A spanyol örökösödési háború
1700-ban (a gyermektelen II. Károly végrendelete alapján) a franciaországi XIV. Lajos unokája, Anjou hercege lett Spanyolország V. Fülöpje. Ausztria nem volt hajlandó elismerni a Bourbon Fülöpöt, és ezzel beismerni, hogy meghiúsult a reménye, hogy egy osztrák jelöltet ültessen a spanyol trónra. Anglia számára egy Bourbon király Spanyolországban megzavarná az európai hatalmi egyensúlyt a francia hegemónia javára. XIV. Lajos úgy képzelte el Spanyolországot egy Bourbon király alatt, mint Franciaország politikai és kereskedelmi függelékét, amelyet versailles-i levelezéssel kell irányítani. Szövetségesét modern, központosított közigazgatással kívánta megújítani és megerősíteni, amit a spanyol örökösödési háború (1701-14) egyszerre nehezített és könnyített meg, amelynek során Nagy-Britannia és Ausztria szövetséges seregei megszállták Spanyolországot, hogy elűzzék V. Fülöpöt, és az “osztrák” jelöltet, Károly főherceget (a későbbi VI. Károly szent római császárt) ültessék a trónra.
Egy hatékony közigazgatást kellett létrehozni, hogy a háborús erőfeszítésekhez forrásokat vonjanak ki Spanyolországból, és így enyhítsék a francia kincstárra nehezedő nyomást; ugyanakkor a pénzügyi hiányok veszélyeztették a közigazgatási reformot, míg a háborús adók és a hadiadók Katalóniát és Aragóniát a Bourbon-dinasztia követelései elleni lázadásra késztették. A központosító reform eszközei Jean-Jacques Amelot francia köztisztviselő, XIV. Lajos követe és Jean-Henri-Louis Orry pénzügyi szakértő, valamint egy maroknyi spanyol jogász-adminisztrátor, például Melchor de Macanaz voltak. Támogatta őket a királynő, Savoyai Mária Lujza és barátnője, a 60 éves Marie-Anne de la Trémoille, princesse des Ursins.
A reform ellenzői azok voltak, akik szenvedtek a reformoktól: a nagyurak, akik a nehézkes, nem hatékony tanácsokat uralták; maguk a tanácsok; a régiók, mint Katalónia, Aragónia és Valencia, ahol a tényleges királyi uralom bevezetését a helyi kiváltságokkal, vagy fuerosokkal ellentétes, központosító kasztíliai erőltetésnek tekintették; és az egyház, amelynek helyzetét Macanaz kegyetlen és doktriner regalizmusa fenyegette, aki az egyház független joghatóságát (különösen a pápai nunciusokét és az inkvizícióét) az abszolút uralkodónak akarta alávetni. Mindezen elemek elégedetlensége könnyen átcsapott V. Fülöp mint király ellenállásába. Az új dinasztiával szembeni ellenállás felerősítette a Bourbon hivatalnokok eltökéltségét, hogy megszüntessék a különleges kiváltságokat, amelyek az osztrák és angol megszállókkal való hazaáruló szimpátia fedezésére szolgálhattak.
A súlyos pénzügyi nehézségek ellenére (az Indiából származó bevételek elvesztése miatt) Kasztília a háború alatt végig kegyetlenül lojális volt az új dinasztiához. Kasztília és Franciaország támogatása (1711-ig) lehetővé tette V. Fülöp számára, hogy túlélje a súlyos vereségeket és Madrid két megszállását. 1705-ben Károly főherceg partra szállt Katalóniában és elfoglalta Barcelonát. Amikor V. Fülöp megpróbálta Aragónián keresztül megtámadni Katalóniát, az aragóniaiak a fueros nevében fellázadtak a kasztíliai csapatok átvonulása ellen. Ez a lázadás, amelyet a helyi nemesség támogatott, a király tanácsadóit határozottan szembefordította a helyi kiváltságokkal és az arisztokrata árulással. A Károly főherceg felett Almansa-nál aratott győzelem (1707. április) után a valenciai és aragóniai királyság fueros-ait eltörölték, a lázadók vagyonát pedig elkobozták. Amikor a valenciai érsek ellenállt a kétes hűségű papok polgári bíróságok előtti megjelenésére irányuló kísérleteknek, Macanaz regalizmusa teljes teret kapott.
Ez volt a reformerek utolsó közvetlen diadala. Mária Lujza királynő 1714-ben bekövetkezett halálával és Fülöp új feleségének, Izabella Farnesének az érkezésével megszűnt a radikális reformok udvari támogatása. Macanaz-t elítélte az inkvizíció, és egy kevésbé merev, az egyházzal és a felsőbb nemességgel való kompromisszumra hajlamosabb adminisztráció irányította az ország politikáját.
A háború utolsó szakasza spanyol gondot jelentett. A szövetségesek cserbenhagyták Károly főherceget; a franciák kevés segítséget nyújtottak V. Fülöpnek. 1714-ben Fülöp visszafoglalta a főherceg fővárosát, Barcelonát. A Nueva Planta dekrétummal (1716) eltörölték a fuerókat, és Katalóniát Spanyolországhoz csatolták. Az integráció, amelyet a katalánok későbbi generációi széles körben a katalán “nemzetiség” megsemmisítéseként bíráltak, mindazonáltal az ipari fellendülés előfeltétele volt; Katalóniának belföldi piacot biztosított Spanyolországban, később pedig tengerentúli piacot Amerikában. Paradox módon egy katasztrofális háború először hozott létre egységes spanyol államot: a baszk tartományok és Navarra kivételével Spanyolország közvetlen királyi igazgatás alatt állt.
Spanyolország háborús veresége sok Ibérián kívüli birtokába került. A maastrichti és az utrechti szerződés (1713) megfosztotta európai birtokaitól (Belgium, Luxemburg, Milánó, Szardínia, Szicília és Nápoly), és Nagy-Britanniának adta Gibraltárt és Menorca szigetét, valamint a jogot, hogy évente egy hajót küldjön a spanyol Amerikával való kereskedelemre.