Egy tudóscsoport nemrég egy mobil MRI-szkennert pakolt egy traktor utánfutó hátuljára, és bevontatta egy közepes biztonságú börtönbe azzal a céllal, hogy nagy mennyiségű, pszichopatának minősített bűnözőt vizsgáljon meg. Becslések szerint bár a pszichopaták az általános népességnek csak egy százalékát teszik ki, a bűncselekmények elkövetésében való elterjedtségük miatt az észak-amerikai férfi börtönlakosság 15-25 százalékát teszik ki. Mi zajlik tehát a pszichopaták agyában?
Nem ez volt az első eset, hogy a kutatók MRI-ket szállítottak a börtönökbe, hogy tanulmányozzák a pszichopaták agyát. Úgy tűnik, végtelenül lenyűgöz bennünket annak megértése, hogyan gondolkodnak a pszichopaták, és a pszichopátia mögött meghúzódó idegtudományba való növekvő betekintésünk alapvetően megváltoztatja a személyes felelősségről és a fémbetegségről alkotott elképzeléseket.
A pszichopata, aki a pszichopatákat tanulmányozza
A pszichopata idegtudomány történetének egyik hírhedt pillanata 2006-ban következett be, amikor James Fallon tudós egy halom PET-felvételt nézegetett. Fallon egy ideje már tanulmányozta a pszichopátia neuroanatómiai alapjait, és kezdett rájönni, hogy milyen agyi aktivitás jelzi ezeket a tendenciákat. Az íróasztalán, a gyilkosok, depressziósok és skizofrének agyszkennerei között ott voltak az ő és a családja szkennerei is, amelyek egy különálló, az Alzheimer-kórról szóló tanulmány részét képezték.
“Eljutottam a halom aljára, és megláttam ezt a szkennelést, amely nyilvánvalóan patológiás volt” – mondta Fallon a Smithsonian című lapnak adott interjújában.
A szkennelés mögötti kódot megkeresve rájött, hogy valójában a saját agyát látja. Fallon kutatásai ezután saját maga ellen fordultak, és számos olyan neurológiai és genetikai markert vizsgált, amelyek összefüggésbe hozhatók a pszichopátiás hajlamokkal. Fallon személyes kapcsolata a pszichopátiával arra is rávezette, hogy a természet és a neveltetés különös kombinációját vizsgálja, amely végül arra készteti a pszichopata személyt, hogy erőszakos antiszociális viselkedésben fejezze ki magát.
Mégis, ha az ő agya úgy nézett ki, mint egy pszichopatáé, akkor mi választotta el őt egy erőszakos pszichopata bűnözőtől?
A pszichopata klasszikus definíció szerint olyan személy, aki szélsőségesen képtelen együttérezni más emberi lényekkel. Emellett hiányzik bűntudatuk a tetteik miatt, kényelmesen kihasználnak másokat a saját személyes hasznuk érdekében, és nagyfokú önbizalommal rendelkeznek. Úgy hangzik, mintha ismernél valakit?
Nem váratlan, hogy a pszichopaták sokunk számára a vonzalom tárgyává váltak. E karakterek ábrázolásai töltik meg a tévé- és filmképernyőket Gordon Gekkótól és Patrick Batemantól kezdve a Breaking Bad, a House of Cards vagy a Dexterig. A közvélemény egy kicsit megszállottja a pszichopátiának.
Mivel társadalmunk látszólag úgy van felépítve, hogy a pszichopátia által tökéletesen példázott, vagdalkozós viselkedéstípusokat jutalmazza, nem meglepő, hogy egyes tanulmányok szerint akár minden ötödik vállalati szakember “klinikailag jelentős pszichopátiás vonásokat” mutat.
Amikor Jon Ronson író a témát vizsgálta, felfedezte, hogy a pszichopaták a vállalati vezérigazgatók mintegy 4 százalékát teszik ki. Ez alacsonynak tűnhet, de ha becslések szerint a teljes népességnek csak körülbelül 1 százaléka tekinthető pszichopatának, akkor ez még mindig jelentősen magasabb szám, amely a vállalati ranglétrán emelkedik felfelé. Ronson még azt is állítja, hogy rendszerünk aktívan jutalmazza a pszichopata viselkedést.
“A kapitalizmus felépítése valójában a pszichopátia néven ismert agyi anomália fizikai megnyilvánulása” – mondta Ronson egy 2011-es interjúban, amikor A pszichopatateszt című kivételes könyvét népszerűsítette.
