A jegesmedvék csodálatos csúcsragadozók, amelyek életük nagy részét a sarkvidéki tengeri jégen barangolva töltik, ahol fókákra vadásznak. Minden tulajdonságuk úgy alakult ki, hogy megfeleljen a Föld egyik legkeményebb környezetében való élethez. Mindez több mint szomorúvá teszi, ha állatkertben látjuk őket, ahol túl gyakran élnek kis ketrecekben, langyos medencékben úsznak, és csak zsírral táplálkoznak.
Még több fotó
“A mesterséges élőhelyekkel és kellékekkel kombinálva a medvék nagyon esetlennek tűnnek” – mondja Shen Wen Lo, aki a White Bear számára egy évig fotózta a jegesmedvék kiállításait Európa- és Kína-szerte. “Ez egy erőltetett valóság.”
Ez minden állatkerti állatra igaz, de Wen Lo szerint a jegesmedvék közvetítik a legnyilvánvalóbban a lényeget. Ennek a kényszerű valóságnak a furcsa kettősségére akkor figyelt fel, amikor 2011-ben a bronxi állatkertben járt, és meglátott egy jegesmedvét, amint egy betonkerítésben egy sekély medence mellett járkált. A királyi fehér teremtmény teljesen oda nem illőnek tűnt a szürke látványban. “Amikor a turisták elefántokat látnak egy darab földön, vizuálisan elég normálisnak tűnik” – mondja. “Amikor azonban egy jegesmedve van emberi fogságban, azt mondanám, hogy az esetek 95 százalékában elég furcsán néz ki, mert nem lehet olyan környezetet teremteni, amely vizuálisan igazán meggyőzően néz ki.”
Ezt a képet sosem felejtette el, és 2014-ben egyfajta szafarira indult, ahol állatkertekben, akváriumokban, vadasparkokban és még egy bevásárlóközpontban is fotózta az Ursus maritimust. Úgy találta, hogy egyes helyeken több figyelmet fordítanak a kiállítási tárgyakra, mint másokon. A skóciai Kincraigben található Highland Wildlife Parkban például a medvék egy focipálya méretű szabadtéri területet fedeznek fel, és viszonylag enyhe hőmérsékletet élveznek. A pekingi állatkertben viszont a jegesmedvék egy sziklás ketrecbe vannak zárva, és a nyári hőmérséklet meghaladhatja a 100 Fahrenheit-fokot is. Sokszor látta, hogy az állatok járkálnak, ami a pszichológiai szorongás jele, az úgynevezett “looping”. Wen Lo elismeri, hogy egyedül szinte biztosan nem tudnának túlélni. “Nem lehet őket a vadonba engedni – ez az életük” – mondja. “Ez ijesztőbb, mint a látványuk: a gondolat, hogy miután elmentem, még mindig minden nap folytatják.”
A helyszínre érve Wen Lo öt-hat órát töltött a medvék és a rájuk bámuló állatkerti látogatók fotózásával. Később több képet digitálisan kombinált, hogy elkészítse a panorámaképeit, amelyek mindegyike megmutatja, milyen mesterkéltséggel próbálják elérni, hogy a fogságban tartott jegesmedve úgy nézzen ki, mint egy jegesmedve a vadonban.