A Büntetés-végrehajtási Hivatal a hónap végén alternatív átmeneti otthonokba küldheti az otthon nélkül maradtakat, távol a várostól, vagy vissza a börtönbe.
Stacy Gonzales nem tudja, hol fog lakni a jövő héten.
Nagyjából 10 hónapig volt a houstoni szövetségi börtönben, mert megszegte a kábítószer-összeesküvésért elítélt felügyelt szabadlábra helyezését. Február 12. óta a Hope Village lakója, amely Washington egyetlen, férfiak számára fenntartott félutas háza. Úgy tervezte, hogy ott tölti le büntetését, majd Virginiába költözik, ahol barátai segítenek neki munkát találni a vízvezeték-szerelésben.
Április közepén azonban Gonzales és a Hope Village többi férfitagja megtudta, hogy az intézmény nem hosszabbítja meg szerződését a Büntetés-végrehajtási Hivatallal, és a hónap végén bezár. Azokat a lakókat, akik lakcímet tudnak adni, hazaengedik.
De Gonzales hajléktalan. A The Appealnek elmondta, hogy még mindig arra vár, hogy a BOP-tól halljon arról, hogy áthelyezik-e egy másik félutas házba, vagy visszaküldik a börtönbe.
“Egyszerűen nem akarom, hogy ez megtörténjen. Nem értem, miért kellene ezt tenniük, hiszen én már kijutottam ide, itt kint próbálom rehabilitálni magam” – mondta. “Próbálok közelebb kerülni Virginiához, nem pedig távol Virginiától, mert tudom, hogy van munkám, és ha ott lennék, megkaphatnám.”
A 43 éves Gonzales azt mondta, hogy biztonságos tartózkodási hely nélkül attól tart, hogy elkapja a COVID-19-et, és potenciálisan elterjeszti azok között, akikkel kapcsolatba kerül, bárhová is kerül.
Hope Village, az ország legnagyobb szövetségi szerződéssel rendelkező, 304 férőhellyel rendelkező átmeneti otthona, már régóta vizsgálat tárgyát képezi. Érdekvédelmi csoportok a bezárását követelték a nem biztonságos elhelyezés és a nem megfelelő visszatérési szolgáltatások miatt. A közelmúltban ezek a felhívások még sürgetőbbé váltak, amikor két napon belül két férfi halt meg az intézményben, és egy szövetségi per azzal vádolta a létesítményt, hogy nem védte meg a lakókat a globális egészségügyi vészhelyzet idején.
Noha a lakók és a helyi védők azt mondják, hogy nem sajnálják, hogy Hope Village bezárt, aggódnak amiatt a döntés miatt, hogy a COVID-19 világjárvány kellős közepén kényszerítették ki a lakókat. Most a férfiaknak a BOP által jóváhagyott lakást kell keresniük, vagy azt kockáztatják, hogy visszakerülnek a börtönbe, ahol nagy valószínűséggel karanténba zárják őket.
“Felzaklatott bennünket, amikor megtudtuk, hogy a Hope Village úgy döntött, hogy a világjárvány idején, mindössze három hetes előzetes értesítéssel ténylegesen kitelepíti ezeket az embereket, és ezzel tovább folytatja azt a gyakorlatát, hogy nem a lakók igényeit helyezi előtérbe” – mondta Misty Thomas, a washingtoni székhelyű Council for Court Excellence nonprofit szervezet ügyvezető igazgatója a The Appealnek küldött e-mailben. “Ez az intézkedés nem támasztja alá a Hope Village állítását, miszerint törődik a visszatérő állampolgárokkal, akiket állítólag szolgál.”
Szerdán még mindig 129 férfi élt a Hope Village-ben, akik a város Büntetőjogi Koordinációs Tanácsa szerint arra vártak, hogy hazaengedjék őket, vagy áthelyezzék őket egy másik intézménybe. A Washingtoni Büntetés-végrehajtási Információs Tanács, egy független ellenőrző ügynökség becslése szerint a Hope Village-ben 40 embernek nincs lakása, és visszakerül egy BOP létesítménybe, ha nem találnak szállást.
Sem a város, sem a BOP nem készített semmilyen tervet arra vonatkozóan, hogy ágyakat vagy lakásokat hozzon létre azoknak a lakóknak, akiknek nincs jóváhagyott otthoni elhelyezési tervük, a Council for Court Excellence szerint, amely a bezárást szorgalmazta.
