Politikai intézmények
A Csingek azért kerültek hatalomra, mert sikeresen megnyerték maguknak a kínaiakat; a 17. század végén ügyesen folytattak hasonló politikát, hogy megnyerjék a kínai irodalmárok ragaszkodását. A Csing-császárok megtanultak kínaiul, konfuciánus retorikával szóltak alattvalóikhoz, visszaállították a közszolgálati vizsgarendszert és a konfuciánus tantervet, és elődeikhez hasonlóan pártfogolták a tudományos projekteket. Folytatták azt a Ming-korabeli szokást is, hogy uralkodói neveket vettek fel, így például Xuanye-t Kangxi császárként ismeri a történelem. A Csing uralkodók kezdetben csak mandzsukat és lobogó embereket alkalmaztak a tartományi és központi kormányok legfontosabb pozícióinak betöltésére (a dinasztia során a nagyhatalmú főkormányzók fele mandzsu volt), de a 18. században nagyobb számban kerülhettek kínaiak a kormányzatba, és a dinasztia fennmaradó részében mandzsu-han dyarchia alakult ki.
A londoni Victoria and Albert Museum jóvoltából; fénykép, A.C. Cooper Ltd.
A korai Qing-császárok energikus és erőteljes uralkodók voltak. Az első császár, Fulin (uralkodói neve: Shunzhi) hat sui (nyugati számítás szerint körülbelül ötéves) gyermekként került a trónra. Uralkodását (1644-61) nagybátyja és régense, Dorgon uralta, egészen Dorgon 1650-ben bekövetkezett haláláig. Mivel a Shunzhi császár himlőben meghalt, utódjául Kangxi császárt választották, részben azért, mert ő már túlélt egy himlőtámadást. A Kangxi császár (uralkodott 1661-1722) az egyik legdinamikusabb uralkodó volt, akit Kína ismert. Uralkodása alatt fejeződött be a katonai hódítás utolsó szakasza, és a mongolok elleni hadjáratokkal megerősítették a Csing biztonságát a közép-ázsiai határokon. A kínai irodalmárokat császári védnökség mellett bevonták a tudományos projektekbe, nevezetesen a Ming-történelem összeállításába.
A Kanghszi császár kijelölt örököse, fia, Jinreng keserű csalódás volt, és az utódlási harc, amely az utóbbi lefokozását követte, talán a legvéresebb volt a Csing-korszak történetében. Sok kínai történész máig megkérdőjelezi, hogy a Kanghszi császár végső utódja, fia, Yinzhen (uralkodási címe Yongzheng) valóban a császár halálos ágyán választottja volt. A Yongzheng uralkodása alatt (1722-35) a kormány előmozdította a délnyugati területek kínai betelepítését, és megpróbálta integrálni a nem-han őslakos csoportokat a kínai kultúrába; megreformálta a fiskális adminisztrációt és orvosolta a bürokratikus korrupciót.
A Qianlong uralkodása (1735-96) a korai Qing csúcspontját jelentette. A császár apjától egy tökéletesített bürokráciát és egy teli kincstárat örökölt, és hatalmas összegeket költött a Tíz Nagy Győzelem néven ismert katonai expedíciókra. Egyszerre volt híres a művészetek pártfogásáról és hírhedt a mandzsu-ellenes irodalmi művek cenzúrájáról, amely a Siku quanshu (“A négy kincstár teljes könyvtára”; angolul különböző címeken) összeállításához kapcsolódott. Uralkodásának utolsó éveit beárnyékolta a fokozódó udvari pártoskodás, amelynek középpontjában egy császári kedvenc, egy fiatal tiszt, Heshen politikai hatalomra jutása állt. Yongyan, aki Jiaqing császárként uralkodott (1796-1820), élete nagy részét apja árnyékában élte le. Kincstári hiányok, kalózkodás a délkeleti partoknál, valamint délnyugaton és másutt az őslakos csoportok lázadásai gyötörték. Ezeket a problémákat, valamint az ópiumimport bővüléséből eredő új nyomást utódjára, Daoguang császárra (uralkodott 1820-50) hárította.
A korai Csing-császároknak sikerült szakítaniuk a kollegiális kormányzás mandzsu hagyományával. A császári hatalom megszilárdítása végül az 1730-as években fejeződött be, amikor a Yongzheng császár megsemmisítette a rivális fejedelmek hatalmi bázisát. A 18. század elejére a mandzsuk átvették az apa-fiú öröklés kínai gyakorlatát, de a legidősebb fiú előnyben részesítésének szokása nélkül. Mivel a császári örökös kilétét a császár halálos ágyáig titokban tartották, a Csing örökösödési harcok különösen elkeseredettek és néha véresek voltak.
A mandzsuk a központi kormányzat politikai intézményeit is megváltoztatták. Létrehoztak egy Császári Háztartási Osztályt, hogy megakadályozzák, hogy az eunuchok bitorolják a hatalmat – ez a helyzet a Ming uralkodóházat is sújtotta -, és ezt a hivatalt kötvényszolgákkal látták el. A Császári Háztartási Osztály a rendes bürokrácia ellenőrzésén kívüli hatalom lett. Ez irányította a lobogóknak kiosztott nagy birtokokat, és felügyelte a különböző kormányzati monopóliumokat, a császári textil- és porcelángyárakat Közép-Kínában, valamint a birodalomban szétszórt vámhivatalokat. A császári háztartási osztály mérete és ereje tükrözte a trónra kerülő hatalom gyarapodását, amely a Csing politikai folyamat része volt. Hasonlóképpen, a bürokratikus kommunikáció rendszerének felülvizsgálata és egy új legfelsőbb döntéshozó testület, a Nagytanács 1729-es létrehozása lehetővé tette a császár számára, hogy hatékonyabban ellenőrizze a kormányzati memorandumok és kérvények óceánját.
A császárnak lehetősége volt arra, hogy hatékonyabban ellenőrizze a kormányzati memorandumok és kérvények óceánját.