A Felsőbíróság fellebbviteli osztálya elé kerül a Rider Egyetem azon két perének elutasítása, amelyek a Rider Egyetem azon tervét akarták megakadályozni, hogy a Westminster Choir College-ot Princetonból a Lawrence Township-i campusra költöztesse.
A fellebbezést Bruce Afran ügyvéd nyújtotta be április 14-én, miután a Mercer megyei felsőbíróság bírája elutasította a 71 Westminster Choir College diák és a Westminster Foundation, Princeton, New Jersey Inc. által indított pereket.
A Westminster Foundation, Princeton, New Jersey Inc. egy független nonprofit csoport, amelynek tagjai a kórusiskola öregdiákjai és támogatói. Nem áll kapcsolatban a Rider Egyetemmel vagy a Westminster Kórusiskolával.
A Mercer Megyei Legfelsőbb Bíróság bírája, Robert Lougy február 14-én a trentoni Mercer Megyei Bíróságon a szóbeli érvek meghallgatása után elutasította a pereket. A bíró március 2-án kelt végzésében hozta meg döntését.
A Rider Egyetem tud a fellebbezés benyújtásáról, de nem kommentálja a folyamatban lévő peres ügyeket, mondta Kristine Brown, a Rider Egyetem szóvivője. Elmondta, hogy a tervezett költözésre való tekintettel azonban már folynak az építkezések, mondta.
A diákok és a Westminster Alapítvány ellenzik a költözést, mert állításuk szerint a Rider Egyetem nem lesz képes megfelelni a princetoni campus létesítményeinek. Ezek a létesítmények 46 speciális gyakorlótermet és helyet biztosítanak 20 síporgonának és 165 zongorának.
A Rider Egyetem felújítja a Gill kápolnát, hogy 13 új gyakorlótermet hozzon létre, és hat új gyakorlótermet alakít ki a Kroner Hall kollégiumban. A Lawrence Township campus 14 gyakorlótermével együtt várhatóan 33 gyakorlóterem áll majd rendelkezésre még ebben az évben.
A Rider Egyetem a perek elutasítására irányuló kérelmében azt állította, hogy a hallgatóknak nincs joguk bírósághoz fordulni az iskola védelmében. Az egyetem azt állította, hogy ő az egyetlen szerv, amely döntéseket hozhat a Westminster Choir College-ról.
A diákok kedvezményezettjei egy 1935-ös alapítványnak, amely megvásárolta a földterületet a kórusiskola számára, és amely előírja, hogy az ingatlanon kell maradnia. Ha a kórusiskola elhagyja a kampuszt, a tröszt előírja, hogy a földterület a Princeton Theological Seminary-hez kerüljön.
A perek célja, hogy megakadályozzák a 23 hektáros princetoni kampusz részben vagy egészben történő eladását. De ha mégis sor kerülne az eladásra, a perek megakadályoznák, hogy a Rider Egyetem a pénzt saját használatra zsebre tegye. A Ridernek a pénzt kizárólag a Westminster Choir College céljaira vagy programjaira kellene fordítania.
A perek a Rider Egyetem azon bejelentése nyomán indultak, miszerint 2020 szeptemberében a Westminster Choir College-ot a princetoni campusról a Lawrence Township-i campusra tervezi költöztetni. A princetoni kampusz a Walnut Lane és a Hamilton Avenue sarkán található, a Princeton High School közelében.
A Rider Egyetem 1992-ben fúzió útján szerezte meg a Westminster Choir College-ot. Négy évvel ezelőtt a Rider úgy döntött, hogy pénzügyi okokból eladja a főiskolát. Világméretű keresést indított olyan vevő után, aki Princetonban tartaná a kórusiskolát.
A Rider Egyetem egy kereskedelmi, kínai állami tulajdonban lévő, Beijing Kaiwen Education Technology, Ltd. nevű szervezetben talált vevőt, de az üzlet 2019 júliusában meghiúsult.
A sikertelen üzletet követően a Rider Egyetem bejelentette, hogy tervezi a Westminster Choir College összevonását és áthelyezését a Lawrence Township-i kampuszára, annak ellenére, hogy a konzervatóriumi zenei hallgatók számára szükséges speciális létesítmények hiányoznak.
A hallgatók keresete szerint az 1992-es egyesüléshez vezető 1991-es megállapodás értelmében a Rider Egyetem nem helyezheti át a kórusiskolát, kivéve ha bizonyítani tudja, hogy az ilyen költözés vagy változás szükséges a Westminster Choir College jótékonysági céljainak megőrzése érdekében.
Az 1991-es megállapodás értelmében a Rider szintén nem helyezheti át a kóruskollégiumot, hacsak nem tudja bizonyítani, hogy “a Lawrence campusra való költözés a Westminster meglévő küldetéséhez, campusához és működéséhez a lehető legközelebb álló módon fogja megőrizni ezt a programot és küldetést” – áll a perben.
“A Rider az 1935-ös Strong Taylor-tröszt alapján is vállalt ilyen kötelezettségeket” – áll a perben.
A Strong Taylor-trösztöt Sophia Strong Taylor hozta létre, aki 23 hektár földet adott Princetonban, amikor a Westminster Choir College a New York-i Ithacából elköltözött. A főiskola az Ithaca College-hoz tartozott.
Az ajándékozás feltételeként Strong Taylor előírta, hogy a kórusiskolának elő kell mozdítania “az evangélikus egyházak zeneszakembereinek képzését”.”
Ha a Westminster Choir College ezt már nem tenné meg, a földet a Princeton Theological Seminary-nek kellett volna átadni, amely egy presbiteriánus lelkészeket képző magánszeminárium.
A Westminster Choir College 1920-ban alakult meg az ohiói Daytonban lévő Westminster Presbiteriánus Egyház Westminster Choir College-jaként.