“Egyesek talán azt gondolják, hogy ez a legerényesebb hely a nap alatt, de hadd nézzék át ezeket az oldalakat, és talán csodálkozva nyitják ki a szemüket a “testvéri szeretet e városában” éjszakánként elkövetett bűncselekmények mennyiségén.”
Így kezdődött az 1849-ben megjelent, névtelenül írt Útmutató az idegenhez, avagy zsebkísérő a képzelet számára, amely tartalmazza a Testvéri szeretet és a testvéri ragaszkodás városának meleg házainak és szórakozóhelyeinek listáját.
“Sok száz embert, igen, mondhatnám, hogy ezreket, vezetnek hetente a ravasz udvaroncok által alkalmazott csapdákba”, akiknek becsült száma “tízezerre és feljebb tehető.”
A valóságban ezt nem tudhatjuk. De azt tudjuk a Library Company online kiállításából – Capitalism By Gaslight -, hogy “a kereskedelem virágzott … hogy a prostitúció “rendkívül jövedelmező üzletté nőtte ki magát egyes lányok, fiatal nők” és az “özvegyek vagy elhagyottak” számára, akik “a prostitúcióhoz fordultak, hogy eltartsák magukat és gyermekeiket” . Az úgynevezett legrégebbi szakma “lehetővé tette a fiatal nők (sokan közülük afroamerikaiak) számára egy csekély gazdasági és társadalmi függetlenséget, amelyet másképp nem kaphattak volna meg. Az ügyes nők felküzdötték magukat, és sikeres madámokká váltak, akik viszonylagos kényelemben éltek.”
A prostituáltak vagy szexmunkások – “a rendetlen nők, ahogy gyakran nevezték őket – ismerős alakjai voltak a rendetlen város tájképének” – írta Marsha Carlisle történész. “Szabadon és nyíltan mozogtak a parkokban, az utcákon és a szórakozóhelyeken. A koldusokkal és házalókkal együtt ők is a saját hasznukra használták a közterületeket. … Bordélyházaik vegyes városrészekben voltak háztartások, de munkakörnyezetükhöz tartoztak az utcák, a parkok, a színházak és a helyi kocsmák.”
A Washington Square-től nyugatra található tucatnyi bordélyházban székelő prostituáltak a közeli színházakban (Arch, Chestnut és Walnut Street Theatres) kéregettek, amelyek tulajdonosai értékelték, hogy a szexmunkások fizető ügyfeleket vonzottak. Carlisle szerint “a prostituáltak az amerikai színjátszás kezdeteitől fogva a színházak harmadik szintjéről mutogatták magukat. Csoportokban érkeztek a színházba a bordélyházi háztartásokból, gyakran több órával a függöny előtt. Ha már ott voltak, a felső galérián vették fel a kapcsolatot a vevőkkel, régiekkel és újakkal, amelyhez külön bejárat állt rendelkezésükre”. Egy időben a philadelphiai színházakról azt mondták, hogy “hemzsegtek” a “festett prostituáltak tömegeitől”, akik “a lámpák széles fényében mutogatták szemérmetlenségüket”.”
Mary Shaw és ügyfelei könnyedén elmenekülhettek a “broad glare” elől. Shaw jól felszerelt “ágyasháza” a Walnut Street-től néhány lépéssel délre, a Blackberry Alley-n virágzott. Az útikönyv szerint Shaw “a legokosabb háziasszony” volt, aki “kedves természetéről és szívélyességéről” volt ismert, ráadásul a legmegfelelőbb helyen feküdt. Nem kevesebb, mint hét másik bordélyház szegélyezte a Blackberry Alley-t (ma Darien Street), amely két háztömbnyire futott a Walnut-tól a Spruce-ig.
Mégsem találunk történelmi emléktáblát.
A Blackberry Alley 4. szám alatt, az idegenvezetőnk szerint, a “tehetséges, ügyes, anyáskodó, szeretetteljes” Mrs. Davis fenntartja “az élvezetek templomát”, és mindent megtesz “barátai és látogatói kényelmének növelése érdekében”. Minden lakója “fiatal, szép, szeszélyes és vidám” volt. . . Kevés ehhez hasonló házat találni. Egyik sem jobb.”
