1973-ban Spiro Agnew republikánus alelnök lemondásra kényszerült a személyes adózásával kapcsolatos vita miatt. A 25. módosítás értelmében az alelnöki poszt akkor üresedik meg, ha az elnök olyan jelöltet jelöl, akit a kongresszus mindkét háza megerősít. Richard Nixon republikánus elnöknek így az volt a feladata, hogy olyan alelnököt válasszon, aki megkapja a demokraták által ellenőrzött kongresszus mindkét házának többségi támogatását.
Nixon elnök fontolóra vette John Connally volt texasi kormányzó, Nelson Rockefeller New York-i kormányzó és Ronald Reagan kaliforniai kormányzó kiválasztását. Nixon azonban a képviselőház kisebbségi vezetője, a michigani Gerald Ford mellett döntött, aki mérsékelt republikánus volt, népszerű a kongresszus tagjai körében, és jó barátságban volt Nixonnal. Ford nagy fölénnyel nyerte el mindkét ház jóváhagyását, és 1973. december 6-án esküdött fel az Egyesült Államok 40. alelnökeként. 1974-ben Ford emelkedett az elnöki székbe, miután a Watergate-botrány Nixon elnök lemondásához vezetett.