A Roger B. Chaffee Planetárium a Grand Rapids Public Museumban található, a belvárosban, a gyönyörű Grand River partján. A planetárium idegenvezetője, Kenny épp most tájékoztatott arról, hogy “a legjobb helyek hátul vannak”, ezért végigmegyek az aszimmetrikus folyosón (amelyet a planetáriumi ülőhelyek könnyű megközelíthetősége érdekében alakítottak ki), és kiválasztok egy fekvőszéket, amely a hátsó fal mellett sorakozik. Néhány székkel jobbra tőlem egy rózsaszín pulóveres kislány az apját használja fekvőszéknek, ahelyett, hogy a sajátját választaná. Alig tudja visszafogni izgatottságát, hogy elkezdődjön az előadás, és vergődik a “székében”, miközben olyan dolgokat kérdezget az apjától, mint például: “Hogyan utazik itt az űr?”
A felettem lévő izzó mennyezetet alul szivárványos LED-fényekkel szegélyezik, és sodródó felhőknek tűnő dolgok borítják. Bár elmosolyodtam magamban, amikor korábban hallottam a kislány kérdését, most rájöttem, hogy én is ugyanerre vagyok kíváncsi – csak hogyan közlekedik itt az “űr”? A mennyezet úgy néz ki, mintha mérföldekig tartana! Ez a merítés a planetárium közelmúltbeli, 1,2 millió dolláros felújításának eredménye. Mostantól a legmodernebb Digistar vetítési technológiával és egy burkolózó térhatású hangrendszerrel rendelkezik, amelyek együttesen azt az illúziót keltik, mintha az űrben utaznánk.
A fények kezd elhalványulni, és Kenny tájékoztat minket, hogy a műsor egy rövid Roger B. Chaffee tiszteletadással kezdődik. Azoknak, akik nem ismerik a nevet, ahogy én sem ismertem a látogatás előtt, elmesélem az alapokat. Chaffee egy Grand Rapids-i születésű mérnök, pilóta és NASA űrhajós volt, aki gyorsan nemzeti hőssé vált, amikor az űrutazása megszakadt az 1967-es Apollo-1 űrhajót felemésztő tűzben. A Grand Rapids-i közösség mélyen hálás volt Chaffee hozzájárulásáért, és nem sokkal a baleset után a már meglévő planetáriumot szeretett szülővárosuk hősének szentelték. Micsoda hihetetlen helyi történelmi személyiség!
A bemutató elkezdődik, én pedig körülnézek, és észreveszem a körülöttem lévő emberek ragyogó arcát. Mindenki csodálkozva bámul felfelé, és elképzelem, hogy úgy nézünk ki, mint azok az emberek a lelátókon, akik oly sok évvel ezelőtt az Apollo egyik indítását bámulták. Ma este az “Erőszakos világegyetem” című filmet nézzük, a planetáriumban ebben a hónapban vetített négy program egyikét, amelynek narrátora Patrick Stewart (félelmetes, nem?), és amely a kaotikus kozmoszon keresztül vezet. Mindenféle korosztályú emberek vesznek körül – fiatal párok, akik randevúzni mennek, gyerekek a szüleik kíséretében, baráti társaságok, akik csak úgy lógnak. A planetárium szórakoztató és pénztárcakímélő oktatást kínál, és örülök, hogy nem én vagyok az egyetlen, aki kihasználja ezt a helyi kincset!
A Neil deGrasse Tyson által vezetett új tévésorozat, a Cosmos: A Spacetime Odyssey, úgy tűnik, hogy az űrszórakoztatás egyre népszerűbbé válik. Akár nézi a sorozatot, akár nem, miért ne látogatna el a Roger B. Chaffee Planetáriumba, és tegyen egy újabb gyors utazást a csillagok közé? Milyen más planetáriumok izgatják még az államban?