A szemben látható különös, kézzel festett jelenetekből montírozott asztal a tizennyolcadik századi Franciaországban történt nagy pénzügyi összeomlásnak állít emléket, amelyet Mississippi-buborék néven ismertek. A buborékot John Law fújta ki, egy skót származású ember, akinek az agya úgy működött, mint egy számítógép, és aki néhány évig a francia kormány legbefolyásosabb embere volt, talán az Orléans-i herceg kivételével, aki XV. Lajos királyfi régense volt.
Law, egy igazi zseni, akinek az elképzeléseit a mai napig melegen vitatják a fiskális politika titkos területének szakértői, 1691-ben, húszévesen Londonba ment, sikerült párbajba keverednie angol szeretője megsértése miatt, és egyetlen döféssel megölte ellenfelét. Akasztásra ítélték, de barátai segítségével megszökött a King’s Bench börtönből, és hajóra szállt Hollandiába. Ott sokat tanult a bankügyekről és a pénzről, és a következő években sokat utazott Európában, ügyes devizahiteles ügyletekből és szerencsejátékból tartotta el magát és egy hölgyet, aki két házasságon kívüli gyermeket szült neki. Írt egy értekezést a papírpénz csodáiról – ami akkoriban újdonságnak számított -, és 1715-ben, XIV. Lajos halála után felbukkant Párizsban, hogy fiskális elméleteit Orléans herceggel erőltesse.
Orléans átvette a jogot, és az eredmény az Európában addig látott legátfogóbb és legradikálisabb állami pénzügyi rendszer gyors fejlődése lett. Law felállított egy Banque Générale-t, amely papírpénzt bocsátott ki, amelyet meghatározott értékben érmében lehetett beváltani; a régens azzal működött közre, hogy elrendelte, hogy az adókat papírban kell megfizetni, és elképesztően rövid idő alatt a John Law aláírásával ellátott bankjegyek lettek a birodalom fő fizetőeszközei. De ez csak a kezdet volt. 1717-ben Law megkapta a gazdasági kiváltságok monopóliumát Franciaország hatalmas birtokain a Mississippi völgyében, és több százezer részvényt adott el a Compagnie d’Occidentben, ahogy az új vállalkozást nevezték. Law folyamatosan növekvő hatalma a francia kormányban – 1719-ben, miután kényelmesen katolikussá vált – és a “Mississippi” feltételezett gazdagságáról szóló mámoros álmok a részvényekkel való spekuláció fantasztikus lázát váltották ki. Gyönyörű hölgyek és előkelő nemesek estek egymásnak a vásárlás és a meggazdagodás hajszájában, és a közönséges csorda szorosan mögötte üvöltött, ugyanolyan mohón, mint az előkelőbbek. A rue Quincampoix-on, az alkalom Wall Streetjén a részvények darabonkénti ötszáz livre-ról akár tizennyolcezerre is felszöktek, és Law-t mindenütt oroszlánná tették.
Sajnos a valóság mindezek mögött nem az aranyozott és ezüstözött hegyek El Dorádója volt, ahogy azt általában elképzelték, hanem egy súlyosan elmaradott vadon. (Law, bár soha nem járt Amerikában, ezt részben megértette, és a régenssel börtöntöltelékek, részegek és más csavargók százait szállíttatta Louisianába, mint a munkaerő magját; nem meglepő módon ez nem sikerült jól.) Rövidesen a mindennek felháborító drágulása néhány embert ráébresztett arra, hogy a léggömb nem bővülhet örökké: olyan gyorsan kezdték eladni a részvényeiket, ahogyan megvették őket. Az őrület aztán megfordult, és általános pánik közepette a Law részvényeinek ára úgy suhant lefelé, mint a guillotine pengéje. Kétségbeesésében a kormány a felére leértékelte Law papírpénzét, ami csak rontott a helyzeten. A mesterfinanszírozónak el kellett hagynia az országot, hogy mentse a bőrét, és élete hátralévő kilenc évét viszonylag gyalázatos vándorlással töltötte.” –
-E.M.H.
.