Néhány lépéssel délebbre, Susan Wells háza “csendes és kényelmes” volt. Hal Woods házát “tűrhetően tisztességesnek” tartották. Therese Owensét “másodosztályú háznak” bélyegezték. A legdélebbre, majdnem ott, ahol a Blackberry Alley a Spruce Streetre nyílt, Ann Carson “előkelő laza bódéját…”
A házak, akár nagyon ajánlott, akár nem, általában megbízható védelmet nyújtottak a hatóságok elől. Miután a rendőrség felvette a 15 éves Maria Walsh-t, amint az utcán parádézott, “feltárulkozó kalikóruhában”, főkötő nélkül és “fényes réz fülbevalóban” (“egy nyilvános nő jelei”), csavargással vádolták, és egy hónap börtönre ítélték.
De az ingatlanok birtoklása nem mindig tartotta távol a hatóságokat. Carlisle szerint “a Blackberry Alley 1854-ben egy kilenc házra kiterjedő razzia célpontjává vált, amely tizenhat férfi és harmincnyolc nő letartóztatását eredményezte”.
Néhány bordélyház súlyos figyelmeztetéseket indokolt. A Blackberry Alleytől mindössze két háztömbnyire nyugatra, a Locuston, a 10. és a 11. utca között élt és dolgozott “a kopasz és fogatlan” Mrs. Hamilton. “Óvakodj ettől a háztól” – figyelmeztetett az útikalauz – “mintha vipera csípne.”
A sarkon túl, a Currant Alley 43. szám alatt (ma Warnock és Irving Streets) még mindig áll Mary Baker “nagyon jó háza”, ahol az ügyfelek “veszélytől mentesek” voltak. A fiatal hölgyek mind vidámak és szépek.”
Egy másik házcsoport nyugatabbra, a 12. és a Pine Streets sarkán található. Ezek Mrs. O’Niel “Szerelem palotájától”, Mrs. Rodgers “jó házán – tökéletesen biztonságos” át Catharine Ruth (alias Indian Kate) házáig terjedtek, ahol az olvasóknak azt tanácsolták, hogy “legyenek óvatosak”. Nem messze innen Liz Hewett “egy tűrhető másodosztályú házat” üzemeltetett, “My Pretty Jane” pedig a “kunyhóját” a “nagyon közönséges emberek üdülőhelyeként” működtette.”
Egy háztömbnyire délre, a Lombardon, a 12. utca felett, Madam Vincent “alacsony házával” lehetett találkozni. Az olvasókat figyelmeztették, hogy “legyenek óvatosak, amikor meglátogatják ezt a helyet, különben egész életükben megbánhatják.”
A South Street-től délre, a városon túl, olyan területek voltak, ahol a rendfenntartás legcsekélyebb jelét sem lehetett látni. “A város egyik legrosszabbul vezetett háza” – jelentette az útikalauz Sarah Ross házáról, amely a German Street (ma Fitzwater) és a Passyunk Road sarkán található. “A lányok, bár kevesen vannak, csúnyák, közönségesek és részegesek. Nem tanácsolnánk senkinek, akinek józan esze van, hogy ne mondjuk oda.”
Az útikalauz pedig bemerészkedett Moyamensing hírhedt szívébe, a 4. és 8. utca közötti Bainbridge Streetre, ahol “számos, a legalacsonyabb rendű bordélyházat talált… a legalacsonyabb fokú prostitúció házait, mindenféle zsebtolvajok és tolvajok üdülőhelyét”. Nem kevesebbet, mint “a város alvilágát”, erősítette meg Carlisle, aki mesélt a rettegett “Duffy’s Arcade”-ról, egy ablak nélküli, 8×10 láb méretű szobákból álló galériáról, valamint a “Dandy Hall” nevű “szerencsejáték-pokolról és bordélyházról”. Csak egy látogatás ezeken a helyeken “teljes romláshoz és szégyenhez” vezethet.”
“Az idegent komolyan figyelmeztetjük, hogy ne menjen oda” – sürgeti az idegenvezető.
De a történészeknek, a közemlékezet őrzőinek muszáj.