A Börtönügyi Hivatal nem válaszolt a kommentárkérésre.
A CORE DC nonprofit szervezet szerződést kötött a következő washingtoni félutas ház megnyitására, de a csoport tervei késnek, mert nem tudott helyszínt találni. A következő létesítmény valószínűleg még legalább néhány hónapig nem nyílik meg.
“Az, hogy nincs félutas ház D.C.-ben, azt üzeni hangosan és világosan, hogy nem törődünk veletek annyira, hogy otthon legyetek, ahol a helyetek van” – mondta Tara Libert, a Free Minds Book Club & Íróműhely társalapítója és ügyvezető igazgatója, aki Hope Village lakóival dolgozik. “Hogyan tud valaki sikeresen visszailleszkedni egy olyan városban, ahol nem fog élni? Ez felháborító és felelőtlen.”
Néhány Hope Village lakója, mint Demetrius Beatty, örömmel fogadta a hírt, hogy Washingtonban nem lesz többé félutas ház. Beatty azt mondta, hogy izgatott volt, amikor megtudta, hogy idő előtt hazaengedik, és azt tervezi, hogy a Maryland állambeli Hyattsville-ben élő húgához költözik.
“Ez az, amit igazán szeretnék csinálni. Nagyon szeretnék hazamenni” – mondta a 34 éves férfi. “Valahogy sajnálom azokat a srácokat, akik most börtönben vannak, és nem kaphatják meg ezt a lehetőséget, hogy félutas házba járjanak, mert nincs ilyen”.
A helyzet azonban másokat is bizonytalan helyzetbe hoz, mint Gonzales. Gonzales azt mondta, hogy reméli, hogy áthelyezik egy másik félutas házba, lehetőleg Virginiában. Attól tart, hogy visszatér a börtönbe egy olyan időszakban, amikor a szövetségi börtönbe kerülés halálos ítéletet jelenthet.
“Ez nem igazságos” – mondta. “El kell kerülnöd az új helyeket, kerülnöd kell az embereket, meg ilyesmi. Ha mész, és odaérnek, ott kell lenned, mert azt mondják, hogy ott kell lenned.”
A Hope Village 1978-ban nyílt meg Délkelet-DC-ben, és 2006 óta több mint 125 millió dollárt nyert szövetségi szerződésekben. Az elmúlt években az intézmény hosszan tartó vitába keveredett egy kerületi férfi rehabilitációs intézet szövetségi szerződésével kapcsolatban. Amikor úgy tűnt, hogy a napjai meg vannak számlálva, a COVID-19 világjárvány felnagyította a létesítmény problémáit.
A BOP azt állítja, hogy az április elején elhunyt lakók egyike sem volt COVID-19-es, de a lakók a The Appealnek elmondták, hogy vitatják ezt az állítást. Johnathan Ross, egy 56 éves lakó elmondta, hogy az egyik meghalt férfi mellett és közvetlenül a másik felett lakott. Elmondása szerint az alatta lévő karanténban volt a halála előtt, és a személyzet ételt vitt a szobájába.
Néhány nappal a halálesetek után Eleanor Holmes Norton washingtoni képviselőházi képviselő elmondta, hogy értesült arról, hogy Hope Village “váratlanul” közölte a BOP-pal, hogy április 30-a után nem fog a szövetségi börtönből visszatérő személyeket elhelyezni.
Időközben Hope Village a vírus miatt zárlat alá került. A férfiak csak az étkezőben való étkezéshez hagyhatják el szűkös lakóhelyiségüket, ahol kénytelenek szorosan egymás mellett ülni. “Az életkörülmények szörnyűek” – mondta Ross. “Nyolcan vagyunk egy kétszobás lakásban.”
A lakók elmondták a The Appeal-nek, hogy az intézmény nem biztosított számukra maszkot vagy kézfertőtlenítőt, és kénytelenek voltak maguk beszerezni az ellátmányt. “Szó szerint maszkot kellett szereznem valakitől a létesítményen kívülről, amikor orvoshoz mentem” – mondta Ross.
