A generációk közötti trauma gyakran bizonyul a családi rendszerek uralkodó jellemzőjének.
A náci koncentrációs táborok traumája például újra átélhető a tábor túlélőinek gyermekei életében. Még a holokauszt-túlélők unokáiról is kiderült, hogy szenvednek a trauma hatásaitól. Ezek a hatások olyan jellemzőkben nyilvánulnak meg, mint a másokkal szembeni fokozott gyanakvás, düh és ingerlékenység ezeknél a személyeknél a kontrollcsoportokhoz képest (J. Relig. Health 2011;50:321-9).
Az ilyen generációk közötti traumát találták a városi amerikai indián és alaszkai őslakos népesség körében, akiket kulturálisan specifikus józanságfenntartó programokban vettek részt (Am. Indian Alsk. Native Ment. Health Res. 2011;18:17-40). Hasonlóképpen, számos kutatás alátámasztja azt az elképzelést, hogy az Egyesült Államokban a rabszolgaság generációihoz kötődő, kezeletlen generációk közötti trauma továbbra is sokakat negatívan érint a fekete közösségben.
A trauma más fajtái is átöröklődhetnek a generációkon keresztül. Vegyük például egy harcoló katona traumáját; egy háborús áldozat vagy hadifogoly; egy tömeges lövöldözés vagy gyermekbántalmazás túlélője; egy népirtás szemtanúja; vagy a gyarmati elnyomás, a rabszolgaság vagy a politikai totalitarizmus túlélője. Azok az emberek, akik átélték ezeket a traumákat, továbbadhatják a következményeket a következő generációknak.
Tudjuk, hogy a traumát első kézből elszenvedő embereknél gyakran alakulnak ki poszttraumás stressz zavar (PTSD) tünetei, például félelemérzet, rémálmok, flashbackek, szomorúság és az érzelmi közelség nehézségei. Ugyanakkor az is világos, hogy a kontrollcsoportokhoz képest a PTSD-ben szenvedő veteránok gyermekei képtelenséget mutattak a helyzetekre adott megfelelő érzelmi válaszok megélésére, valamint nehézséget a problémák hatékony megoldásában mind a családi egységen belül, mind azon kívül (Aust. N.Z. J. Psychiatry 2001;35:345-51).
A gyermekkori bántalmazás traumája a család többi tagjának, különösen a gyermekeiknek a hatásán keresztül is továbbadódik.
A másik ismert csoport, amely a generációk közötti trauma hatásaitól szenved, az alkoholisták gyermekei. Ez az a csoport, amely fokozott igényt mutat a másokkal való törődésre és a titoktartásra. Lehet, hogy a hazugságot normális megküzdési stílusként használják, és néha nehézségekbe ütköznek gyermekként. Az ilyen viselkedésformák a családi diszfunkció megtapasztalásának közvetlen következményeként értelmezhetők. A traumával kapcsolatos kérdés: Hogyan “öröklődnek” a PTSD tünetei a következő generációkon keresztül, ha a fiatalabb családtagok nem voltak kitéve semmilyen traumának?
Változatos mechanizmusokat vettek figyelembe, az egyéni pszichológiai mechanizmusok és a családi dinamika a leggyakrabban említett mechanizmusok. Más tényezőket is felvetettek, például a kulturális és társadalmi tényezők szerepét a tünetek átörökítésében. A gyermekek és fiatal felnőttek megtorló fantáziákat fejleszthetnek ki, “hogy helyrehozzák a családjukkal szemben elkövetett sérelmeket”. Az ilyen típusú hiedelmek és fantáziák számos szektás küzdelmet táplálnak világszerte.
Az általában fontosnak tartott egyéni pszichológiai mechanizmusok a projekció és az azonosulás. A PTSD-ben szenvedő szülő önmagának nem kívánt aspektusait vetíti a gyermekre, aki átveszi a projekciót és azonosul vele; ezt nevezzük projekciós azonosulásnak. Az apában a hidegtől vagy a sötétségtől való félelem ilyenkor a gyermek félelmévé válik helyette. A traumatizált szülőhöz legközelebb álló gyermekeket érinti ez leginkább.
A többi feltételezett mechanizmus az affektusszabályozásra összpontosít. Azok a szülők, akiknek nehézségeik vannak az érzelemszabályozással, nehezen fognak megfelelően kötődni a gyermekükhöz. Másrészt jelen lehet az érzelmi zsibbadás, ami akadályozza a szülő és gyermek közötti erős kötődés kialakulását.
Egy vietnami veterán férfiakkal végzett vizsgálat megállapította, hogy az “érzelmi zsibbadás” és a gyermekeikkel való kapcsolatuk minősége még akkor is jelentős maradt, amikor a vizsgálók számos tényezőt kontrolláltak, beleértve az apák családi eredetű stresszforrásait, a harci kitettséget, a depressziót és a szerhasználatot (J. Trauma Stress 2002;15:351-7). Más szóval, a gyerekek ekkor másodlagos traumától szenvednek.
A trauma által érintett családoknak nehézséget okozhat a szülő és a gyermek közötti megfelelő határok kijelölése is, így a gyermek válik afféle gondozóvá és a szülő védelmezőjévé. A szülő félelmei a gyermek félelmeivé válhatnak. Zavaró lehet a gyermek számára, amikor a szülő azt mondja: “Pszt! Hallottad ezt a zajt?”, utalva arra, hogy “ők” el fognak kapni minket, anélkül, hogy pontosan megmondaná, ki és miért, így megfosztva a gyermeket saját tapasztalatainak racionális magyarázatától.
A trauma azonban néha nem generációk között öröklődik, amint azt egy sor metaanalízis kimutatta (Attach. Hum. Dev. 2008;10:105-21). Ehelyett ezek a családok képesek ellenálló képességet kifejleszteni és jól alkalmazkodni a megpróbáltatásokkal szemben – és poszttraumás növekedést érnek el. Hogyan segíthetünk a traumát átélt családoknak abban, hogy ilyen rugalmas családokká váljanak?
Itt egy kilenc pontból álló lista, amely segíthet eligazodni a családpszichiáternek: