Westeros népességének (40 millióra becsült) kiszámítása a Jég és tűz dala-regények szövegében található információknak és adatoknak köszönhetően lehetséges. Sajnos Martin sokkal vázlatosabb az Essos földjeinek számait és népességét illetően. A Slaver’s Bay körüli katonai tevékenység az Egy tánc a sárkányokkal című könyvben ad némi támpontot annak a régiónak a népességéről (erről egy későbbi bejegyzésben lesz szó), de más területek esetében sötétben tapogatózunk.
Ez azt jelenti, hogy a Szabad Városok népességének kiszámításához még jobban bele kell merülnünk a spekulációkba és a történelmi párhuzamokba, mint ahogy azt Westeros esetében tettük. Ennek eredményeképpen ezeket a számokat sokkal nagyobb súllyal kell venni, mint a Hét Királyságra vonatkozó számadatokat.
A Szabad Városok relatív mérete és befolyása
Essos kilenc Szabad Városáról tudunk néhány dolgot, ami segíthet eligazodni a népességükről alkotott elképzelésünkben. Azt mondják, hogy Volantis a legrégebbi (legalább kétezer éves, talán még régebbi), a fizikailag legnagyobb és a legnépesebb a kilenc város közül, olyan nagy, hogy Braavos összes szigete elférne a kikötőjében. Úgy tűnik, hogy a legkorruptabb és a leginkább rabszolgáktól függő város is. Braavos a legfiatalabb város, de egyben a leggazdagabb és leghatalmasabb is. Lorath a legkisebb, legszegényebb és legtávolabbi a kilenc város közül. A többi ezek közé esik relatív méretben és népességben. Tehát azt javasolnám, hogy a következőképpen rendezhetnénk a városokat:
1) Volantis: 1,2 millió (város), 5 millió (környéke)
A hatalmas Rhoyne folyó torkolatánál fekvő Volantis sok mérföldön át húzódik a Nyári-tenger partja mentén. A város nyüzsgő és zsúfolt, a régebbi és gazdagabb városrészek a hatalmas Fekete Falak (a westerosi Fal magasságának egyharmada, de jóval szélesebb) keleti felében helyezkednek el. A rabszolgák, a külföldiek és a felszabadítottak többsége a Rhoyne-tól nyugatra fekvő újabb, szegényebb városrészekben lakik. A kolosszális Hosszú Híd köti össze a város két felét. Bár a város tömegesen lakott, hanyatlóban van, számos terület elhagyatott és lepusztult a város valyriánok alatti fénykorához képest.
Van néhány nyomunk a város lakosságára vonatkozóan. Az Egy tánc a sárkányokkal című könyvben Victarion Greyjoy 300 és 500 közöttire becsüli a Volantenek flottájának erejét, amelyek mindegyike hemzsegett a rabszolga katonáktól. Ezeknek a hajóknak a mérete nem világos – a bizánci dromondok állítólag akár 300 fős legénységgel is rendelkezhettek (230 evezős és 70 tengerészgyalogos) -, de jellemzően egy középkori vagy középkor előtti dromond 100-200 fős legénységgel rendelkezett. Természetesen további hajók is kísérhetik a volantiszi flottát, amelyek még több katonát szállítanak.
A Volantist egyszerűen úgy írják le, hogy olyan hatalmas, mint a könyvekben egyetlen más város sem: hatalmas távolságra nyúlik, csak a városon való utazás órákig tart, és minden bizonnyal úgy mutatják be, hogy többszöröse (szerintem legalább háromszorosa) Királyvár méretének. Ezt alátámasztja az a tény, hogy Volantisnak három nagy támogató városa van, amelyek a folyón felfelé helyezkednek el tőle – Volon Therys, Valysar és Selhorys -, amelyek mindegyike állítólag nagyobb, mint Királyvár, miközben Volantisnak alárendelt és jóval kisebb, mint Királyvár. Azt állítom, hogy Volantis lakossága körülbelül 1-1,2 millió fő, és körülbelül 1,2-1,5 millióan élnek a három folyó menti városban (együttvéve), és még többen a környező vidéken. Ez valószínűleg konzervatív: egy ekkora városi népesség eltartásához valóban sokkal több földművesnek és rabszolgamunkásnak kellene léteznie, hogy a városok ellátását biztosítsa. Egy dolog, ami megdöbbentő, hogy ez a nagyon nagy népesség 20% szabadok és nemesek között oszlik meg 80% rabszolgákkal szemben, ami egy feltűnő és valószínűleg nagyon nem bölcs egyensúlytalanság.
