A Miller Lite a csúcson távozott a NASCAR-ból?

NASCARMedia

A Miller Lite lehetséges rekviemje a NASCAR-ban

A Coca-Cola 600 győzelmével Brad Keselowski a Penske No. 2 Mustangot még egyszer a Miller Lite színeiben vitte a győzelmi sávba. A Memorial Day-i klasszikus volt az egyetlen alkalom ebben a szezonban, amikor a wisconsini sörgyár 2020-ban a Penske autóját díszítette. A sportban közel négy évtizedes múlt után a Miller Lite jövője bizonytalan. Tekintsünk vissza az autóversenyzés egyik ikonikus partnerségére, különösen a Roger Penske csapatával való kapcsolatukra.

Bobby Allison a Miller Genuine Drafttal fejezi be pályafutását

A Miller Lite először 1983-ban lépett be a NASCAR Cup Seriesbe Bobby Allison partnereként. Az első közös szezonjukban Allison megszerezte Hall of Fame karrierjének egyetlen Cup Series bajnoki címét. A Miller Genuine Draft az 1988-as utolsó szezonjában is Allison mellett maradt. Allison és a Miller Brewing Company összesen 11 győzelmet szerzett.

Allison pályafutása 1988-ban Poconóban, a Miller High Life 500-as versenyen történt első körös balesete után ért véget. A 84-szeres győztes épphogy túlélte a külső falnak való frontális ütközést és az azt követő vezetőoldali csonttörést. Allisont a Stavola Brothers Racing 12-es rajtszámú autójában Mike Alexander váltotta 1988 hátralévő részében.

Allison arany Miller High Life Buickja volt az első a sok festés közül, amelyet Sam Bass motorsport művész tervezett. Ez a séma lett a NASCAR egyik legikonikusabb autója az 1980-as években.

NASCAR legidősebb újonca – Dick Trick Trickle

Mivel Allison a poconói baleset után visszavonult, Dick Trickle 1989-ben az új számozású 84-es Miller Buickot vezette. Ez lett a rövidpályás legenda újonc szezonja a Cup Series-ben, mindössze 48 évesen. Trickle hat első ötössel, kilenc top 10-es helyezéssel és 17,5-es átlaggal nyerte el az Év Újonca címet.

Miller Lite legikonikusabb versenyzője – Rusty Wallace

A kilencvenes évek elején a Miller a sportág egyik legmenőbb versenyzőjére, a Cup Series címvédőjére, Rusty Wallace-ra helyezte át a szponzorációját. Bár Wallace és a Miller Lite a Team Penske szinonimája, partnerségük a Blue Max Racingnél kezdődött, a csapatnál, amellyel Wallace 1989-ben bajnoki címet szerzett. Az első közös évükben Wallace kétszer nyert, a Coca-Cola 600-on és Sonomában.

1991-ben Wallace és Miller is átkerült a Penske Racinghez, immár a 2-es számú Pontiacnál. A kilencvenes évek eleje volt Wallace karrierjének csúcspontja, hiszen 1993-ban tíz futamot nyert, ami személyes rekordja volt. Wallace és a Penske az egész évtizedben címvédők voltak, és csak egyetlen évben maradtak le a pontszerző helyekről. Bár a fekete MGD autó soha nem nyert bajnoki címet, Wallace hetente veszélyt jelentett a győzelmekre olyanokkal szemben, mint Earnhardt és Gordon.

A Blue Deuce megszületett

Az 1997-es szezonra a Penske 2 csapata radikális átalakításon esett át. Az ikonikus fekete-arany festést kék-fehérre cserélték, mivel a szponzoráció a Miller Lite-ra váltott. Wallace pályafutása hátralévő részében a “Blue Deuce”-ot vezette, mivel az utolsó kilenc győzelmét a kék Miller Lite színeiben aratta. Amikor Wallace 2005 után visszavonult, itt volt az ideje, hogy a Blue Deuce-ot átadja egy másik fiatal sztárnak.

Kurt Busch hozzáad a Miller örökségéhez

Alig két évvel a 2004-es bajnoki címe után, 2006-ban Kurt Busch elhagyta a Roush Racinget és a Penske-hoz igazolt. Busch megtartaná a Blue Deuce színeit, amelyek az elmúlt kilenc évben ikonikussá váltak. Azonban a versenyzőváltás egyben gyártóváltást is jelentett a 2-es számára, mivel a Penske Dodge-ra váltott. Busch öt év alatt nyolc futamot nyert a 2-essel. Ezek közül három évben Busch a Chase for the Cup versenyzője volt. Bár Busch 2011-re is maradt a Penske-nél, átült a 22-es számú autóba, így egy új esélyes vehette át a Blue Deuce-ot.

