Az üledékképződés az a folyamat, amelynek során a kőzetek időjárásból és időjárásból származó, különböző tényezők (gravitáció, lefolyás, gleccserek vagy szél) által szállított anyagok lerakódnak vagy kicsapódnak, és üledékké válnak.
Az üledékképződés legelterjedtebb típusa akkor következik be, amikor a vízáram által szállított törmelék (a kőzetekből eltávolított szilárd törmelék) lerakódik egy folyómeder alján, egy árterületen, egy víztározóban, egy mesterséges csatornában vagy egy mesterséges eszközben, amelyet kifejezetten a lebegő anyagok leválasztására építettek. Minden vízfolyás, amelyet áramlása, vízhozama, sebessége és keresztmetszeti alakja jellemez, képes a lebegő szilárd anyagok (valamint az oldott molekulák) szállítására. Az áramlás ezen jellemzőinek bármelyikében bekövetkező változás a szállított anyag lerakódását vagy kicsapódását okozhatja; vagy fordítva, a csatorna alján vagy peremén lévő anyag erodálódását.
Mivel a legtöbb üledékképződési folyamat a gravitáció hatására megy végbe, a Föld litoszférájának magasabban fekvő területei inkább eróziós jelenségeknek, míg a mélyebben fekvő területek inkább üledékképződésnek vannak kitéve. A litoszférában található mélyedéseket, amelyekben üledékek halmozódnak fel, üledékgyűjtő medencéknek nevezzük.