Miközben az autók világszerte folyamatosan dübörögnek az autópályákon, kiderült, hogy az aszfalt egy része, amelyhez tapadnak, tavakból származhat. Nem vízből – hanem olajból készült tavakból. Egy ilyen esetről van szó: Pitch Lake, egy természetes eredetű aszfalttó, amely Trinidad délnyugati partjainál található.
Ezt a tavat rendszeresen feltöltik az alulról beszivárgó olajjal, és a Los Angeles-i La Brea kátránygödrökhöz és a venezuelai Bermudez-tóhoz hasonlóan alakult ki.
Pitch Lake Trinidad szigetén. (Credit: Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
A Pitch-tó feltehetően több ezer évvel ezelőtt keletkezett, amikor a karibi tektonikus lemez egy másik alá csúszott. Ez a süllyedés nyomást hozott létre a két lemez között, amely a mélyen a föld alatt lévő lelőhelyekről olajat nyomott felfelé egy medencébe.
Ezek a lerakódások idővel koncentrálódnak, és aszfaltot (más néven bitument vagy szurkot) hoznak létre, amelyet az útépítésben lehet felhasználni. A Pitch-tónál nagy mennyiség koncentrálódik a tó felszínén, amely mintegy 100 négyzethektárt fed le. Alatta a tó olaja 250 láb mélységig ér.
A Pitch Lake felszínén lévő beágyazott fa közeli látképe. (Credit: Carl Ungewitter via Wikimedia Commons)
Az aszfalt nagy része világszerte ipari kőolajból származik, de a természetes források is hozzájárulnak a teljes mennyiséghez: becslések szerint az összes aszfalt 70 százalékát útépítésre használják. A Pitch-tó évente több tízezer tonna szurkot aprít fel.
Aszfalt kitermelése a tóból 1867-ben kezdődött, és a bányászatot ma is egy állami tulajdonú vállalat, a Lake Asphalt of Trinidad and Tobago folytatja. A Pitch Lake teljes aszfaltkészletét 6 millió tonnára becsülik, de folyamatosan pótolják az alatta lévő olajból.