Brad Keselowski lesz a Penske legnagyobb versenyzője

Miután Brad Keselowskit elengedték a Hendrick Motorsportnál kötött fejlesztési szerződéséből, Brad Keselowski aláírt a Penske-hez, hogy átvegye a Blue Deuce-ot. A Cup Series mellett Keselowski az Xfinity Series-ben is versenyezne a Penske színeiben. Keselowski 2010-ben Roger Penske első NASCAR-bajnoki címét adná Roger Penske-nek azzal, hogy hat győzelmével megszerezné az Xfinity Series bajnoki címét. Miközben Keselowski megnyerte az Xfinity bajnoki címet, első teljes munkaidős Cup Series kampányában voltak növekedési nehézségei. A 2 csak két top 10-es helyezést ért el 2010-ben a michigani születésű versenyzővel.

2011 Keselowski számára a kitörés éve volt, mivel háromszor nyert a Cup Series-ben. A Blue Deuce a negyedik rájátszásbeli szereplését is elérte, végül az ötödik helyen végzett a pontversenyben.

Miller Lite Fuels Penske to First Cup Series Title

Míg 2011 kitörési év volt Keselowski és a 2-es csapat számára, 2012 csak még nagyobb sikereket hozott. Ismét három győzelemmel, Keselowski holtversenyben a második helyen lépett a rájátszásba. Keselowski az első három rájátszásbeli futamból kettőt megnyert, és a következetesség meghozta a Penske csapat első bajnoki címét. 1983 óta először fordult elő, hogy a Miller Lite díszítette a kupasorozat bajnokának autóját. A 2012-es év egyben a Dodge utolsó éve is volt a kupasorozatban, így ők távoztak a csúcson. A Dodge távozásával a Penske visszaváltott a Fordra, mint gyártóra.

2012 óta Keselowski örökös bajnoki címre pályázik, az elmúlt tíz szezon mindegyikében győzött, és mélyen a rájátszásba jutott. A 2014-ben debütált kieséses stílusú rájátszásban Keselowski 2017-ben egyszer jutott be a négyes döntőbe. Bár Keselowskinak még nem sikerült újabb bajnoki címet nyernie, mostanra győzelmet aratott a Southern 500-on, a Brickyard 400-on és a Coca-Cola 600-on, és a jövő Hall of Famer-csarnokába tartozik. A bajnoki címe óta Keselowski lett Roger Penske autótulajdonos illusztris történetének legnyerősebb versenyzője is.

Mi következik a Miller Lite számára?

Az elmúlt évek egyre kevesebb szereplése után a Miller Lite a 2-es rajtszámmal már csak egy versenyt tervezett 2020-ra. Ez az egyetlen indulás a múlt vasárnapi Coca-Cola 600 volt. Keselowski szerezte meg a győzelmet, miután Chase Elliott késői boxkiállása miatt a 2-es vezetett.

Ez a győzelem volt az utolsó alkalom, hogy Miller Lite-ot láthatunk a NASCAR Cup autóján? Talán, mivel a státuszuk, valamint Keselowski jövő évi státusza jelenleg ismeretlen. Keselowski még erre a bizonytalanságra is kitért a győzelmi sávban.

“Nagyon örülök a Miller Lite-nak” – mondta Keselowski. “Nem tudom, mi lesz velük, hogy visszatérnek-e az autóba, vagy mi lesz, de nagyszerű 10 év volt velük, és ez az egyetlen versenyük 2020-ban, és a győzelmi sávban vagyunk. Tudom, hogy nagyon boldogok, mert a Miller Lite a Memorial Day-hez tartozik.”

Miután számos jelenlegi és jövőbeli Hall of Fame versenyző szinonimája volt, a Miller Lite közel négy évtizedes története a NASCAR-ban talán véget ér. Akár fekete, kék vagy fehér, a Miller Lite autó a stock car versenyzés minden egyes korszakát meghatározta, amelyben részt vett. Ha ez volt a Miller Lite utolsó útja, akkor rendkívüli módon, egy koronás futam megnyerésével búcsúzott.

Az író Peter Stratta

Kövessen minket a YouTube-on és a Twitteren.

Kövesse az írót a Twitteren.

Fényképek a NASCARMedia

tól