A bár tulajdonosát ironikus módon Harry Hope-nak hívják. Ő már olyan régen feladott minden reményt, hogy 20 éve ki sem lépett a létesítményéből. Ez a hely az út vége, a tenger feneke, mondja Larry. De Larry kivételével minden embernek van egy “vágyálma” – valami, ami életben tartja. Holnap valamelyikük kijózanodik, és visszakapja a munkáját. Holnap a pultossegéd elveszi az egyik kurvát, és tiszteletreméltóvá teszi. Holnap. Eugene O’Neill “The Iceman Cometh” című műve egy olyan ember műve, aki már majdnem minden reményt feladott. Az egyetlen szereplők benne, akik összeszedik a bátorságot a cselekvéshez (nem a pozitív cselekvéshez, hanem ahhoz, hogy egyáltalán cselekedjenek), Hickey, aki megöli a feleségét, és a fiú Don, aki megöli magát. Larry, aki mindig a legértelmesebb ember a teremben, a darab végén arra a következtetésre jut, hogy a halált nem kerülni kell, hanem még üdvözölni is.”
És mégis az élet dacos késztetésétől zeng a darab. A lepukkant kocsma két szobájának lakói egymás mély ismeretéből fakadó kegyetlenséggel függenek egymástól. A két öreg katona például, az egyik brit, a másik búr a dél-afrikai háborúban, szinte megszerette egymást, olyan mélyen függnek ősi gyűlöletüktől.”
O’Neill darabja nemcsak annyira kétségbeejtő, de olyan hosszú is (a filmváltozatban négy óra és egy perc), hogy csak 1946-ban, hét évvel a befejezése után mutatták be színpadon. Ritkán kerül színpadra, annak ellenére, hogy Amerika “legnagyobb drámaírójának” legambiciózusabb darabjaként tartják számon. Az Amerikai Filmszínház John Frankenheimer rendezésében bemutatott produkciója ezért annál is inkább üdvözlendő. A darab nyilvánvalóan túl nehéz volt ahhoz, hogy közönséges kereskedelmi filmként elkészüljön, de most egy sor briliáns alakítással és virtuóz rendezői teljesítménnyel megőrizték egy olyan filmváltozatban, amelynek meghatározónak kell lennie.”
A filmben nincs egy rossz alakítás sem, de három olyan nagyszerű van, amelyek megbabonáznak bennünket. A legjobb a néhai Robert Ryané, Larry szerepében, és ez talán pályafutása legjobb alakítása. Olyan bölcsesség és szomorúság van a szemében, és olyan fájdalom a fiú Don (aki talán a saját fia) elutasításában, hogy szinte gyengéddé teszi a szerepet, annak ellenére, hogy O’Neill milyen nyelvezetet ad neki. Kiemelkedő karrierje előtt tisztelegne, ha Ryant posztumusz Oscar-díjra jelölnék.