Mikroszkopikus organizmusok, amelyek a sivatagi sziklákat színezik
Text & Photos by Wayne P. Armstrong
Lichen Crust on Rocks & Boulders
Kétségtelen, hogy a sziklák legszínesebb bevonatait a zuzmók, a mikroszkopikus algasejtek és a gombafonalak közötti figyelemre méltó szimbiózis, azaz szimbiózis hozta létre. Bár a zuzmók szélsőséges környezeti viszonyoknak is ellenállnak, általában nem tudnak olyan jól megélni a száraz, napsütötte sziklákon, ahol a sivatagi lakkmikrobák virágoznak. A sziklai zuzmók a legkülönbözőbb élénk színekben pompáznak, a vörös, narancssárga és sárga színektől a zöld ragyogó árnyalataiig. Az Egyesült Államok délnyugati részén több száz faj él, köztük leveles formák és alacsonyan növő, kéregszerű, vastag festékrétegre emlékeztető fajok.
Ezt a dél-kaliforniai Santa Rosa-fennsíkon található bazaltkiemelkedést négy színes zuzmófaj sűrű kérge borítja, köztük a narancssárga Caloplaca, a sárga Candelaria & Candelariella és a szürke Xanthoparmelia. Ezen a sziklán nyoma sincs sivatagi lakknak.
A zuzmótest (thallus) algasejtekből áll, amelyek egy tömör gombaszövet tömegében élnek. Az algák fotoszintetizálnak, és szénhidrát-tápanyagokkal látják el a gombát. Az érzékeny algasejtek mechanikai védelmet is kapnak az ellenséges éghajlati viszonyoktól azáltal, hogy szorosan körülveszi őket a gombafonalak sűrű hálója.
Ez különösen igaz a száraz sziklákon, ahol egyik partner sem tudna egyedül életben maradni. Valójában a kapcsolat egyfajta házasság, ahol mindkét tag a másiktól függ a túlélésben. A zuzmók kettős szimbiózisát csak 1867-ben írta le Simon Schwendener svájci botanikus. Az alga/gomba házasság hipotézis egyik meggyőződéses támogatója volt a korszak kiváló természettudósa és tudományos illusztrátora, Beatrix Potter – aki később híres gyermekmeseíró lett!
Egyetlen sziklán akár tucatnyi vagy több zuzmófaj is nőhet, gyakran teljesen beborítva a sziklafelszínt. A kérges zuzmók olyan szoros határfelületet képeznek egyes sziklák kristályos felszínével, hogy gyakorlatilag lehetetlen lekaparni őket. Még a fényes fekete obszidiánon is nőnek. Sok kérges sziklai zuzmó élete nagy részét kiszáradt, “alvó” állapotban tölti, és éves növekedési üteme rendkívül lassú.
A zuzmók nagyon gyorsan kiszáradnak, és víztartalmuk akár 98 százalékát is elveszíthetik. Ha egy zuzmót eső vagy reggeli harmat nedvesít, gyorsan vizet szív magába, mint a törlőpapír, és kis algatársában egy időre újraindul a fotoszintézis. Mivel a zuzmók az első növények között vannak, amelyek csupasz sziklákon nőnek, a sziklafelszín lassú marásával szerepet játszanak a talajképződésben. A zuzmóval behálózott mikroszkopikus kőzetdarabok a tágulás és összehúzódás révén fellazulnak, ahogy a zuzmó felváltva nedvesedik és szárad.
Nagyfelvétel több kéregszerű zuzmóról, amelyek lassan marják a metavulkanikus kőzet felszínét a dél-kaliforniai Coast Rangesben. A zuzmók közé tartozik a citromsárga Acarospora schleicheri, a barna A. bullata és a szürke Dimelaena radiata.
A természetes környezetben a növények folyamatosan új élőhelyeket hódítanak meg és kolonizálnak – ezt a jelenséget szukcessziónak nevezik. Mivel a zuzmók az elsők között kolonizálják a csupasz sziklákat, fontos szerepet játszanak az elsődleges szukcesszióban. Miután a zuzmók évszázadokon át marják és morzsolják a sziklafelszínt, ásványi talaj és szerves anyag kezd felhalmozódni. Ezután más növények, például mohák és füvek kezdenek növekedni, majd fűszernövények, szívós cserjék és végül fák következnek.
Noha a zuzmók gyenge szerves (fenolos) savakat termelnek, kétséges, hogy ezek a savak nagy hatással vannak a kőzetek marására, kivéve, ha azok meszesek. A legtöbb kőzetfelület esetében a marási folyamat valószínűleg mechanikus. A kérges kőzetgyíkok képesek a csupasz sziklán is növekedni, minden apró zugba és résbe belesüllyesztve szétterülő talpazatukat. A zuzmóthallusszal behálózott mikroszkopikus kőzetdarabok a tágulás és összehúzódás révén meglazulnak, ahogy a thallus felváltva nedvesedik és szárad.
A növények sziklatörő ereje nagymértékben fokozódik, amikor a magok repedésekbe esnek, majd kicsíráznak. Ez különösen igaz a fás szárú cserjék és tűlevelűek esetében, amelyek erőteljes, terjeszkedő gyökérrendszerrel rendelkeznek. Az egész Sierra Nevada szubalpin részén a szilárd gránitot fedő, viszonylag sekély talajon és tőzegen növekvő fenyő-, fenyő- és hemlock-erdők találhatók. Ezt a masszív gránit alapkőzetet a gleccserek még 12 000 évvel ezelőtt is kimarták és csiszolták.