Ez a méret hihető? Nos, Volantis minden bizonnyal rendelkezik elegendő támogató infrastruktúrával (vagy elegendő térrel egy elméleti támogató keret feltételezett létezéséhez) egy ilyen méret eléréséhez. Chroyane-tól délre az egész Rhoyne-t ellenőrzi, nem is beszélve a nyugatra fekvő Narancspartról és a nyugatra, a Disputed Lands-ig terjedő széles vidékről. A valós középkorban azonban a város groteszk módon hatalmas lenne. A kínai Hangcsou-t általában a világ legnagyobb városának tartják Kr. u. 1300-ban, körülbelül 800 000 fős lakosságával (időnként 1,5 millióra hivatkoznak, de a bizonyítékok vitatottak). Az európai városok sokkal kisebbek voltak: Konstantinápoly 350 000, Párizs 200 000, London 80 000 lakosú volt. Mivel azonban Királyvár lakossága 400 000 fő, és Westerosban és Essosban általában minden nagyobb (eltekintve az általános népességtől, amely furcsa módon sokkal kisebb), 1,2 millió Volantisra nem tűnik túlságosan ésszerűtlennek. Ez viszont felveti a kérdést, hogy mennyivel nagyobb volt a lakosság a valyriaiak fénykorában: talán 2 millió a városban és közvetlen környékén, ami viszont arra utal, hogy maga Valyria még nagyobb volt.
2) Braavos: 800.000 (város), 2-3 millió (környék)
Braavos a legfiatalabb a Szabad Városok közül, mindössze 800 évvel ezelőtt alapították a valyriai Szabadföldről szökött rabszolgák. A város az Essosi kontinens legészaknyugatibb csücskénél található lagúnában elterülő több tucatnyi szigeten terül el, amelyeket hidak és uszályok kötnek össze. A város teljes egészében a szigeteken található, a közeli szárazföld túlságosan zord, túlságosan hegyes és túl messze van a szigetektől ahhoz, hogy könnyen megtelepedhessen. Braavos azonban a környező területek hatalmas részét is ellenőrzése alatt tartja, keletre a Lorath-öböl partjáig (Braavos birtokolja az öböl teljes nyugati partját), délre pedig a hegyeken és dombokon keresztül Pentos és Norvos határáig. Braavos különösen a Keskeny-tenger teljes partvidékét magáénak vallja dél felé mintegy 450 mérföldön át. Ez kiterjedt hátországot biztosít a városnak, amelyet bányákkal, halászfalvakkal és városokkal kolonizálhatott volna.
A lakosság számát nehéz megbecsülni. Braavost egyértelműen Velence és Amszterdam ihlette, de a közvetlen összehasonlítás az ihletőikkel ebben az esetben nem túl hasznos: Velence városa földrajzilag elég kicsi (sokkal kisebb, mint Braavos), és a lakossága a 14. században mindössze 50 000 fő volt. A város lakossága elérte a 200 000-es csúcsot, de csak a 16. század végén. A város lakossága ma már csak 260 000 fő. Egyszerűen nincs ott sok hely az életre. Amszterdam viszonylag új város, csak a 13. században alapították. Martin úgy tűnik, hogy hatással volt rá Amszterdam sokkal újabb (17. századi) pozíciója, mint a világ kereskedelmének központja, de a város lakossága még akkor is csak 250 000 fő volt, és csak a 19. század közepén érte el a 300 000 főt.
Braavos viszont fizikailag sokkal nagyobb, mint Velence vagy Amszterdam a középkorban. Közvetlenül irányítja a környező területek sokkal nagyobb részét, és a leírások szerint mind mérhetetlenül gazdag, mind pedig félelmetes közvetlen katonai erővel rendelkezik. Velence félelmetes tengeri hatalommal rendelkezett, és gyarmati területeket is ellenőrzött (a Velencei Köztársaságon keresztül, amely egy időben az Adriai-tenger partjait uralta), de soha nem volt olyan masszívan domináns, mint Braavos a többi szabad város felett.
Az alapján, hogy Braavos lakossága körülbelül kétszerese Királyvárénak (800 000), 2-3 millióval több emberrel a területén szétszóródva, ésszerűnek tűnik.
3) Norvos: 600 000 (város), 1-2 millió (környéke)
A harmadik legnépesebb város címre Norvos tűnik ésszerű következtetésnek. Biztonságosan a szárazföld belsejében helyezkedik el, és nagyon kevés határösszecsapása van a szomszédaival (Pentos, Qohor és Braavos). Emellett jelentős számú kisváros és falu tartozik hozzá, és a környező hegyekben és a Fejszében található bányák jelentős természeti erőforrásokat biztosítanak számára, amelyeket könnyen el lehet szállítani a Rhoyne-on vagy a valyriai úton a tengerpartra. Pentos vagy Qohor fölé helyeztem a kifejezetten említett (A Game of Thronesban) általa ellenőrzött más települések miatt.
