De egy néhány hónappal ezelőtti kulcsfontosságú vallomás, amely szerint a penny soha nem volt része egy engedélyezett préselésnek, és lehet, hogy tréfából verték a denveri pénzverdében, arra késztette őket, hogy meggondolják magukat.
“Vissza tartozik a kezükbe” – mondta Lawrence órákkal az átadás előtt.
De Lawrence és McConnell szerint még nincs minden veszve. A jogi harc révén kiderült a penny eredete.
“Hozzáadtunk az érme történetéhez, örökségéhez” – mondta McConnell. “Legalább többet tudunk erről a történetről.”
A hetvenes évek elején a réz ára megugrott, és drágább lett egyetlen penny előállítása, mint amennyit ért. Az amerikai pénzverde más fémekkel kezdett kísérletezni, és a philadelphiai pénzverde végül 1,5 millió alumíniumcentet préselt.
Az ezüstszínű érméket azonban soha nem hozták forgalomba, mivel a hatóságok megtudták, hogy nem működnek az automatákban, és nem látszanak a röntgenfelvételeken, ha lenyelik őket. Ezért a pénzverde beolvasztotta a pennyket.
Ebben az időben Lawrence apja, Harry a denveri pénzverde helyettes felügyelője volt. Lawrence azt állítja, hogy nyugdíjazási ajándéka részeként apja egy 1974-D alumínium pennyt kapott, a “D” jelzi, hogy Denverben préselték. De nem volt hivatalos feljegyzés arról, hogy ott engedélyezték volna az ilyen pennyk sajtolását.
Alan Goldman, a pénzverde korábbi ideiglenes igazgatója, aki akkoriban az alumíniumcentes projektet vezette, vallomásában azt találgatta, hogy a denveri penny egy tréfa részeként készülhetett, és még egy gyanúsítottra is gondolt.
Ez a személy, akinek a nevét nem hozták nyilvánosságra, már elhunyt, akárcsak Lawrence apja, és a penny teljes története velük együtt távozhatott.
“Nagyon jól ismertem Harry Lawrence-t, és ő egyenes ember volt” – mondta Goldman a vallomásában. “Ő ezt nem tervezte volna ki.”
Mindenesetre Lawrence apja nyilvánvalóan úgy gondolta, hogy a penny inkább szentimentális értékkel bír, mint dollárértékkel, és soha nem beszélt róla a családjának.
Az érme apja 1980-as halála után évtizedekig egy zacskóban lapult Lawrence íróasztalának fiókjában más, államon kívüli érmékkel együtt. Amikor 2013 végén Denver környékéről San Diegóba költözött a családjával, éppen ingatlanügynökként mutatkozott be a Girard Avenue mentén lévő La Jolla-i vállalkozásoknak, amikor belépett a La Jolla Coin Shopba. Nem sokkal később behozta az apja érmegyűjteményét, amelyet az autója csomagtartójában cipelt, készen arra, hogy megváljon az örökségtől.
Az első pillantásra McConnell azt hitte, hogy az alumínium penny egy külföldi pénzverdében készült, és 300 dollárra becsülte. De aztán gyanakodni kezdett, hogy mi is az. 2000 dollárt fizetett azért, hogy hitelesíttesse és hitelesíttesse, majd kapcsolatba lépett Lawrence-szel a ritkaság meglepő hírével.
“Ez a legegyedibb érme, a legizgalmasabb és legérdekesebb érme, amit valaha kezeltünk” – mondta McConnell.
A férfiak, akik gyorsan összebarátkoztak, megegyeztek, hogy nyilvánosan elárverezik a pennyt, és a bevételből 100 000 dollárt adományoznak a Funders Together to End Homelessnessnek, egy filantrópokat és támogatókat tömörítő csoportnak, amelynek McConnell is tagja.
A páros elmondta, hogy megpróbálhatták volna magánúton és csendben eladni az érmét, és akkor talán néhány millió dollárért is elment volna.
“Soha nem lehet tudni, mennyit érnek ezek az érmék” – mondta McConnell. “Ez egy egyedi darab. Az érték annak a szemében van, aki akarja.”
Az érme nyilvánosságra hozatala azonban helyesnek tűnt.
2014-ben a Pénzverde követelte jogát az érméhez, azzal érvelve, hogy azt titokban verték, és a szövetségi kormány tulajdona, amelyet jogtalanul vittek el. A férfiak válaszul beperelték a kormányt.
Csütörtökön az ügy lezárult, amikor a férfiak átadták az érmét a San Diego belvárosában lévő amerikai ügyészségnek.
Az Egyesült Államok helyettes ügyésze, Joseph Price elmondta, hogy a hatóságok soha nem találtak bizonyítékot arra, hogy a pennyt nyugdíjba vonulási ajándékként adták volna Harry Lawrence-nek.
“A pénzverdében nem dolgoznak ingyen minták. (Ez) nem jogosít fel senkit arra, hogy állami tulajdont vegyen el, vagy örökösöknek adja tovább” – mondta Price.”
Mi történik most a pennyvel, és hogy Denverben, Washingtonban, D.C.-ben köt ki, vagy máshol, még nem derült ki.
“Várjuk, hogy az érmét, mint a Pénzverde fontos örökségét megfelelően kiállítsuk” – mondta Rhett Jeppson, a U.S. Mint fő igazgatóhelyettese egy nyilatkozatban. “Ez a megállapodás nemcsak az érmegyűjtő hobbinak, hanem a kormányzati tulajdon és a jogállamiság integritásának is jót tesz.”
Az 1974-es alumíniumpenny nem tévesztendő össze az 1943-as acélpennyvel, amelyet a második világháború alatt készítettek, amikor rézre volt szükség a töltényhüvelyekhez. A pénzverde mintegy 900 millió acélcentet préselt és helyezett forgalomba, bár idővel sokukat a pénzverde begyűjtötte és beolvasztotta.