A New Hampshire-i Nagy-öböl és a Piscataqua folyó torkolata évek óta rossz állapotban van – és a legfrissebb adatok nem mutatnak sok javulást.
A tudósok szerint azonban van még remény a vízgyűjtő számára, és megpróbálnak olyan dolgokra összpontosítani, amelyeket az emberek ellenőrizhetnek.
A New Hampshire-i Egyetem Jackson Estuarine Lab a durhami Adams Pointon található, amely a Nagy-öböl torkolatába nyúlik. Amikor Kalle Matso tengerpartkutatóval találkozom a laboratórium jeges dokkjánál, a parton hó van, és a hideg, kékesszürke vízről ragyogó napsütés villog.
Gyönyörű, de Matso szerint alatta nagy problémákat rejt.
Jegyzet:
“Ismert valakit, aki igazán jól nézett ki, akire fizikailag csak ránéztél, és azt mondtad: “Hű, de jó formában van!”, aztán kiderült, hogy valamilyen súlyos egészségügyi problémával küzd?” Matso kérdezi.
“Ez a mi öbölünk. Nézd, milyen gyönyörű, nem igaz? Ugye milyen jól néz ki? A felszín alatt van néhány probléma.”
Az öböl legalább 20 éve elveszíti azokat a dolgokat, amelyek összetartják és tisztán tartják, miközben eltömődik rossz anyagokkal, amelyek súlyosbítják ezeket a problémákat.
A Nagy-öböl ökoszisztémája (Kattintson a nagyításhoz)
A torkolat az a hely, ahol édesvizű folyók és patakok találkoznak a sós tengerrel. A tengerparti Piscataqua folyó torkolata a Nagy-öbölben folyik – és az állapota évek óta romlik. A nagy mennyiségben káros nitrogén a tisztított szennyvízzel és a lakásokból és vállalkozásokból származó szennyvízzel kerül az öbölbe. Az öblöt és a talajvizet tovább szennyezi az utakról és más felületekről lefolyó csapadékvíz, valamint az erőművekből, az iparból és az autókból származó légköri szennyezés részecskéi. Mindez rossz hatással van az angolnafűre, a kagylókra és az osztrigákra, amelyeknek az öböl alját kellene összetartaniuk. Nélkülük az üledék gyengül, és az invazív hínár beköltözik, ami rossz élőhelyet teremt a halak és más élőlények számára. Az öblöt pedig jobban megzavarják a nagy viharok és az esőzések – mindkettő várhatóan növekedni fog, ahogy az éghajlat változik.
Matso szerint ez hatással van azokra az élőlényekre, amelyeknek az öböl az otthona.
“Számítunk arra, hogy itt halat tudunk fogni, és hogy jóízű osztrigákat és jóízű kagylókat tudunk betakarítani” – mondja. “És számítunk arra, hogy a rendszer megvéd minket a nagy viharoktól.”
Amikor egy nagy vihar átvonul, a szárazföldről a vízbe nyomja a lefolyást, és felveri az iszapot a fenékről.
Egy egészséges torkolatban rengeteg parlagfű lenne odalent, és kagylók és osztrigák ágyásai. Ezek együtt szilárdabbá teszik az iszapot, segítik a por leülepedését, és mindent kitisztítanak.”
“Nos, a kagylók és az angolnafű nélkül elveszítjük a pufferünket” – mondja Matso. “Ez olyan, mintha a pázsitod csak koszos lenne, szemben a szép fűvel borított pázsittal.”
Az öböl az 1990-es évek óta elveszítette a kagylók és osztrigák 90 százalékát, és az angolnafű legalább 50 százalékát. Eközben inváziós, agresszív tengeri moszatok költöztek be.
Seaweed Invasion
Matso kivezet minket az öbölbe egy kis csónakkal, hogy megkeressük a hínárokat. Hamarosan elhaladunk egy sziklás part mellett, amit olyan hínár borít, amit én hínárnak gondolok.
“Ez nem az a fajta hínár, amiről az előbb beszéltünk – azzal nincs semmi baj” – mondja Matso. “Semmi sem olyan egyszerű, mint amilyennek te szeretnéd. Nem úgy van, hogy minden hínár rossz, vagy minden hínár jó.”
Mondja, hogy a rossz fajták mélyebben rejtőznek. A rossz fajták invazívak – gyorsan nőnek, gyorsan elpusztulnak, és felfalják az összes oxigént, amelyre a halaknak és más öbölbeli élőlényeknek szükségük van a túléléshez.
