A blues hallgatásához talán New Orleansba kell utazni, de ha ki akarjuk fogni őket, csak el kell hajtani a Hoover víztározóhoz, amely Columbus belvárosától mintegy 10 mérföldre északkeletre található.
Az Ohio Vadvédelmi Hivatal 2011-ben kezdeményezte a kék harcsa telepítési programot a Hooverben. Jim Horan, a Hoover régi horgászának jutott a megtiszteltetés, hogy 2011-ben azon a napon az első kék harcsát a tóba helyezhette, és azóta is fogja őket.
“A következő tavasszal kezdtem el kékeket fogni” – mondja Horan.
Hozzátette, hogy 2012 óta minden évben fogott egy megjelölt kék harcsát, egészen az idei évig.
A Hoover Reservoir nem az első Ohio belsejében lévő tó, amelybe kék harcsát telepítettek. A Dillon-tó megfelelt a megfontolás egyik elsődleges kritériumának, mivel ott hatalmas gizzard shad populáció létezik. A kék macskák előszeretettel fogyasztják a süllőt. Emellett szeretik követni a víz áramlását. Mivel a Dillon egy klasszikus árvízvédelmi tó, a Dillonba telepített mind az 1500 kék macska gyorsan elmenekült a gáton keresztül, amikor a magas víz felszabadult.
Rich Carter, a Vadvédelmi Hivatal halgazdálkodásért és kutatásért felelős ügyvezető igazgatója szerint a sikertelen dilloni kísérlet segített megalkotni a képletet, amely sikeressé tette a Hooverbe telepített kék macskaállományt.
“A kék macskák folyami fajok, ezért a gyakran áradó tavak nem alkalmasak a telepítésre. A Hoover egy vízpótló tó, amelyet úgy terveztek, hogy megtartsa a vizet. Kicsi a vízgyűjtője, és a tó nagy vízhozamú eseményei minimálisak” – magyarázza Carter.
Carter szerint eddig nem dokumentálták, hogy a kék macskák elhagyták volna a Hoovert.
“A Hooverbe történő kezdeti telepítésről továbbra is kapunk jelzéseket” – tette hozzá Carter.
A vadvédelmi osztály jelenleg értékeli a Hooverbe történő kékmacska-telepítési programot. Jelen állás szerint a tóba továbbra is évente körülbelül 56 000 előnevelt süllőivadékot fognak kapni. A kék macskáknak áramló vízre van szükségük az íváshoz, ezért Carter nem hiszi, hogy a Hooverben természetes szaporodásra kerülne sor.
A kék macskák nem csak, hogy megmaradnak a Hooverben, hanem gyors növekedésnek örvendenek. Nemrégiben Marc Elwell Columbusból fogott egy 40 hüvelykes, 29 kilós kéket a Hooverben. Carter szerint ez évente körülbelül 4,5 kilós növekedést jelent, ami kivételesnek számít. Elwell kék macskája 11 hüvelyk hosszú volt, amikor telepítették. Carter “abszolút fenomenálisnak” nevezi a mindössze hat év alatt 29 hüvelykre történő növekedést. A kék harcsák átlagos növekedése évente egy-két kiló és körülbelül két hüvelyk hosszúságú. Mire elérik a 30-40 hüvelykes méreteket, a kék macskák már nem nőnek tovább, de továbbra is híznak.
“A következő öt-hét évben biztosan számíthatunk 50 kilós halakra” – jósolja Carter.
Hogyan találja meg és fogja meg a horgász a Hoover kék macskákat? Az élő vagy vágott árnyékhal a klasszikus kék macska csali. Carter szerint a kék macskák általában nyílt vízi táplálkozók, amelyek a vízoszlop minden szintjén megtalálhatók.
Horan szerint a kék harcsa meghorgászásának egyre népszerűbb technikája a lassú sodródás egy csónakban, 0,5 mérföld/órás sebességgel. Azt ajánlja, hogy egy 7/0-ás horoggal ellátott polipkarikás horgot használjunk 30 font tesztelt fonott zsinórra. Horan igyekszik, hogy a süllyedő a fenéken maradjon, de a csali fölött négy-öt hüvelykkel elhelyezett bobber kissé a fenéktől távol tartja a felkínált halat. Előnyben részesíti az üvegből készült pergetőbotot pergető orsóval, de azt mondja, hogy a legtöbb horgász dobófelszerelést használ.
Bármilyen felszerelést is választ, Horan azt mondja, hogy készüljön fel egy izgalmas csapásra.
“Kanadában már horgásztam északi csukára, de még soha nem tapasztaltam olyan vad csapást, mint amilyet a kék macska okoz” – mondta Horan. Horan úgy írja le a kék macska első csapását, hogy “csontrázó”.”
A másik hooveri kék macska-vadász a westerville-i Joe Hatfield. Már 15 éve horgászik a víztározón, de az utóbbi hat évben igazán keményen lecsapott rá. Az elmúlt két évben a kék harcsákra koncentrált, különösen a 10 fontot elérő példányokra. Horanhoz hasonlóan Hatfield is inkább csónakból támadja a kék macskákat. Ha a szél együttműködik, akkor a valószínűsíthető területek fölé sodródik. Ha nincs enyhe szél, Hatfield 0,3-0,7 mérföld/órás sebességgel trollkodik a párkányok mentén, a csónak mögött húzott Santee Cooper riggel.
“A sügérhorgászoknak a Carolina rigre kell gondolniuk, amikor a Santee Cooper riget hallják” – mondja Hatfield.
A fő különbség egy kis bobber felhelyezése négy-öt hüvelykkel a horog előtt az előkén. Hatfield továbbá kifejtette, hogy minden olyan horgász, aki húzott már féreghámot az Erie-tó süllőkre, otthonosan mozog a Santee Cooper riggel.
Hatfield és kék macskát horgászó kortársai számára a horgásztechnikánál is fontosabb ennek az izgalmas új horgászeszköznek a megőrzése a Hoover Reservoirban. Ezért Hatfield hangsúlyozza, hogy a Hoover kék macskák fogása és szabadon engedése elengedhetetlen ahhoz, hogy ez a kísérlet teljes mértékben világszínvonalú horgászhellyé fejlődjön.
“Nagyszerű ajándékot kaptunk az Ohio Division of Wildlife jóvoltából, és ma meg kell védenünk, hogy biztosítsuk a jövőjét” – mondta Hatfield.
A Hooverben végzett sikeres kék harcsa telepítési program hatására a Division of Wildlife kiterjesztette erőfeszítéseit a kék macskák további Ohio tavakba történő telepítésére. A Clendening már a harmadik évben, a Seneca pedig a második évben van a kék macskák telepítésében.
Az ohiói kék harcsa rekordja egy 96 fontos kék harcsa, amely 54 és fél hüvelykig feszítette a mérőszalagot. Ezt a bajuszos behemótot Chris Rolph fogta ki az Ohio folyóból 2009. június 11-én.
A Hoover víztározó jó úton halad, hogy Ohio első számú kékharcsa-tava legyen. Talán a következő rekordkék már úszkál ebben a 2884 hektáros közép-ohiói tóban, és már csak egy kis időre van szüksége ahhoz, hogy 97 fontra billentse a mérleg nyelvét.