A Western Hockey League a COVID-19 járvány közepette továbbra is reménykedik abban, hogy bajnokot avatnak az idei szezonban.
A WHL az alapszakasz vége felé haladva követte az NHL példáját, és úgy szüneteltette az évet, hogy a csapatok többségének kevesebb, mint öt mérkőzés volt hátra a programjából.
A WHL szerdán befejezte az alapszakaszt, és még 54 mérkőzés volt hátra a ligában.
Az Oil Kings a 68 tervezett mérkőzéséből 64-et lejátszott, és a szezon befejezésével a WHL központi divíziójának és keleti konferenciájának első helyén végzett.
“A WHL igazgatótanácsával tartott megbeszélést és az egészségügyi szakemberekkel való konzultációt követően úgy döntöttek, hogy a WHL 2019-20-as alapszakaszának hátralévő 54 mérkőzését törlik és nem játsszák le” – áll a liga közleményében. “A cél továbbra is az, hogy a 2020-as WHL rájátszást egy későbbi időpontban rendezzük meg.”
Az Oil Kings 42-12-6-4-es mérleggel végzett, kilenc ponttal megelőzve a Medicine Hat Tigers-t a Központi divízióban. A Lethbridge Hurricanes 81 ponttal a harmadik helyen végzett. Az egész liga sorrendjét a győzelmi arányok alapján határozták meg.”
A szünet előtt a 16 playoff-csapatból 15 már kiderült, a Nyugati Konferencia második wildcardja volt az egyetlen még kiadó hely.
A Seattle Thunderbirds öt mérkőzéssel a vége előtt hét ponttal állt a Prince George Cougars előtt. A Seattle kapta az utolsó rájátszást érő helyet.
“A WHL nagyon komolyan veszi a játékosok, a tisztviselők, a személyzet, a szurkolók és mindenki biztonságát, aki kapcsolatban áll a WHL-lel” – mondta Ron Robison, a liga biztosa egy nyilatkozatban. “Tekintettel a COVID-19-cel kapcsolatos folyamatban lévő közegészségügyi fejleményekre, szükségesnek tartottuk, hogy töröljük a WHL 2019-20-as alapszakaszának hátralévő mérkőzéseit.”
Ha a liga el tudja kezdeni a rájátszást, az Oil Kings a Saskatoon Blades-szel találkozna az első körben, míg a Tigers és a Hurricanes egymással csapna össze. A Prince Albert Raiders a Calgary Hitmennel, a Winnipeg Ice pedig a Brandon Wheat Kingsszel találkozna a keleti konferenciában.
A nyugati konferenciában a Portland Winterhawks végzett az első helyen, és az első körben a Seattle-t fogadná. Az Everett Silvertips és a Spokane Chiefs találkozna, míg a Kamloops Blazers a Kelowna Rockets-szel, a Victoria Royals pedig a Vancouver Giants-szel.
A tervek szerint május 22-31. között Kelowna ad otthont a Memorial Cupnak. Ahhoz, hogy a tornára sor kerülhessen, a kanadai jégkorongliga mindhárom ligájának – a WHL-nek, az Ontario Hockey League-nek és a Quebec Major Junior Hockey League-nek – egyszerre kellene befejeznie a rájátszást.
Az NHL egyes szereplői azt javasolták, hogy a szezont júliusban kezdjék újra, és a rájátszás augusztusig tartson. Ez a WHL-ben is egy lehetőség lehet, mivel a legtöbb épület nyáron szunnyad.
“Továbbra is figyelemmel kísérjük a COVID-19-cel kapcsolatos folyamatban lévő közegészségügyi fejleményeket” – mondta Robison. “Minden tőlünk telhetőt megteszünk annak érdekében, hogy a 2020-as WHL rájátszást egy későbbi időpontban rendezzük meg. Köszönjük a WHL-szurkolóknak és partnereinknek a türelmüket és megértésüket ezekben a nehéz időkben.”