Az egyik elsődleges pszichopata jellemző, amelyre sok tudós hajlamos összpontosítani, az empátia jelentős hiánya, mivel az érintettek látszólag képtelenek érzelmi kapcsolatot teremteni más emberi lényekkel. De vajon van-e valami strukturális különbség az agyukban, ami az empátia hiányát okozza?
A börtönvizsgálatok
A King’s College 2012-es tanulmánya szerint a pszichopátia diagnózisának megfelelő erőszakos férfi elkövetők szignifikánsan csökkent szürkeállomány-térfogatot mutattak az elülső rostrális prefrontális kéregben és a temporális pólusokban. Ez a szembetűnő és specifikus strukturális rendellenesség az agynak abban a részében, amely az empátiával és a bűntudattal kapcsolatos, egyértelmű neurológiai különbségre utal a rendszeres erőszakos bűnözők és a valódi pszichopaták között.
Az empátia egyszerű hiánya azonban nem elég ahhoz, hogy valaki teljes értékű pszichopatává váljon. Számos MRI-vizsgálat kimutatta, hogy a pszichopaták agyában neurológiai tevékenységek összetettebb kombinációja zajlik.
Egy 2013-as tanulmány 121 börtönlakó MRI-vizsgálatát végezte el, akiket három csoportra osztottak: erősen, közepesen vagy gyengén pszichopatának minősítettek. A raboknak fizikai fájdalmat megjelenítő képeket mutattak, majd arra kérték őket, hogy képzeljék el, hogy ez a baleset megtörténik velük vagy másokkal. Az erősen pszichopata alanyok kifejezett empátiás reakciót mutattak a fájdalom gondolatára, amikor azt saját magukkal képzelték el. A fájdalomempátiában részt vevő számos régióban fokozott agyi aktivitást azonosítottak, beleértve az anterior insulát, az anterior midcinguláris kérget, a szomatoszenzoros kérget és a jobboldali amygdala-t.
A pszichopaták egyértelműen megértették és empátiával fogadták a fájdalom fogalmát, amikor azt maguknak okozták. Amikor arra kérték őket, hogy képzeljék el ugyanazt a fájdalmat másoknak okozva, ezek a pszichopata alanyok egészen más választ mutattak. Nemcsak hogy nem aktiválódtak ezek az empatikus agyterületek, hanem fokozott aktivitást tapasztaltak egy másik agyterületen, a ventrális striatumban.
A ventrális striatum az agy egy lenyűgöző része, amely a jutalomfeldolgozás, a motiváció és a döntéshozatal irányításáról ismert. Ez a konkrét tanulmány azt sugallta, hogy a pszichopaták valóban élvezhetik azt, ha elképzelik, hogy másoknak fájdalmat okoznak.
Az azonban, hogy ez valójában hogyan motivál egy erőszakos vagy antiszociális cselekedetet, egy kicsit összetettebbnek bizonyul annál, mint hogy egyszerűen örömöt szereznek abból, ha másoknak fájdalmat okoznak.
Elvégre nem mindenki, aki pszichopata tulajdonságokat mutat, válik erőszakos bűnözővé. Dr. James Fallon ezt tanúsíthatja. Mi más zajlik tehát az agyban, ami miatt egy pszichopata antiszociális döntést hoz?
Egy 2016-os tanulmány nem fedezett fel különbséget a ventrális striatum izgatottságában a bűnöző és nem bűnöző pszichopaták között, amikor jutalomjátékra vállalkoznak. A két csoport között azonban jelentős különbséget azonosítottak a ventrális striatum és egy másik agyi régió, a dorsomediális prefrontális kéreg közötti összeköttetésben.
Ez az agyterület ismert arról, hogy a viselkedés kognitív kontrollját, a teljesítménybeállítást, az impulzuskontrollt és az általános öngátlást kezeli. Az erősen pszichopata bűnözőknél abnormálisan magas összekapcsolódást azonosítottak a jutalomjelző ventrális striatum és a viselkedést irányító dorsomediális prefrontális kéreg között.
“Ezek a megfigyelések felvetik azt a hipotézist, hogy a pszichopata bűnözőknél a jutalomelvárás aberrált hatása miatt a teljesítmény kiigazításának kudarca figyelhető meg” – írják a 2016-os tanulmány mögött álló tudósok.
