Amikor Alejandro DeTomaso visszavonult a versenyautózásból, az autógyártás felé fordult, és az 1960-as évek végére a bogárszerű, négyhengeres Vallelunga és a radikális V8-as Mangusta kupékat adta a világnak – esztétikailag érdekes és kompetens közúti autók.
Időközben a Ford egy egzotikus autókat gyártó vállalatot akart felvásárolni, és DeTomaso küszöbén kötöttek ki. A radikális Mangusta koncepciója érdekes volt, de az amerikai piacra nem igazán illett, de DeTomaso autója a Pantera volt, amin dolgozott. Az üzlet megköttetett.
A kocsi 1970-ben debütált a New York-i Autókiállításon, és a Ford támogatásával a terv az volt, hogy 10 000 darabot importálnak, amelyeket a Lincoln-Mercury márkakereskedésekben adnak el országszerte.
A Pantera formatervezése a fiatal Tom Tjaarda jóvoltából történt a Ghia-nál, és az éles vonalak és a hosszú orr egy préselt acélvázon ültek, míg a 310 lóerős, 351 cm3-es “Cleveland” V8-as a középső részen helyezkedett el, és egy 5 sebességes ZF transaxle váltóval párosult. A súlyelosztás kiszámíthatóan a hátsó rész felé tolódott, a 150 km/órás sebesség nem volt kérdéses, és az autó olyan kényelmi funkciókkal rendelkezett, mint a légkondicionáló, amit az amerikai vásárlók igényeltek.
A korai gyártási problémák sújtották a 10 000 dolláros Panterát, az illeszkedés és a kivitelezés sok kívánnivalót hagyott maga után. A motor hajlamos volt a túlmelegedésre, akárcsak az utastér. És bár az autó amerikai változatai nem rendelkeztek az euro-specifikus testvérek teljesítményével, a Pantera ragyogott, amikor nem pattogtak ki. A Car & Driver szerint 1971 augusztusában: “Ahogy a Panterával siklasz az aszfalton, nem tudod megállni, hogy ne érezd magad önelégültnek. Hallod a motor dübörgését a lapockáid melletti hátsó állomáshelyéről – egy mechanikus elrendezés, amelyet még a kezdő autóipari látnokok is felismernek, mint a holnap egy kis darabkáját ma. És a kinézet. Oh wow – mintha valami, ami épp most gurult volna ki a Torinói Kiállításról.”
1972-re érkezett egy luxusmodell, a Pantera L (a Lusso számára), egyedi lökhárítókkal, az üzemanyagtöltő fölötti bordázott panellel és számos más kozmetikai frissítéssel. A minőségellenőrzés javult, bár a V8-ast az 1973-as modellév előtt átdolgozták, és a károsanyag-kibocsátási előírásoknak való megfelelést célzó, teljesítménycsökkentő, alacsonyabb sűrítési aránnyal látták el. Megérkeztek a hegyes fekete lökhárítók is. A DeTomaso 1973-ban egy Euro-specifikus GTS modellt is épített, amely különleges jelvényeket és egy nagy sűrítésű V8-ast tartalmazott, 350 lóerővel és több mint 170 km/órás végsebességgel büszkélkedve.
A Ford 1974 után, amikor már kevesebb mint 6000 Panterát adtak el, leállította a programot. A DeTomaso egészen 1991-ig folytatta az autó gyártását Európában, bár általában a Ford-évek autói a legkeresettebbek.