A 100 m2-nél kisebb felületű kis tavak teszik ki a globális édesvízi ökoszisztémák többségét. Sok ilyen tó távoli, gyakran hegyvidéki területeken található, ahol nincs be- és kiáramlás. A legtöbb ilyen tóban mégis vannak halak. Hogyan jutnak tehát a halak olyan tavakba és tavakba, amelyek nincsenek összeköttetésben más víztestekkel?
Ezzel a kérdéssel már a 19. század néhány vezető természettudósa, például Charles Darwin, Alfred Russel Wallace és Charles Lyell is foglalkozott, akik mind ugyanarra a következtetésre jutottak: a halak elterjedéséért a vízimadaraknak kell felelősnek lenniük.
És erre volt egy hihető magyarázatuk: egyes fajok halikrái ragadósak, és egy ideig a vízen kívül is képesek túlélni. Az elmélet szerint tehát a halikrák a vízimadarak tollaihoz vagy lábaihoz tapadnak; a madarak ezután egyik vízterületről a másikra repülnek, ahol a halak kikelnek az ikrából.
Egyértelmű tanulmányok hiányoznak
A Bázeli Egyetem környezetkutatói által készített tanulmány most kimutatta, hogy bár a kutatóközösség ezt bizonyított elméletnek tartja, mégsem jelentek meg olyan tanulmányok, amelyek ezt megerősítenék.
A bizonyítékok hiányának objektív felmérése érdekében a bázeli kutatócsoport szisztematikus irodalmi áttekintést végzett. Az eredmény azt mutatja, hogy nem léteznek olyan mélyreható tudományos tanulmányok, amelyek bizonyítják, hogy a vízimadarak szétszórják a halikrát.
Azért, hogy kizárják annak lehetőségét, hogy a sikertelen kutatás a módszerüknek köszönhető, a kutatók ugyanezt a megközelítést alkalmazták a vízi gerinctelenek szétszóródására vonatkozó bizonyítékok keresésére is. Ebben az esetben számos tudományos publikációt találtak, amelyeket kísérletek és terepvizsgálatok támasztottak alá.
Még ma is elterjedt
A bázeli kutatók tanulmányukhoz online fórumokat is átnéztek, és mintegy 40 szakértőt kérdeztek meg a kutatás, magánintézmények és környezetvédelmi civil szervezetek részéről. Céljuk az volt, hogy megállapítsák, mennyire elterjedt a halak vízimadarak általi szétszóródásának elmélete a kutatóközösségen belül és kívül. A felmérésben részt vevő szakértők többsége annyira hihetőnek találta az elméletet, hogy a rejtélyt megoldottnak tekintette. Ugyanakkor egyikük sem tudott empirikus bizonyítékokra támaszkodni.”
“A bizonyítékok hiánya nem jelenti azt, hogy a vízimadarak nem felelősek az elterjedésért” – mondja Dr. Philipp E. Hirsch a Bázeli Egyetemről. “De egyszerűen még nem tudjuk, hogy milyen szerepet játszanak a madarak, az emberek és más folyamatok.”
A biológiai sokféleség fenntartása szempontjából fontos annak megértése, hogy a halak hogyan terjednek el a távoli víztestekben. Annak ismerete, hogy a fajok hogyan telepednek meg új élőhelyeken, alapját képezi a menedékhelyek megőrzésének és a célzott visszatelepítésnek, és segít megelőzni az invazív fajok terjedését is.