A valaha élt legnagyobb ismert medve fosszíliáit találták meg, egy olyan óriásét, amely korának legerősebb szárazföldi ragadozója volt – közölték a tudósok.
A maradványokat egy kórház építése során tárták fel az argentínai La Plata városában. Egy dél-amerikai óriás rövidarcú medve (Arctotherium angustidens) volt, nemzetségének (a medvefajok csoportjának) legkorábbi és legnagyobb tagja. Ez a titán 2 millió és 500 ezer évvel ezelőtt élt, legközelebbi élő rokona a dél-amerikai szemüveges medve (Tremarctos ornatus).
A kutatók szerint a fosszília lábcsontjainak mérései és a testtömeg becsléséhez használt egyenletek alapján a medve legalább 3,3 méter magas lehetett a hátsó lábain, és 3500 és 3855 font (1588 és 1749 kilogramm) között lehetett a súlya. Összehasonlításképpen “a legnagyobb élő medve rekordja egy hím jegesmedve, amely körülbelül 2.200 font (1.000 kg) súlyt ért el” – mondta Leopoldo Soibelzon kutató, a La Plata Múzeum paleontológusa.
“A maga idejében ez a medve volt a világ legnagyobb és legerősebb szárazföldi ragadozója” – mondta Blaine Schubert kutató, a Johnson City-i East Tennessee State University paleontológusa a LiveScience-nek. “Mindig rendkívül izgalmas olyasmit találni, ami a legnagyobb a maga kategóriájában – és nem csak egy kicsit nagyobb, hanem jóval nagyobb.”
Bár ez a medve valószínűleg mindenevő volt, a hús valószínűleg dominált. A megafauna vagy nagytestű élőlények valószínűleg fontos szerepet játszottak abban, hogy mit evett, és potenciálisan az óriás földi lajhárok, az elefántok mára kihalt rokonai, tevék, tapírok és a gliptodontáknak nevezett armadillo-szerű lények közé tartoztak.
“Ez nem jelenti azt, hogy az aktív vadászat volt az elsődleges táplálkozási stratégiája, mivel nagy mérete és nagy ereje lehetővé tehette, hogy a medve megküzdjön a más pleisztocén ragadozók, például a kardfogú macska által elejtett zsákmányért” – mondta Schubert. “A megaherbivore tetemek dögrovása valószínűleg egy másik gyakori módja volt a táplálkozásnak.”
A kutatócsoport csontjainak elemzése alapján a medve idős hím volt, amely életében több súlyos sérülést is túlélt. Ezek más hímekkel folytatott harcokból származhattak, megafaunára vadászva, vagy más ragadozókkal egy-egy tetemért folytatott küzdelem során.
A tudósok azt is felvetették, hogy miért nőhetett ilyen hatalmasra ez a faj. Amikor a medvék megérkeztek Dél-Amerikába, miután körülbelül 2,6 millió évvel ezelőtt megjelent az Amerika közötti szárazföldi híd, akkoriban viszonylag kevés más nagyragadozó volt ott, a kardfogú macskát leszámítva. A medvék ekkor nőttek meg, kihasználva a nagy mennyiségű zsákmányt, feltételezték a kutatók. A faj végül kihalt, miután Dél-Amerikában több húsevő állat alakult ki.
Soibelzon és Schubert a Journal of Paleontology januári számában részletezték eredményeiket.
Újabb hírek