A Casa Blanca évszázados történelmet tár fel

SAN JUAN, P.R. – Aida Maria de Ayala de Sevilla egy figyelmeztetéssel kezdi túráit: “az én túrám nem túra”. Ez egy vallomás.”

Egy vallomás négy falról és közel 500 év történelméről és kulturális identitásáról.

A Casa Blancát körülvevő teraszos kert békés délutáni pihenést nyújt, akárcsak Ponce de Leon II idejében (Fotó: Danielle McNally).

De Sevilla elmeséli a Casa Blanca történetét, amely egykor Ponce de Leon leszármazottainak adott otthont, és mind San Juan, mind Puerto Rico gazdag kulturális örökségének egy darabja. A régi San Juanban tett látogatás során a Casa Blanca kötelező megállóhely minden történelmet kedvelő ember listáján.

A Casa Blanca 1523-ban épült lakóházként és erődként is, és az első olyan épület volt, amely Puerto Rico lakosságát védte.

“A Casa Blanca számomra az első épület, San Juan első organizmusa” – mondta de Sevilla.

A Casa Blanca története olyan gazdag és változatos, mint a Puerto Ricó-iaké, akiket képvisel. A Casa Blanca spanyol erődből családi rezidenciává, előbb a spanyolok, majd az amerikaiak katonai komplexumává, ma pedig a Puerto Ricó-i Kulturális Intézet égisze alatt működő 16-17. századi művészeti és berendezési tárgyakat bemutató múzeum, a Casa Blanca célja az imperializmus és a nemzetközi kapcsolatok szeszélyes hullámaival együtt változott.

A Casa Blancába érkezve a vendégek személyesen hallhatják de Sevilla elbeszélését a Casa Blanca történetéről. De Sevilla csak egyéni tárlatvezetést tart, egyszerre csak egy csoportot fogad be az általa tréfásan “az én házamnak” nevezett épületbe.

De Sevilla 27 éve a Puerto Ricó-i Kulturális Intézet alkalmazottja és a Casa Blanca hivatalos múzeumvezetője, és érezhető a kötődés, amelyet a házhoz, mint öröksége részéhez érez.

A Casa Blanca történetét úgy meséli el, mintha egy színpadi drámát mesélne, jeleneteket festve a vendégek lelki szemei előtt.

A Casa Blanca kertjéből a vendégek megfigyelhetik a ház fejlődését, a 16. századi várfalaktól a 19. században felhúzott kétszintes toldalékig (Fotó: Danielle McNally).

“Képzeljük el…” – kezdi minden egyes új jelenetet, és a látogatók de Sevillával együtt visszarepülnek egy romantikusabb, egyszerűbb korba.

A Casa Blanca Juan Ponce de Leon, Puerto Rico első spanyol király alatti kormányzójának otthonaként indult, és leginkább ebben a szerepében ismert. Ponce de Leon azonban soha nem lakott a házban, és nem is látta azt. Meghalt 1521-ben, mielőtt a ház elkészült volna.

A ház építését valójában Ponce de Leon veje, García Troche felügyelte. Nemcsak családi otthonnak szánták, hanem a régi San Juan lakóinak védelmére is szolgált, mivel El Morro és San Cristóbal impozáns erődítményei még meg sem fogantak.

Az első ház azonban fából készült, és ahogy de Sevilla fogalmaz: “egy faház? Egy faház 1521-ben? Felejtsd el azt a házat.”

Az eredeti házat tűzvész pusztította el, és 1523-ban egy új, kőből készült házat építettek, csatfalakkal és várfallal.

A spanyol kormány hamar rájött, hogy a Casa Blanca túl kicsi ahhoz, hogy erődítményként szolgáljon az egyre növekvő városuk számára, és megkezdték a La Fortaleza építését, amely ma is a Puerto Ricó-i kormányzó otthonául szolgál.

Casa Blanca trópusi környezetben épült, így a vendégek számára könnyen érthető, hogy Ponce de Leon és családja miért akart ott letelepedni (Fotó: Danielle McNally).

A Casa Blanca, majd La Foraleza elkészülte között eltelt körülbelül 15 év alatt azonban a Casa Blanca Puerto Rico kormányfőjének székhelyéül szolgált.

A következő 250 évben a Casa Blanca Juan Ponce de Leon leszármazottainak adott otthont. A házat azonban nem ennek a Ponce-nak szentelték. Hanem Ponce de Leon unokájának, Juan Ponce de Leon II-nek. Ő volt az első illusztris Puerto Ricó-i, aki 1579-ben Puerto Rico megbízott kormányzója volt, és ezzel ő volt az első született Puerto Ricó-i, aki ilyen címet viselt.

A Casa Blancába látogató vendégek ma úgy láthatják a házat, ahogy valószínűleg akkor nézett ki, amikor a Ponce de Leon család otthonául szolgált. Bár a bútorok nem eredetiek (nagy részük megsemmisült, amikor a hollandok elfoglalták és felgyújtották San Juant), Ricardo Alegria, a Casa Blanca mint múzeum első kurátora a legjobb spanyolországi darabokat válogatta össze, hogy újra megteremtse a hiteles megjelenést. Arra törekedett, hogy az akkori kor hangulatát és stílusát illusztrálja, hogy a ház a 16-17. századi szálláshelyek és az otthoni élet kiállításaként szolgálhasson Puerto Rico lakosságának.