A zord gránitfelszíneken a mészzöld térképgyík (Rhizocarpon geographicum), a hamuszürke Aspicilia cinerea és a narancssárga Caloplaca saxicola nagy kolóniái több ezer évesek lehetnek. A színes, chartreuse színű Acarospora chlorophana nevű szikla zuzmó (Acarospora chlorophana) valójában csak néhány millimétert nőhet évszázadonként. Elég csak a Sierra Nevada gleccserek által faragott gránit látványos panorámáit szemlélni, hogy értékeljük egyes kérges zuzmók nagyságát.
A Yosemite Nemzeti Park masszív kupoláinak megfeketedett felszíne valójában a Buellia, Verrucaria és Lecidea atrobrunnea kérges fajai. A gleccserek morénáin található kőzetgyíkok növekedési ütemét felhasználták a gleccserek előrenyomulása és visszavonulása közötti időintervallum közelítésére.
A kőzetgyíkok fontos szerepet játszottak az őslakosok és a felfedezők túlélésében. Az indiánok, az eszkimók és a lappok amellett, hogy táplálékot biztosítanak állataiknak, bizonyos zuzmókat is fogyasztanak. A sziklatripsznek (Umbilicaria) nevezett leveles zuzmókat levesekbe főzik vagy nyersen fogyasztják. Salátákhoz is adják vagy sütik őket, és Japánban csemegének számítanak.
A történelem során a perzsa parasztok a tömeges éhínség elkerülése érdekében a bőséges mennyiségű kéreghéjú sziklagyepet (Lecanora esculenta) fogyasztották. Ez a zuzmó könnyen leválik kis foltokban, és a szél lefújja a sziklákról, gyakran hasadékokban és bokrok alatt halmozódik fel. Törökországban és Észak-Iránban liszttel keverve egyfajta kenyeret készítenek belőle. Sőt, egyes bibliakutatók szerint ez a zuzmó lehetett az a “manna”, amely megmentette az éhező izraelitákat az Egyiptomból való kivonuláskor.
Az algák és gombák közötti figyelemre méltó házasság révén a zuzmók olyan helyeken is megélhetést vívtak ki maguknak, ahol más életformák nem is élhetnének. Bár túlélték az evolúció évmillióit, számos zuzmófaj ma már veszélyeztetett a légköri szennyezés miatt. Ugyanez a sors érheti a sivatagi lakkmikrobák egy részét is. Mivel a zuzmók ásványi tápanyagaik nagy részét a levegőből és az esővízből veszik fel, különösen érzékenyek a levegőből származó mérgező szennyezőanyagokra.
Mivel nincs módjuk arra, hogy a szövetükbe felvett elemeket kiválasztják, a mérgező vegyületek még jobban koncentrálódnak. A toxinok a fotoszintetizáló algasejtek károsodását, majd a gombatestvér elhalását okozzák. Egyes sivatagi területeken a terepjárók kiterjedt tevékenysége hatalmas mennyiségű lúgos port kavar fel. Ez a megnövekedett légköri lúgosság befolyásolhatja a mangán oxidációját a lakkbaktériumok által, ezáltal lassítva vagy gátolva a sivatagi lakk fejlődését.
Mint a közmondásos kanári, amelyet a szénbányában a láthatatlan, de halálos metángázok észlelésére használnak, a zuzmók a légköri szennyezés érzékeny barométerei. Sőt, érzékenységüknek köszönhetően igen hatékony légszennyezettségi megfigyelőállomásokká váltak az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálata és a Nemzeti Park Szolgálat számára. A zuzmók és a sivatagi lakkok lenyűgöző és összetett élő szervezetek. Még sokat kell tanulnunk tőlük. Ráadásul számtalan gyönyörű színnel vonják be sivatagi hegyeinket.
Néhány jó hivatkozás a sivatagi lakkokról & Lichens
1. Armstrong, W.P. és J.L. Platt. 1993. “Az algák és gombák házassága”. Fremontia 22: 3-12.
2. Brock, T.M. és M.T. Madigan. 1988. A mikroorganizmusok biológiája
(5. kiadás). Prentice Hall, Englewood Cliffs, New Jersey.
3. Dorn, R.I. 1982. “A sivatag rejtélye”. Environment Southwest Number 497: 3-5.
4. Dorn, R.I. és T.M. Oberlander. 1982. “Sziklalakk”. Progress In Physical Geography 6: 317-367.
5. Dorn, R.I. és T.M. Oberlander. 1981. “A sivatagi lakk mikrobiális eredete”. Science 213: 1245-1247.
6. Nash, T.H. 1996. Lichen Biology. Cambridge University Press, Cambridge.
7. Richardson, David H.S. 1974. The Vanishing Lichens. Hafner Press, New York.
Wayne P. Armstrong a Botanika professzora, Life Sciences Deptartment – Palomar College – San Marcos, California. Ő a WAYNE’S WORD® kiadója: A Newsletter of Natural History.
Sivatagi lakk
Kapcsolódó könyvek & Ajándékok – Trading Post
Sivatagi növény & Vadvirág index
Miért vörös az Owens-tó
Homokdűnék: A szél jelenségei!
A homokdűnék élete & Szerelem a homokdűnék iránt
Kíváncsi vadvirágnevek
Kültéri kikapcsolódás: