Fair Parkot általában úgy emlegetik, mint ami Dél-Dallasban van. Valójában – ahogy a térkép is mutatja – Kelet-Dallaszban van. Valójában valaha Kelet-Dallasz szerves része volt. Amikor a park 277 hektárnyi területét az 1880-as években olyan vezető polgárok, mint Alex Sanger összehangolt erőfeszítései révén megóvták a beépítéstől, ennek oka a város legjobb negyedeihez való közelsége volt. A Munger Place és a Swiss Avenue csak néhány háztömbnyire van a Fair Parktól, és a Second Avenue, amely a város vezető zsidó kereskedőinek otthona volt, közvetlenül a parkba fut be.
Hogyan szakadt el a Fair Park az eredeti környékbeli horgonyaitól?
1964-ben, amikor a közlekedési mérnökök még a mainál is kevésbé tudták, hogyan működnek a városok, az állam befejezte az I-30-at a jelenlegi magasított út megépítésével. Addigra a Fair Park körüli utcákat feketék töltötték ki, mivel a zsidók Észak-Dallasz újabb negyedeibe költöztek. 1964-ben egyetlen fekete vezetőnek sem volt elég politikai ereje ahhoz, hogy megakadályozza, hogy egy magasított autópálya szegregálja a környéküket a város többi részétől. Így hát megépült az autópálya, az átgondolatlan intézményes rasszizmus cselekedete, amely egy akadályt gördített át Dallas legtörténelmibb negyedein.
A magaslati autópálya szegénységet teremtett a szakadék mindkét oldalán. A Munger és a Second sarkán lévő kúriákat lakásokká és panziószobákká szabdalták. Csak hősies tettek mentették meg a Swiss Avenue Lakewoodhoz legközelebb eső tömbjeit.
A közelmúlt három eseménye miatt kezdtem el gondolkodni az I-30 pusztító hatásán. Az első a HNTB építőipari cég által tavaly tartott charrette volt, amely az autópálya lebontását irányozta elő. Ez soha nem jutott eszembe. De aztán a decemberi számunkban írtam arról, hogy Vincent Ponte, a városi tanácsadó az 1970-es években azért harcolt, hogy a Woodall Rodgers-t ne emeljék magasra, mivel a belvároson keresztül vezet, azzal érvelve, hogy egy magasított autópálya örökre elválasztaná a művészeti negyedet a város többi részétől. Ez és a charrette elgondolkodtatott. Aztán láttam, mi történik a Henderson Avenue-n. Egyre nagyobb a nyomás, hogy visszaszerezzék a betelepülő környékeket, amelyek az I-30 nyomán kopár telkek, lepukkant lakások és italboltok kietlen pusztaságává váltak.
Az I-30 jelenleg is egy hatalmas töltésen halad át Kelet-Dallason. Ennek a gátnak a lebontása – emlékezzünk, hogyan hoztuk rendbe a Central Expresswayt 1999-ben, a föld alá helyezve azt – több milliárd dollárnyi ingatlanértéket szabadíthatna fel, amely a régi Kelet-Dallason és a Fair Parkban rejtőzik. A városvezetők régóta úgy tekintenek a Trinity folyóra, mint a Dallas egyik részét a másiktól elválasztó válaszfalra. Talán öntudatlanul (és ismét egy mélyen gyökerező, be nem vallott rasszizmusra gyanakszunk), de vakok voltunk az ember alkotta választóvonalra, amely a város szívét szeli át, elkülönítve a fehéreket a feketéktől, és az egykor nagyszerű környékeket a pusztulás és az elhanyagolás útjára engedve.
Ezek a városrészek – és a Fair Park – túl értékesek ahhoz, hogy tovább elhanyagoljuk őket. A város következő kötvényválasztásának tartalmaznia kellene a szükséges forrásokat az I-30-as út mintegy 3 mérföldes szakaszának lebontásához, a Central Expressway és a Samuell Boulevard kereszteződésétől a Samuell Boulevardig. A HNTB a költségeket körülbelül 200 millió dollárra becsülte. Az előnyök felbecsülhetetlenek, de valósak. Ezek a városrészek most aránytalanul alacsony arányban járulnak hozzá a város adótábláihoz. Azáltal, hogy Kelet-Dallast újra középosztálybeli közösséggé teszik, és ösztönzik a fekete középosztály visszatérését a Fair Parkba, a város hatalmas megtérülést fog látni egy viszonylag kis, évi 20 millió dolláros befektetésből 10 éven keresztül. A nyomás ott van. Az emberek a városba akarnak költözni, közel a belvároshoz. Dallasnak csak annyit kell tennie, hogy megszünteti a saját városi növekedésének legnagyobb akadályát.
Felirat: .