Az egyik bútordarab, amelyre de Sevilla nagyon büszke, és amely a túra fontos állomása, az előcsarnokban álló hozományláda. Ez a hozományláda a legrégebbi Puerto Ricóban, és egyedülálló abban a tekintetben, hogy a tulajdonosnak három kulcsra van szüksége ahhoz, hogy kinyissa a ládát és találkozzon a tartalmával.

Miért három kulcs? Ez azután vált népszerűvé a prominens Puerto Ricó-iak körében, hogy a király így rendelkezett.

Ez a szökőkút csak egy példa a királyi elemek közül, amelyek az egész Casa Blancában megtalálhatók (Fotó: Danielle McNally).

“A király azt mondta: ‘Nem akarom, hogy egy ember irányítsa a kulcsot. Hanem kettő?! Összebarátkoznak. Jobb, ha hárman vannak” – meséli de Sevilla a történetet a túrázóknak, szellemes vicceket szórva bele.”

Mindenesetre nem csak a berendezési tárgyak nem az eredeti ház részei. Miután a spanyol kormány kisajátította a házat a Ponce de Leon családtól, spanyol katonai mérnökök vették át, és számos hozzáépítést végeztek, köztük egy másik kétszintes szárnyat és az istállókat, amelyek katonák laktanyájaként szolgáltak.

Később, amikor Puerto Rico a spanyol-amerikai háborút követően az Egyesült Államok területévé vált, a Casa Blanca a Puerto Ricóban állomásozó amerikai hadsereg parancsnokának otthona lett.

“Ó, Jézusom, akkoriban nagyon puccos volt” – mondta de Sevilla.

“Olyan dolgokat hallottam, amelyek nincsenek megírva az újságban” – mondta de Sevilla, miközben vendégeinek magyarázza a változások érdekes hatásait.

Ez a szökőkút, egy a sok közül, amely a Casa Blancát körülveszi, úgy tűnik, mintha a végtelenségig folytatódhatna a kert plüss táján (Fotó: Danielle McNally).

A túra elején De Sevilla rámutat egy akvarellfestményre, amelyet a hollandok adtak a Puerto Ricó-iaknak, és amely a várost a 16. században ábrázolja. A festményen a látogatók a Casa Blancát láthatják a magas, várfalas házzal.

A ház bejárásakor azonban a vendégek az ablakokon keresztül láthatják, hogy a várfal a padló szintjén ütközik. A Casa Blanca egy dombra épült, és a kőjárda, amelyen a vendégek ma érkeznek, a kétszintes kiegészítés első emeletére helyezi a vendégeket, ami azt jelenti, hogy az eredeti ház valójában alattuk van.

Az eredeti első emelet bejárását azonban ne tervezzék. A katonai mérnökök, akik “nem romantikusak”, ahogy de Sevilla jellemzi őket, lezárták az eredeti ajtót. Még modern bútorokat is behoztak, a kertet pedig romos állapotban hagyták.

“A vallomás most az: milyen kert? Nem létezik” – mondta de Sevilla. Azzal, hogy a huszadik században az amerikai kormány átvette a házat, a kert visszanyerte eredeti pompájának egy részét, és de Sevilla most egy játékot játszik a vendégeivel, arra bátorítva őket, hogy a kerti túra során próbálják megtalálni az eredeti ajtót.”

Mielőtt a vendégek sétálhatnak a buja trópusi növények és a békésen csordogáló szökőkutak között, de Sevilla még egy utolsó vallomást tesz a házzal kapcsolatban.

A Casa Blancát körülvevő kertek tökéletes helyet biztosítanak a látogatók számára, ahol leülhetnek, pihenhetnek (Danielle McNally fotója).

Ponce de Leon II. irodája alatt a padlóban felfedeztek egy nyílás, amelyet egykor bútorok rejtettek el, és alatta egy titkos szoba található.

A sötétbe tekintve a vendégek egy ládát és egy téglaboltozatot vehetnek észre, amely egy ismeretlen helyre vezet. A titkos pince sötétnek és nyirkosnak tűnik, mintha a Karib-tenger kalózaiból került volna elő. De Sevilla meg van győződve arról, hogy ez a boltív egy titkos alagúthoz vezet, amely visszavezet az El Morróhoz.

Mindegy, hogy valóban léteznek-e titkos alagutak, amelyeket egykor a spanyol katonaság használt a támadások elől való meneküléshez, vagy sem, az ehhez hasonló, az egész régi San Juanban megtalálható titokzatos részletek azok, amelyek hozzáadnak egy ilyen mesés hely romantikájához és kalandjához.

Ha elmész

• A Casa Blanca a következő címen található:: Calle San Sebastián #1, Viejo San Juan, mindössze három perc sétára az El Morro-tól.
• A múzeum nyitvatartási ideje keddtől szombatig 9-16 óráig van megadva, a múzeum azonban 12-13 óráig ebédidőben zárva tart. Vasárnap és hétfőn zárva tart. A nyitva tartás általában rendszertelen lehet, ezért telefonáljon előre, mielőtt elmegy: 787-725-1454.
• A belépő mindenki számára 3 dollár.
• A látogatók számára illemhelyek állnak rendelkezésre. Maga a múzeum akadálymentesített, de a kert egyes területei nem.
• A tárlatvezetés után sétáljon végig a Calle San Sebastiánon, ahol számos étterem kínál hagyományos Puerto Ricó-i ételeket.

Nézze meg a múzeumot!