46th Annual Sugar Bowl Classic ~ January 1, 1980
#1 Alabama 24 (Final: 12-0-0-0, #1)
#6 Arkansas 9 (Final: 10-2-0, #8)
Hogyan találkozott az Alabama és az Arkansas az 1980-as Sugar Bowlban
A Sugar Bowlban az Alabama új külsőt mutatott – egy külsőt, ami nem tetszett az Arkansas edzőjének, Lou Holtznak. A meccs után még kevésbé tetszett neki.
Az alapszakasz vége óta eltelt időben Bear Bryant a wishbone-formációból egy kettős szárnyat telepített mozgással. A Crimson Tide lefuttathatta az alapjátékait a felállásból – és valami mást is adhatott az Arkansas edzőinek, ami aggasztotta őket.
Miután a Razorbacks egy 34 yardos mezőnygólt kapott, egy elveszett Alabama fumble jóvoltából a nyitórúgásnál, a Tide bemutatta az új kinézetét.
Holtz egy hétjátékos, 82 yardos drive-ot látott, amelyben egy fullback mozgásban és sok ellenakcióval lassította a Hogs védekezését. Major Ogilvie 22 yardról szerzett pontot, miután az irányító Steadman Shealy pontosan az utolsó pillanatban dobott ki. Ez volt zsinórban a harmadik alkalom, hogy Ogilvie touchdownt szerzett a Sugar Bowlban.
“Nem számítottunk ennyi dupla szárnyasra” – ismerte el Holtz. “Nem számítottunk kiegyensúlyozatlan vonalra. Tudtuk, hogy legalább két szélsőt és két tight endet fognak futtatni … de öt újonccal (a védekező felállásban) elkövettünk néhány hibát. Rossz hívásokat kaptunk, rossz irányba váltottunk, és sok rossz dolgot csináltunk.”
Ez még nem volt elég.
Négy játékkal a következő kickoff fogadása után egy újabb Razorback fumble-t szerzett vissza a linebacker Thomas Boyd a Hog 22-esénél. Ogilvie az 1-es vonalról szerezte második touchdownját, amivel a Tide 14-3-ra vezetett 3:46 perccel az első játékrész vége előtt, ezzel gyorsított passzjátékra kényszerítve az Arkansast.
Alan McElroy 25 yardos mezőnygólt rúgott, és a szünetben 17-3-as állással az Alabama elégedettnek tűnt a játék alakulásával.
A Hogs irányítója, Kevin Scanlon, akit az első félidőben a könyörtelen ‘Bama védelem gyakorlatilag minden játékban sürgetett és eltalált, azonban beindult, és a második félidő kezdőrúgása után 80 yardot söpört lefelé a Razorbacks. Robert Ferrell egy váll fölötti három yardos elkapással touchdownt szerzett, bár a kétpontos konverzió elmaradt.
Az állás már 17-9 volt, és a meccs kezdett igazi kutyaviadalnak tűnni.
Amikor Mike Burchfield a negyedik negyedben a Crimson Tide 2 pontjánál lehozott egy puntot, úgy tűnt, hogy a kilenc pontos hátrányban lévő Hogsnak valódi esélye van.
Ebben a pillanatban Holtz többet láthatott Bryant új ráncfelvarrásából, mint amennyit valaha is látni akart. Három játék alatt a Crimson Tide a középpálya közelébe került – 35 yard jött Shealy idők után egy tökéletes pitchoutot követően Billy Jackson. Amikor a Crimson Tide elérte a 12-est – egy harmadik és 11-es támadásnál -, Mal Moore támadó koordinátor egy játékot – “43 Read” – javasolt Shealy-nek. “Én nem hívtam volna meg” – mondta Shealy. Az irányító végigsiklott a vonalon, “olvasta” a jobb oldali védővéget, majd a labdát a 230 kilós fullback Steve Whitman keretébe dugta, aki középen átlőtt a touchdownért. A kapu előtt átverekedte magát Kevin Evans védőjátékoson. “Én olvastam a játék végét, Steve pedig csak ment psssst” – emlékezett vissza Shealy.
A 98 yardos drive, amely az Alabama leghosszabbja volt a szezonban, megtörte a Razorbacks hátát.
A két csapat 696 yardot szerzett egymás között. A kettős szárnyalás kivette a Hogs-t a tervezett védekezési sémákból. Holtz tömören fogalmazott a változtatásról: “Az Alabama védelme a negyedik legjobb az országban, és ez a fő gyengeségük. Honnan tudhattuk, hogy a nemzet legjobb csapata tökéletes játékot fog játszani?”
Az összes felhajtás és indoklás közepette, amiért az Alabamának az első helyen kellene lennie, Bear Bryant azt mondta, hogy a sérülések talán megakadályozták, hogy csapata minden idők egyik legjobbja legyen. “Volt néhány csúcspontunk – mondta Bryant -, a Baylor ellen, majd később a Tennessee ellen, amikor 17-0-s hátrányból jöttünk vissza. Egyetlen csapat sem csinált még ilyet a Tennessee ellen. Az egy olyan csapat volt, amely megtette, amit meg kellett tennie. Amikor az Auburn megelőzött minket, 82 yardot (valójában 88-at) meneteltünk. Amikor a Sugar Bowl a tét volt, 98 yardot mentünk. Az ilyen dolgok mondanak valamit egy futballcsapatról.”
Az a futballcsapat mondott valamit Bearről is, aki kilenc Sugar Bowlban edzősködött, a legtöbbet bárki közül, és ahol az Alabama hat nemzeti bajnoki címéből négyet bemutatott, amit az ő irányítása alatt szerzett. A győzelem, Bryant utolsó Sugar Bowl szereplése nem csak a 296. volt, amivel 20-ra megközelítette Amos Alonzo Stagg 314-es rekordját, de ez volt Bryant 22 alabamai csapata közül a 17., amely a legjobb tízben végzett, ami páratlan teljesítmény edzőtől azóta, hogy az Associated Press 1936-ban elkezdte a szavazást. Ezen kívül a Southern Cal aznap legyőzte az Ohio State-et (17-16), ami helyrehozta az AP-szavazást, és Bryant megelőzte Frank Leahy-t, aki 1943-46-47-49-ben négy AP-bajnoki címet nyert a Notre Dame-nál.
Az összefoglaló a “Sugar Bowl Classic” című könyvből származik: A History” Marty Mulé tollából, aki évtizedekig tudósított a játékról és a szervezetről a New Orleans Times-Picayune-nak.