Néhány méter mélyen a vízben Matso egy gereblyét dug le a fenékre, ahol sok angolnafűnek kellene lennie. Csak egy fürtöt emel ki belőle, a gyökerei körül egy csomó trágyával.
“Szóval most még több hínárt kapunk” – mondja. “Ez olyan anyag, aminek kevésbé van szerkezete, és mind az üledékbe van kötve, így nem igazán látszik.”
Kiszedi az iszapot, hogy felfedje az egyik hínárdarabot. Vékony ágakból áll, amelyek az angolnafű és annak gyökerei köré tekerednek.
“Hatalmas, hatalmas halmok lehetnek belőle odalent” – mondja Matso. Korábban kosárlabda nagyságú hínárcsomókat húzott ki.
Húsz évvel ezelőtt, mondja, nem volt ilyen. Akkoriban szerezte a mesterdiplomáját az UNH-n. Mire visszatért, az öböl állapota jelentősen romlott.
“2015-ben jöttem ki ide, elkezdtem búvárkodni és búvárkodni, és azt gondoltam,
Várj, mi ez a sok hínár? Régebben sosem láttam itt ennyi hínárt” – mondja.
Az irányítás átvétele
Még egyszer: a hínárinvázió kiszorítja az angolnafüvet, az oxigénnel együtt, és a fű nyújt menedéket a kis élőlényeknek. De a Nagy-öbölben megmaradt néhány kagyló és osztriga életét is megkeseríti.
Ez egy ördögi kör – kevesebb parlagfű és kagyló, plusz több hínár azt jelenti, hogy a víz iszaposabb marad egy nagy vihar után. Ez elzárja a napfényt, amelyre az osztrigáknak, az angolnafűnek és mindennek szüksége van ahhoz, hogy talpra álljon.
“Ezek a degradáció klasszikus jelei, és nem tudjuk pontosan megmondani, hogy mi történik, de tudjuk, hogy a stresszorok egy sora támad minket” – mondja Matso. “Szóval, ha a barátodról lenne szó, mit mondanál? Tudod, azt mondanád: “Javítsd azokat a dolgokat, amiket tudsz.””
Memlékezz, azt mondta, hogy a torkolat olyan, mint a barátod, aki nagyon beteg. Azt mondja, hogy annak a barátnak több vizsgálatra, több információra és több segítségre lenne szüksége annyi problémával kapcsolatban, amennyit csak tud kontrollálni.”
A torkolat esetében a gondozók a körülötte lévő közösségek. És ők tettek némi előrelépést az öböl pályájának megfordításában.
A parti városok milliókat költöttek szennyvíztisztító telepeik korszerűsítésére, amelyek korábban káros tápanyagokat dobtak a vízbe. Több földterületet óvnak a part közelében, ami segít a lefolyás csökkentésében. Az emberek lassan több osztrigaföldet telepítenek, és eltávolítják a halak vándorlását akadályozó folyami gátakat.
A Resilient System
Matso szerint a Great Bay és a Piscataqua folyó torkolata nem áll helyreállíthatatlan.
“Nagyon kevés tudományos bizonyíték van arra, hogy nem tudunk helyreállni” – mondja. “A tudomány azt sugallja, hogy a helyreállítás nehéz.”
Amikor visszamegyünk a dokkhoz, azt mondja, hogy a tudósoknak még sok kutatást kell végezniük az angolnafű, a kagylók és az úszó üledék területén. És azt mondja, hogy a városoknak meg kell próbálniuk megfékezniük az új fejlesztéseket, és jobban kell kezelniük a szeptikus rendszereket és a csapadékvíz-elvezetést.
“Ezt a közösségnek kell eldöntenie, ez az: Mit tegyünk ebben a helyzetben?” – mondja. “Tudjuk, hogy ezek a stresszorok itt vannak, és folytatódni fognak – éghajlatváltozás, több vihar és ilyen dolgok -, ezért a lehető legjobban akarunk ellenállóak lenni.”
“És ha körülnézünk, és látjuk, hogy milyen gyönyörű, az már önmagában is ösztönzőleg hat” – mondja.
Most, hogy a legutóbbi tanulmányok elkészültek, a torkolati partnerség azt tervezi, hogy átnézi az új adatokat a helyi tisztviselőkkel, remélve, hogy ötleteket adhat nekik, hogyan segíthetnek.
A teljes jelentés itt olvasható: