Updated at 1 p.m. ET
A floridai Evergladesben, egy csapat invazív fajok kutatói többet kaptak, mint amire számítottak – egy 17 láb hosszú pitont, valamint 73 fejlődő pitontojást.
Pénteken a Big Cypress National Preserve a Facebookon közzétett bejegyzésében jelentette be, hogy kutatócsoportja felfedezte a mocsárból valaha eltávolított legnagyobb pitont.
A vemhes nőstény 140 fontot nyomott, bár ennek egy része feltehetően a tojások súlya volt.
A rekordot jelentő pitont egy új és intuitív nyomkövető módszerrel találták meg – hím pitonokat jelöltek meg, és követték őket a nőstény párkeresésben.
A Washington Post szerint a pitont elfogták és megölték. A rezervátum tisztviselői elmagyarázták, hogy nem azért ölik meg a pitonokat, mert kígyók; azért ölik meg őket, mert invazív fajnak számítanak.
“Azért altatják el őket humánusan, mert hatalmas, negatív hatást gyakorolnak az őshonos állatokra, például a szarvasokra, a gázlómadarakra és még a floridai párducokra is, mivel elveszik a táplálékot a veszélyeztetett őshonos párducoktól” – írták a rezervátum tisztviselői. “A mentőállomások már így is túlzsúfoltak a nem kívánt házikígyókkal. Semmiképpen sem szórakoztató eutanáziát végezni ezeken az élőlényeken, de ez a Big Cypress National Preserve-ben élő számos őshonos faj védelme érdekében történik.”
A pitonok invazívak a Big Cypressben, ezért a rezervátum erőforrás-gazdálkodási munkatársai a U.S. Geological Survey-vel együttműködve “lokalizálják és eltávolítják” a szaporodó pitonokat a területről.
A National Park Service tájékoztatója szerint több ezer burmai piton él vadon egész Dél-Floridában. A háziállat-tulajdonosok vagy szándékosan engedik szabadon őket, amikor túl nagyra nőnek, vagy véletlenül, amikor hurrikánok söpörnek végig az államon.
Az invazív faj számos és halálos. A pitonok úgy ölnek állatokat és madarakat, hogy addig szorongatják őket, amíg el nem ájulnak.
Egy 2011-es tanulmány szerint a pitonok kedvenc táplálékai közé tartozó nyulak, rókák, mosómedvék, fehérfarkú szarvasok és oposszumok észlelése több mint 90 százalékkal csökkent az Evergladesben, miközben a pitonok észlelése nőtt.
Nem lévén természetes ragadozók Észak-Amerikában, a pitonok uralják a terepet.
A csúszós kígyók azonban a Big Cypress kutatócsoportjában megtalálhatták a párjukat. 2000 és 2009 között több mint 1000 pitont fogtak be és távolítottak el az Everglades Nemzeti Parkból.
A riporthoz Matthew S. Schwartz, az NPR munkatársa járult hozzá.