A Volkswagen kihasználta a Bogár elsöprő népszerűségét, és a “népautót” egy sportos testvérmodellel, a Karmann Ghia-val követte.
A Volkswagen Karmann Ghia (belső nevén Type 14) 1956-tól 1974-ig gyártották, és osztozott a Bogár megbízható futóművében. Hátul elhelyezett, léghűtéses, négyhengeres boxermotorja a bevezetéskor mindössze 1192 köbcentiméteres volt, és alig 36 lóerőt teljesített, de alacsony önsúlya miatt a Karmann Ghia a megfelelő úton még mindig szórakoztatóan vezethető volt.
De a Karmann Ghia nem a sebességről szólt. Ehelyett a KG erőssége a stílus volt. A buja karosszériát az olaszországi Torinóban működő Ghia formatervező cég tervezte, a karosszériát pedig a neves német Karmann cég építette kézzel. A végeredmény egy alacsonyan ülő 2+2-es kupé lett, íves hátsó sárvédővel és arányos első és hátsó részekkel. 1958-tól egy kabrió is csatlakozott a kínálathoz.
A Bogár meglévő mechanikájának felhasználása segített ellensúlyozni az új, munkaigényes karosszériával kapcsolatos költségeket, és lehetővé tette a Volkswagen számára, hogy alacsonyan tartsa a gyártási költségeket – az autó 2395 dolláros listaárral debütált. Az autó bemutatását a közönség olyan pozitívan fogadta, hogy a gyártás nem sokkal később megduplázódott, és a Karmann Ghia gyorsan Amerika egyik legimportáltabb járművévé vált. Összesen közel félmillió darabot gyártottak az autó élettartama alatt.
A Karmann Ghia 18 éves futamideje alatt minimális változások történtek. A fényszórókat 1961-ben kissé megemelték, míg a biztonsági előírások motiválták az autó többi vizuális változtatását. A mechanikai módosításokat főként a Bogár motorjának változtatásai diktálták. A hengerűrtartalom 1966-ban 1300 köbcentiméterre nőtt, a lóerő pedig 50 lóerőre emelkedett. A Karmann Ghia még három további motorfejlesztést kapott, az utolsó modellév motorja végül 1584 cm3 volt, 60 lóerővel.
A Karmann Ghia utolsó gyártási éve 1974 volt, ekkor az amerikai piacon a Volkswagen Rabbit váltotta fel. De az autó hosszú gyártási ideje, megbízható alapjai és feltűnő stílusa biztosítja, hogy a Karmann Ghia gyakorlatilag Amerika minden városában felismerhető legyen. Ez azt is jelenti, hogy a gyűjtők körében nagy elismerésnek örvend.