az újrafestéshez. A mesterembernek ezzel szemben nem kellett csiszolnia, és csak kézzel kellett reszelnie, ha egyáltalán el kellett végeznie bármilyen simítást. Az igazi mesterember a fáklyájával szabályozta az ólom áramlását, és legtöbbször reszelés nélkül tudott szatírozott felületet készíteni.
Az “ólom” a felhasznált testanyagra és a javítóanyag által hozzáadott plusz súlyra utal. A “szánkózás” a jármű lesüllyesztésére utal, ami azt a látszatot keltette, hogy ezek a járművek “csúsznak” az autópályán.
Az idő előrehaladtával olyan műanyagok jelentek meg a piacon, mint a “Bondo”. Ezekkel a műanyag karosszéria-töltőanyagokkal könnyebb dolgozni, és végül felváltották az ólom használatát a karosszériajavításban.
Az 1949-es Mercury, az 1949-es Ford és az 1959-es Cadillac néhány gyakori késői modell ólomszánja.