4) Pentos: 500,000 (város), 1-2 millió (környéke)
Pentos az azonos nevű zárt öbölben fekszik, szinte közvetlenül Királyvárral szemben, a Keskeny-tenger keleti partján. Pentos egy elfogadható méretű városnak tűnik, de nem masszívan hatalmas. Hatalmas tanyákból táplálkozik a síkságon, de furcsa módon úgy tűnik, hogy más várost vagy települést nem irányít. A hangokból ítélve lehet, hogy minden más létező települést elpusztítottak a dothraki portyák. Ez korlátozza Pentos méretét és befolyását ahhoz képest, ami lehetne. Azonban fontos kikötői pozíciója és gyakorlatilag a Westeros és Essos közötti kapu a közvetlen kereskedelem szempontjából jelentős várossá kell, hogy tegye.
5) Qohor: 500,000 (város), 1-2 millió (környéke)
Qohor valamivel kevésbé tűnik jelentősnek, mint Norvos: nincsenek neves vagy nevezetes, neki alárendelt városai vagy falvai, és úgy tűnik, nem ellenőrzi a jelentős erőforrásokat, például a bányákat. Fő erőforrásainak a Rhoyne tűnik, amelyet egészen a Tőr-tóig délre ellenőriz, és természetesen a várost körülvevő hatalmas Qohor-erdő, amely kiváló fakitermelési forrásokat biztosít. Qohornak valószínűleg kisebbnek kellene lennie, mint amekkora, de a Keskeny-tengerről Vaes Dothrakba vezető fő kereskedelmi útvonalakon fekszik, ami jelentősen gazdagítja. Úgy tűnik továbbá, hogy Qohor legalább némi biztonságban van a dothrakiakkal szemben, köszönhetően annak, hogy az Unsullied helyőrsége három évszázaddal ezelőtt legyőzte Khal Temmo khalasarját. A dothrakiak azóta nem támadták meg, főleg, hogy a Qohoriknak nem okoz gondot, ha a dothrakiak egyszerűen ellovagolnak mellette. Azonban nem lennék meglepve, ha Qohor kevésbé lenne erős és népes, mint egykor volt, mivel a valyriai Essaria kolónia és a hatalmas Sarnor királyságának elpusztítása a dothrakiak keze által megszabadította számos értékes kereskedelmi partnertől.
6-8) Tyrosh, Myr & Lys:
Valyria veszekedő lányai Essos sarka körül helyezkednek el, és arról híresek, hogy egyenként gazdagok, hatalmasak és egyben szinte állandóan egymás torkának esnek a köztük fekvő vitatott földek feletti ellenőrzés miatt. A városok számban, befolyásban és katonai erőben nagyon is kiegyenlítettnek tűnnek, mivel egyikük sem kerekedett felül a másikkal szemben. A városoknak lényegesen gyengébbnek kell lenniük Volantisnál is, amely a Vérző évek alatt kettőt meghódított közülük, de aztán túlzásba esett, amikor megpróbálta elfoglalni a harmadikat. A Volantistól való félelem kényszerítette a három várost, hogy megalakítsák a Triarchia Királyságát, hogy ellenálljanak neki, ami arra utal, hogy egyenként sokkal gyengébbeknek kell lenniük, mint Volantis, de egyesülve felérnek vele.
Tyrosh és Lys mindketten szigeteken helyezkednek el, ami korlátozza a méretüket, de mindkét városnak szinte biztosan vannak települései a szárazföldön, hogy támaszpontként szolgáljanak a vitatott területekre való bevetésekhez. Myr a szárazföldön található, és gyanítom, hogy emiatt népesebb hátországgal rendelkezhet, bár ez korlátozott lehet a területére történő dothraki betörések miatt.
9) Lorath: 250,000 (város), 800,000 (környéke)
Lorath a legkisebb és legszegényebb a Szabad Városok közül. A Reszkető-tenger egyik szigetén fekszik, Braavostól keletre, és egyben a legtávolabbi is. Ha nem a Westerosból és a Szabad Városokból a távoli Ib felé vezető fő hajózási útvonalon feküdne, kétséges, hogy a város egyáltalán virágozhatna-e.
Mégis, bár nem ér fel a másik nyolc városhoz, Lorath nem teljesen értéktelen. Van egy gyarmati kikötője Moroshban, a Sarne torkolatánál, ahonnan kereskedik a dothrakiakkal, az omberiakkal és Sarnor maradványaival, és birtokolja a Lorath-öböl keleti partját is (a nyugati már jó ideje elveszett Braavos számára). A város bizarr labirintusai, amelyeket egy rég elfeledett civilizáció épített ismeretlen célokra, szintén egy kuriózum, amely vonzza az alkalmi tudósokat és kalandorokat.
A cikkben szereplő adatok erősen spekulatívak, és valószínűleg durván alábecsültem az egyes városok fenntartásához szükséges népességet. Ez azonban legalább képet adhat arról, hogy mekkorák és népesebbek lehetnek ezek a városok.