Egy Cape Cod-i utazás a kötelező látnivalók, a kötelező tevékenységek és a kötelezően fogyasztandó ételek listáját tartalmazza. Dolgok, amiket el kell intézni, mielőtt hazaindulsz. A helyiek számára pedig hasonló lista létezik a fejünk hátsó részében, hogy ne dolgozzuk le a nyarat anélkül, hogy élveznénk Cape Cod különleges dolgait.
A látnivalók elég egyszerűek: ott az óceán, talán egy világítótorony, esetleg a Pilgrim Monument. A tevékenységekhez ott van a tengerpart, a bálnafigyelés, és persze a minigolf. Aztán ott van az étel, és merem állítani, hogy ez ellenem van: kagylóleves, fagylalt és homár.
Kagylóleves, fagylalt és homár.
A kagylóleves nyilvánvaló, egy sűrű levesszerű főzet, amely számos finom dologból áll, mind helyi (kagyló), mind ismertebb (burgonya) dolgokból. Még ha meg is kóstolod a chowdert, és nem vagy oda érte, az sem baj. Ez általában csak előjátéka magának az ételnek, egyfajta előétel, csak tegye félre, és menjen tovább. Semmi baj, semmi baj. Hogy veszíthetnél?
Ez egy beugratós kérdés volt, nem veszíthetsz. A húsleves csodálatos, a megbeszélésnek vége.
Most jöhet a fagylalt. Egy olyan világban, ahol kevés dolog tökéletes, és rengeteg olyan téma van, amiről nem lehet egyetérteni, jó, hogy van egy olyan anyag, mint a fagylalt. A nagyon fiatalok és az idősek által, minden határon át szeretett fagylalt szinte mindenkinek megfelel, aki tolerálja a laktózt.
Az ízek bőséges tárháza, hogy még a legkényesebb ízlésűek is elégedettek legyenek, a tökéletes nyári desszert. És itt a Fokföldön van néhány a legjobb fagylaltboltok közül: Four Seas, Cape Cod Creamery, Sundae School, Smitty’s, The Ice Cream Smuggler… még sorolhatnám.
De ott van még a Homár. Polarizáló, megosztó, egyesek számára csemege, míg mások számára egy óriási bogár, amely képes a víz alatt lélegezni, és hatalmas, impozáns karmainak egyetlen szorításával szétzúzza az ellenséget.
A homárral szemben gyanakvóknak van néhány érthető aggodalmuk. Kezdjük azzal, hogy sok tengeri herkentyűs étteremben a homárok ott vannak, jól láthatóan, egy tartályban, amikor belépsz.
Miért? Ki menne közülünk olyan hamburgerezőbe, amelyik az étkező mellett tart egy karámban marhákat. Sokan úgy gondolják, hogy furcsa érzés megenni egy élőlényt, miközben a testvéreik a szoba másik végéből bámulhatnak téged, ítéletet mondva.
Sokan azzal érvelnének, hogy az élő homár megvásárlása biztosítja az étel frissességét. Megkérdezhetnénk ugyanezektől az emberektől, hogy ugyanebből az okból szereznének-e be élő baromfit?
A homár sem egy nyugodt vagy méltóságteljes konyha. Kemény héjakat kell összetörni, és kezdetleges eszközöket, amelyekkel az ehető részeket el lehet választani a vastag külső vázról. Rengeteg homárlé és csúnya belsőségek röpködnek, és a fogyasztónak egy rendkívül megalázó mellényt kell viselnie, hogy megvédje magát a repeszektől.
És az ilyen megalázó élmény kiváltságáért elég sok pénzt is kell fizetni. Az árak változóak, de a fogyasztó körülbelül 55 dollárral számolhat egy font homárhúsért. Összehasonlításképpen, egy tisztességes steak fontonként körülbelül 11 dollárba kerül, a lazac pedig 13 dollárba.
A homárt sem tartották mindig ilyen nagyra.
Valójában, amikor az európai telepesek először érkeztek erre a szép kontinensre, a homár olyan bőséges volt, hogy a partok mentén halomban állt. Elődeink – mivel nem látták szükségét annak, hogy az ember ilyen munkaigényes, illetlen vízi bogarat fogyasszon – inkább úgy döntöttek, hogy a rákokat trágyaként használják a termesztésükhöz és csaliként a tiszteletreméltóbb tenger gyümölcsei után kutatva. Széles körben “a tenger csótányai”-ként emlegették őket.”
A túlburjánzásuk miatt afféle szegényemberek ételeivé váltak. A hátrányos helyzetű lakosságnak a finomabb és drágább marhahúson, halon vagy baromfin kívüli fehérjeforrást biztosítva. Valójában éppen azt a homárhúst, amelyért most az orrunknál fogva fizetünk, egykor a régió rabszolga- és börtönnépességének táplálására használták. Ez volt a mai romló termények vagy egynapos pékáruk megfelelője.
Kicsit kevesebb mint másfél évszázaddal ezelőtt a dolgok kezdtek megváltozni. A transzkontinentális vasúthálózat megfizethetőbbé válásával a keleti parton – és Cape Codon – kezdett beindulni az, ami később az éltető elemükké vált: a turisták.
A fogyasztók beáramlásával, akik nem törődtek a homár túltengésével, a homár élvezetessé vált, olyan csemegévé, ami otthon, Ohióban, Illinois-ban vagy Oklahomában nem volt elérhető. És felfalták – a szóvicc abszolút szándékos volt.
Az 1880-as évekre az éttermek és a piacok már képesek voltak felhajtani az árakat. Így a második világháborúra a homár csemegének számított, és ennek következtében az, ami egykor a szegények étele volt, csak a felsőbb rétegek számára vált megfizethetővé.
A homár újfajta megbecsülésének eredményeként a halászok azt tették, amit a halászok szoktak: egy egész tonnányit fogtak belőle. Ironikus fordulat, hogy ez egyre ritkábbá és ritkábbá, és így egyre értékesebbé tette az egykoron túlburjánzó tengeri csótányt.
Az elmúlt két évtizedben a homárfogás a régióban meredeken csökkent, ami azt jelenti, hogy az árak valószínűleg tovább fognak emelkedni, ami viszont azt jelenti, hogy az elkövetkező években ez a bonyolult, egykor csak trágyázásra és elítélteknek való konyha valószínűleg még inkább a felsőbb osztály alapanyaga lesz.
Hát, legalább fagylaltunk mindig lesz.
A David Beatty-től