Amikor a Quaker Oats a hét elején bejelentette, hogy megváltoztatja a Jemima néni szirup és palacsintakeverék nevét, miután közölte, hogy a márka “eredete egy faji sztereotípián alapul”, a hírt annak elismeréseként értékelték, hogy a márka ikonikus arculata szerepet játszott az Egyesült Államokban a rendszerszintű rasszizmusban. De a vállalat Jemima néni használata már régóta fekete művészek munkáinak tárgya, akik az ő felszabadításáról alkottak víziókat.
A művek közül a legikonikusabb Betye Saar 1972-es The Liberation of Aunt Jemima című szoborasszamblázsa, amely ma a kaliforniai Berkeley Art Museum és Pacific Film Archive gyűjteményében található. A mű középpontjában egy kész figura áll, amely egy sztereotip mamafigurát ábrázol. Egyik kezében seprűt, a másikban puskát tart. A ruha közepén Saar egy kis festményt helyezett el, amely egy mosolygó fekete mamát ábrázol, aki egy fehér babát tart a csípőjén, a kép fölött pedig egy Black Power-ököl látható. A readymade egy pamutágy közepén áll. Mögötte Saar a termék csomagolásáról vett Jemima néni képét csempézte.”
Az ARTnewsnak küldött e-mailben Saar a következőket írta: “A művészi gyakorlatom mindig is az a lencse volt, amelyen keresztül láttam és mozogtam a körülöttem lévő világban. Továbbra is a politikai tiltakozás és a társadalmi aktivizmus színtere és médiuma. A The Liberation of Aunt Jemima című alkotásomat 1972-ben készítettem a “Black Heroes” című kiállításra a Rainbow Sign Cultural Centerben (Berkeley, Kalifornia, 1972). A kiállítás az 1968-as Martin Luther King Jr. meggyilkolására adott közösségi válaszok köré szerveződött. Ez a munka lehetővé tette számomra, hogy levezessem jogos dühömet nem csak MLK Jr. nagy vesztesége miatt, hanem a fekete művészek, különösen a fekete női művészek reprezentációjának hiánya miatt. Jemima néni lekicsinylő képét átalakítottam egy női harcos figurává, aki a feketék felszabadításáért és a nők jogaiért küzd. Ötven évvel később végre ő maga is felszabadult. És még mindig van mit tenni.”
Faith Ringgold manapság leginkább a story quilt munkáiról ismert; első munkája ebben a médiumban, a Who’s Afraid of Aunt Jemima? (1983), amelyet 1984-es, a harlemi Studio Museumban rendezett egyéni kiállítására készített, hasonló témát dolgozott fel. Ez a mű 56 négyzetből áll, amelyek különböző quilts egymás mellé helyezett háromszögekből állnak, fekete nők, fekete lányok, fekete férfiak, fehér férfiak és nők képei mellett, valamint kilenc szövegpanelből, amelyek Jemima néni történetét mesélik el és képzelik újra.
A We Flew Over the Bridge című emlékiratában: The Memoirs of Faith Ringgold (1995) című könyvében Ringgold ezt írta: “Úgy döntöttem, hogy erre az alkalomra egy különleges művet készítek, hogy megmutassam művészetem jövőbeli irányát. A festett paplan ötlete volt a legfelsőbb a fejemben. … A Jemima Blakey története – ezt a nevet adtam Jemima néni karakterének és történetének radikális átdolgozásának – úgy folyt ki belőlem, mint egy mélyen vágott sebből kifolyó vér. Nem akartam megírni – meg kellett írnom. Belefáradtam abba, hogy a feketék negatívan beszélnek Jemima néni képéről. Tudtam, hogy egy nagydarab fekete nőre utalnak, és ezt magamra vettem.”
A Modern Művészetek Múzeumában június 18-án megrendezett panelbeszélgetésen Ringgold elmondta: “Elmondtam a történetét. Egy teljes családot teremtettem neki, ezért történetet adtam neki, és nem csak nevetségessé tettem. … Miért kell Jemima néninek ennyire semmitmondónak és becsmérlőnek lennie?”
Renee Cox “Rajé” című fotósorozatának részeként vette fel Jemima nénit, amely a művésznőt Rajé nevű fekete szuperhősként, Nubia, Wonder Woman rég elveszett ikertestvérének unokájaként mutatja be. Az 1998-as Liberation of Aunt Jemima and Uncle B című képen Cox Rajét mutatja, amint karonfogva áll a felszabadított Jemima nénivel (akit a szupermodell Roshumba Williams alakít) és Ben bácsival (akit a színész Rodney Charles alakít) a dobozaik előtt.
Egy telefonhívásban Cox elmondta: “A motiváció a fekete testek 400 évnyi elnyomása ebben az országban. A kezdetektől fogva mindig is érdekelt, hogy megteremtsem a saját párbeszédemet a fekete emberek ábrázolásával kapcsolatban, hogy megtörjem azokat a sztereotípiákat, amelyeket a fehér felsőbbrendű társadalom kényszerített ránk. Nem akarom a fekete embereket áldozatként ábrázolni. Meg akartam változtatni a felfogást.”
A művet csak egy nagyobb projekt egyik részének tekinti. “A művészet számomra a diskurzus megteremtéséről szól, hogy létrejöjjön az a beszélgetés, ahol ez szóba jöhet. Miért kell kiszabadítani őket a dobozaikból? Nos, először is, vajon az övék a vállalat? Akkor miért vannak a dobozon? Mert egyesek biztonságban érzik magukat, ha tudják, hogy van egy nagy mamád, aki a fehér családnak pattintgat. Van ebben valami megnyugtató. Ez egy kis lépés a feketéknek, de gondolom, a fehéreknek óriási lépés, hogy levegyék őket a dobozokról, mert 130 évbe telt, mire levették őt a dobozról. Én 22 éve kérem ezt, és előttem mások is kérték ezt. Ez felszínes, ennyi az egész, szóval az embereknek ezt szem előtt kell tartaniuk.”