Szent Angela Merici (1474-1540) leckét ad apácatársainak.
DeAgostini/Getty Images
A középkorban a férfiak és különösen a nők számára nehéz volt megfelelő oktatáshoz jutni. Ha a nők magasabb képzést akartak kapni, magasabb hivatáshoz kellett nyúlniuk – és kolostorba kellett lépniük.
A Római Birodalom 5. századi bukására a harci készségek és a katonai rátermettség felváltotta az oktatást, mint fontosabbat. Míg a középkor társadalmi és jogi normái erősen a római és germán eredetben gyökereztek, az oktatás intézményét egy időre elhagyták. Ahogy azonban az egyház hatalma növekedni kezdett, az űrt a vallási célú oktatási rendszer kialakításával töltötte be.
A kolostorok és kolostorok hamarosan a tanulás központjaivá váltak, és főként a kiváltságosok – a nemesség és a felső középosztály fiataljai – részesülhettek alapos oktatásban. Ebben az időben a nők képzése nem volt prioritás, mivel a nőkről azt hitték, hogy intellektuálisan alacsonyabb rendűek.
A középkorban a jómódú nőknek rendelkezniük kellett némi műveltséggel, de a tanulásuk csak arra volt hivatott, hogy felkészítse őket arra, hogy tisztességes feleségek és anyák legyenek. Az apácák magasabb szintű tanulását viszont ösztönözték, mert a bibliai tanítások megértését követelték meg tőlük. Nem véletlen tehát, hogy a legkorábbi női értelmiségiek közül sokan apácák voltak.
A zárdák kínálatában többek között latin írás-olvasás, számtan, nyelvtan, zene, erkölcstan, retorika, geometria és csillagászat szerepelt, Shirley Kersey 1980-ban megjelent cikke szerint (Vol. 58, No. 4). A fonás, szövés és hímzés szintén nagy részét képezte az apácák oktatásának és munkájának, írja Kersey, különösen a jómódú családokból származó apácák körében. A kisebb vagyonból származó apácáktól elvárták, hogy vallásos életük részeként fáradságosabb munkát végezzenek.
Azokat az apácákat, akik a legmagasabb tudományosság mellett kötelezték el magukat, egyenrangúként kezelték a társadalmi rangjukhoz tartozó férfiakkal. Apátsági főnökként tisztelve nagyobb hatalommal rendelkeztek, mint női kortársaik.
Sister Juliana Morell.
Public Domain
Sister Juliana Morell: Juliana Morell nővér: Az első nő, aki egyetemi diplomát szerzett
A legkorábbi apácatudósok között volt Juliana Morell, egy 17. századi spanyol domonkos apáca, akiről úgy tartják, hogy a nyugati világban ő volt az első nő, aki egyetemi diplomát szerzett. Az 1594. február 16-án Barcelonában született Morell csodagyerek volt, és tekintélyes bankár apja a legmagasabb szintű oktatás megszerzésére bátorította – olvasható S. Griswold 1941-es cikkében a Hispanic Review-ban (Vol. 9, No. 1).
Morell édesanyja halála után néhány évvel az apja az akkor hétéves lányával a franciaországi Lyonba menekült a gyilkossági vádak elől. Morell ott folytatta tanulmányait, különböző tudományágakat tanulva: Latin, görög, héber, matematika, retorika, valamint jog és zene.
Mikor 12 éves volt, Morell nyilvánosan megvédte a logikáról és az erkölcsről szóló téziseit. Tovább gazdagította tanulmányait: polgári jogot, fizikát és kánonjogot tanult, majd nem sokkal később Avignonban a pápaság előkelő vendégei előtt védte meg jogi szakdolgozatát.
Noha nem tudni, melyik testület adományozta Morellnek a diplomát, 1608-ban, 14 évesen jogi doktorátust szerzett. Ugyanezen év őszén Morell belépett egy avignoni domonkos kolostorba, majd három évvel később, 1610 nyarán letette végső fogadalmát, végül perjelnővé emelkedett.
A 30 éves apácasága alatt Morell számos művet publikált, többek között: Frior Vincent Ferrer Lelki életének latin-francia fordítását (1617), “Lelkigyakorlatok az örökkévalóságra és egy kis előkészítő gyakorlat a szent hivatáshoz” című kézikönyvet (1637), egy történelmi szöveget az avignoni San Práxedes-i kolostoráról, valamint latin és francia nyelvű verseket. Morell 1653. június 26-án halt meg.