Amint arról a The Appeal a múlt hónapban beszámolt, a BOP március 13-án kiadott egy emlékeztetőt, amelyben részletezte a félutas házakra vonatkozó változásokat a válság fényében, beleértve a drog- és alkoholtesztek felfüggesztését, de a szövetségi foglyok otthoni fogva tartásának engedélyezésére vonatkozó tervei nem határozták meg, hogy a félutas házak lakói is beletartoznak-e ebbe. Hetekkel később a FAMM (Families Against Mandatory Minimums) levélben fordult William Barr amerikai főállamügyészhez, felszólítva őt, hogy enyhítse a félutas házakra nehezedő terheket azáltal, hogy az embereket házi őrizetbe engedi.
“Ezek a fickók egy Petri-csészében vannak, össze vannak szorítva, nem tudnak elmenni” – mondta Kevin Ring, a FAMM elnöke a múlt hónapban a The Appeal című lapnak. “A félházakat azonnal ki kellene üríteni. Nincs közbiztonsági előnye ahhoz képest, hogy az emberek bent tartásának közegészségügyi előnye van. Ennek egyszerűen nincs értelme. Ez észbontó.”
Kenneth McManus január óta él Hope Village-ben, és nagyjából másfél hónapja volt hátra, amikor a COVID-19-et világjárvánnyá nyilvánították. McManus elmondta, hogy a múlt hónapban kérte, hogy hazaengedjék. Leírta, hogy köhögést és hányást hallott az egész épületben, és elkezdett félteni az egészségét.
“Tartok kézfertőtlenítőt, letörlöm az ajtókilincseket, mindent megteszek a túlélésért” – mondta a 35 éves férfi.
Dacára annak, hogy könyörgött a korai szabadulásért, a BOP figyelmen kívül hagyta a kérését.
“Egy ilyen válsághelyzetben, amint látják, hogy a számok emelkednek, elengednek minket” – mondta. “Úgy gondolom, hogy mindannyiunkat statisztikának, bűnözőnek bélyegeznek. Nem mindenki bűnöző. Vannak itt emberek egyszerű közlekedési bírságokért, gyerektartás nem fizetése miatt, meg ilyenek.”
“Szerintem ez szánalmas” – tette hozzá. “Szörnyű. Ez mutatja az amerikaiak bizonyos típusainak elhanyagoltságát.”
A Facebookon közzétett videóban egy másik lakó elmondta, hogy naponta hat-nyolc embert lát, akik mentőautókban hagyják el Hope Village-et. A lakó azt mondta, reméli, hogy a BOP mindenkit GPS-monitorra tud helyezni, hogy hazaküldhessék őket.
Ross a tervek szerint pénteken szabadul, és azt tervezi, hogy 81 éves édesanyjával fog élni. Azt mondta, ő is kérte a korai szabadulást, de nem vették figyelembe.
“Elmentem mindenkihez, akiről úgy gondoltam, hogy lehetővé teheti”, beleértve a BOP tisztviselőit is, mondta. “Frusztrált lettem, és szóbeli vitába keveredtem a személyzettel. Arra a következtetésre jutottam, hogy az utolsó két hétben, amíg itt voltam, csak a végén fogom csinálni az időtartamomat.”
A javasolt csoportos kereset, amelyet két lakó április 2-án nyújtott be Hope Village és a Börtönügyi Hivatal ellen, azt állítja, hogy a létesítmény nem biztosított vizsgálatot és orvosi ellátást a COVID-19-ben szenvedő embereknek. Azt is állítja, hogy a személyzet megköveteli a lakóktól, hogy maguk takarítsák a létesítményt, de nem biztosítanak megfelelő tisztítószereket, és hogy a BOP-nak a közegészségügyi válságra adott válaszként el kellene engednie a lakókat, akik jogosultak a házi őrizetre.
Amíg azonban nem vált világossá, hogy a szerződés lejár, a BOP nem reagált a felhívásokra, hogy mindenkit hazaengedjenek.
“Ezek mind olyan emberek, akik hat hónapra vannak a szabadulástól, így nem lehet más oka annak, hogy nem engedik el őket, mint hogy nincs hová menniük” – mondta Emily Tatro, a Council for Court Excellence igazgatóhelyettese. “Pár hónap múlva úgyis szabadulnak. Mi a különbség?”
Ehelyett a BOP olyan helyzetbe hozta a lakókat, ahol minden nap féltik az egészségüket és a biztonságukat, mondják az ügyvédek.
“Nem akarok meghalni, és nem akarom, hogy ártatlan emberek haljanak meg” – mondta McManus. “Elhanyagolják a felelősségüket, hogy az emberek biztonságban legyenek itt”.