A ventrális striatumból érkező jutalomjelzések túlértékelése mellett egy nemrégiben készült harvardi tanulmány szerint a pszichopaták képtelenek pontosan felmérni tetteik jövőbeli következményeit.
Ez az MRI-vizsgálat 49 börtönfoglyot vizsgált, és gyenge kapcsolatot fedezett fel a ventrális striatum és a ventrális mediális prefrontális kéreg között azoknál a foglyoknál, akik magas pszichopátiás hajlammal rendelkeztek. A harvardi tanulmány vezető szerzője, Josh Buckholtz a prefrontális kéregnek ezt a részét a “mentális időutazáshoz” – vagyis ahhoz a képességhez, hogy egy cselekvés jövőbeli eredményeit a közvetlenebb jutalmakhoz képest értékeljük – létfontosságúnak írja le.
A tanulmányban azonosított hatás annyira kifejezett volt, hogy a kutatók a striatum és a prefrontális kéreg közötti kapcsolat erősségéhez viszonyítva pontosan meg tudták jósolni, hogy egy-egy elítélt milyen gyakran ítélték el bűncselekményért. Tehát minél erősebb volt a kapcsolat, annál inkább a jutalomjelek domináltak a döntés minden aspektusában.
Buckholtz úgy látja, hogy ez egy “különleges agyi vezetékezési zavar”, amely rossz döntéshozatalt eredményez, függetlenül a pszichopátiától.
Agyam kényszerített rá
A tudományos következtetések furcsa és ellentmondásos helyzetbe hoznak bennünket. A pszichopátiás hajlamok nyilvánvalóan nem feltétlenül vezetnek bűnözői vagy antiszociális viselkedéshez, inkább úgy tűnik, hogy neurológiai állapotok bonyolultabb halmaza vezet a pszichopátia tényleges kifejeződéséhez negatív, antiszociális vagy bűnözői cselekedetekben. Az empátia hiánya, a túlműködő jutalomközpontok és a jövőbeli következmények felmérésére való képtelenség mind-mind olyan döntések meghozatalához vezetnek, amelyeket a normális emberek pszichopatának minősítenének.
A kutatás jogi és társadalmi következményei sokakat elbizonytalanítanak. Ha a bűnöző vagy visszataszító viselkedést pusztán neurológiai diszfunkciónak minősíthetjük, akkor a jogi felelősség érvényesítésének egész alapja összeomlik. A szándék jelenleg létfontosságú szempont az ítéletalkotás során jogrendszerünkben. Ha valaki a cselekedeteivel kapcsolatos tudatos felelősség bizonyos fokát egyszerűen az agya felépítésének köszönheti, akkor mi lesz velünk?
A neurojog feltörekvő területe éppen ezzel a kérdéssel foglalkozik, mivel az idegtudományi védekezés egyre inkább előtérbe kerül a tárgyalótermekben. Egy 2012-es lenyűgöző tanulmány szerint a bírák hajlamosak enyhébb ítéleteket hozni, ha a pszichopátia biomechanikai okát mutatják be. Ebből az következik, hogy az egyén személyesen kevésbé vétkes ezekben az esetekben. Ezt nevezhetnénk “Az agyam kényszerített rá” védekezésnek.
Lehet, hogy tudatosan irányítjuk döntéseinket, de egyre világosabbá válik, hogy számos olyan neurológiai mechanizmus létezik, amely befolyásolja, hogyan értékeljük a döntéseinket vezérlő információkat. A pszichopátiát jelenleg hivatalosan nem sorolják a mentális betegségek közé, de egyes tudósok amellett érvelnek, hogy annak kellene lennie, mivel egyértelműen azonosították a rendellenesség hátterében álló neurális diszfunkciót. De mi az a pont, amikor egyszerűen csak szabályozzuk a gondolkodásmódunkat?
A pszichopátia neurológiájának egyre szélesebb körű kutatása nemcsak abban segít, hogy megértsük, miért tesznek egyes emberek szörnyű dolgokat, hanem arra is fényt derít, miért tesszük mindannyian azt, amit teszünk. A leginkább szembesítő felvetett gondolat az, hogy ha azonosítani tudjuk, hogy bizonyos agyi huzalozások hogyan eredményezhetik azt, hogy egy személy bűnöző vagy antiszociális viselkedést vállal, akkor a másik oldal az, hogy az altruista vagy önzetlen cselekedeteket is hasonló neurológiai funkciókhoz kell társítanunk.