Amikor 1899-ben, 36 évesen bekerült az amerikai szenátusba, Albert Jeremiah Beveridge-t (1862-1927) Amerika egyik legbefolyásosabb fiatal vezetőjeként ünnepelték. Az amerikai imperializmus tengerentúli szószólójaként előre látta Amerika világhatalommá válását a huszadik század elején. Politikai pályafutása során Beveridge a progresszív szociálpolitika támogatójává vált, és a tiszta élelmiszerekről, a gyermekmunkáról és a vámreformról szóló törvények elfogadásán dolgozott. Később történészként végzett munkássága széleskörű elismerést váltott ki.
Az amerikai szenátor, Albert J. Beveridge 1898-ban vált először híressé, mint a tengerentúli amerikai terjeszkedés lelkes képviselője. Az Egyesült Államok gyarmati jelenlétének biztosítására tett erőfeszítései mélyen gyökerező nacionalizmusában és a nagyvállalatokba vetett hitében gyökereztek. Idővel azonban Beveridge az amerikai politikai és üzleti elit kritikusává vált, és csatlakozott a hasonlóan gondolkodó republikánus reformerekhez, hogy segítsen az 1900-as évek elejének progresszív mozgalmának élére állni. Miután távozott a szenátusból, második karrierje történészként indult, és John Marshallról és Abraham Lincolnról írt nagyra becsült életrajzokat.
Kiemelkedő fiatal szónok
Az ohiói Highland megyében, egy farmon született 1862. október 6-án, Beveridge Thomas Henry Beveridge (farmer és uniós katona) és második felesége, Francis Parkinson Beveridge egyetlen gyermeke volt. 1865-ben a család egy másik farmra költözött az Illinois állambeli Moultree megyébe, ahol a fiú kemény körülmények között nőtt fel. Már 14 évesen vasúti segédmunkásként dolgozott, néhány évvel később pedig egy fakitermelő brigádot vezetett. Beveridge elhatározta, hogy felülemelkedik szegényes származásán, és Plutarkhosz és Caesar klasszikus műveit tanulmányozta, amivel elnyerte az indianai Ashbury College (ma DePauw Egyetem) anyagi támogatását. Még egyetemi évei alatt politikai szónokként helyi hírnévre tett szert, és 1884-ben a republikánus elnökjelölt James G. Blaine mellett kampányolt. Már korai beszédeiben is nyilvánvaló volt Beveridge lelkes nacionalizmusa és az erős szövetségi kormány támogatása.
Beveridge 1887-ben jogi diplomát szerzett. Ugyanebben az évben Indianapolisba költözött, és feleségül vette Ashbury diáktársát, Katherine Langsdale-t. Polgári ügyekre szakosodott, és hamarosan az indianai ügyvédi kamara vezető tagja lett, időnként Benjamin Harrison exelnökkel állt szemben ellenfélként. Beveridge a Republikánus Párt köreiben is egyre feljebb jutott, és az 1892-es és 1896-os elnökválasztási kampányok során széles körben felszólalt. Jól átgondolt szónoklataiban a rövid, lényegre törő mondatokra helyezte a hangsúlyt, és ellentétben állt a korszak díszesebb beszédstílusával. Harmincéves korára az Egyesült Államok egyik vezető politikai szónokaként tartották számon.
1898-ban Beveridge a spanyol-amerikai háborút követő amerikai gyarmati terjeszkedés meggyőző szószólójaként szerzett országos hírnevet. Az országa tengerentúli sorsérzékéhez intézett felhívásai víziószerűek voltak. Beveridge úgy látta, hogy Kuba és a Fülöp-szigetek ellenőrzése kulcsfontosságú az amerikai kereskedelmi terjeszkedés szempontjából a huszadik században. Híres 1898-as “A zászló felvonulása” című beszédében nevetségessé tette azt az elképzelést, hogy Spanyolország korábbi birtokai képesek lennének önmagukat kormányozni. “Visszafordítsuk ezeket az embereket a bűzös kezekbe, ahonnan elvettük őket?” – kérdezte. “Megmentjük őket ezektől a nemzetektől, hogy megadjuk nekik a tragédia önrendelkezését? Ez olyan lenne, mintha borotvát adnánk egy csecsemőnek, és azt mondanánk neki, hogy borotválja meg magát.”
U.S. szenátor 36 évesen
Az ilyen merész kijelentések segítették Beveridge politikai karrierjét. 1899-ben több veterán tisztségviselőt is kicselezett, hogy ő legyen a republikánusok választása az indianai amerikai szenátori posztra. Megválasztása 36 évesen az amerikai történelem egyik legfiatalabb képviselőjévé tette. Beveridge kezdettől fogva pimasz, független hangként tűnt ki kollégái közül. Néhány hónappal azelőtt, hogy elfoglalta szenátori székét, a háború sújtotta Fülöp-szigetekre utazott, hogy saját szemével lássa a körülményeket. Hamarosan az amerikai külpolitika fontos hangjává vált, és sokkal nagyobb figyelmet kapott, mint a legtöbb elsőéves szenátor. Ékesszólása, amellyel arra sürgette Amerikát, hogy fogadja el világhatalomként elfoglalt helyét, messianisztikus hangot ütött meg. “Nem fogunk lemondani a fajunk küldetésében betöltött szerepünkről, Isten alatt a világ civilizációjának megbízottjaként” – mondta szenátortársainak egy 1900. január 9-i beszédében. “És haladni fogunk előre a munkánk felé, nem sajnálkozást üvöltve, mint a terheikre korbácsolt rabszolgák, hanem hálával az erőnkhöz méltó feladatért, és hálával a mindenható Istennek, hogy kiválasztott népeként jelölt meg minket, hogy ezentúl a világ megújításának élére álljunk.”
Míg Beveridge öndramatizáló modora néhány republikánus idősebbet bosszantott, a konzervatív gazdaságpolitika és a tengerentúli terjeszkedés határozott támogatójaként értékelték. Sokan nagy dolgokat jósoltak neki, beleértve az elnökséget is. William Allen White újságíró 1946-os önéletrajzában felidézte Beveridge első szenátusi napjait: “Lelkes fiatalember volt… . Ambíciói nyilvánvalóak és néha kissé nevetségesek voltak, de mindig ártatlanok és szégyentelenek, mint egy gyermek szemérmetlenségei. Meleg személyiség volt, szelíd, kedves.”
Az 1900-as évek elején Beveridge fokozatosan kezdett eltávolodni az amerikai nagyvállalatok kritikátlan támogatásától. Régóta hitt az aktivista szövetségi kormányzatban, de most arra törekedett, hogy annak hatáskörét az ipar és a kereskedelem szabályozása felé irányítsa. 1905-ös újraválasztását követően a szenátusban a vámtarifatörvények felülvizsgálatán és az Államközi Kereskedelmi Bizottság vasúttarifák megállapítására vonatkozó hatáskörének megerősítésén dolgozott. Különösen kiemelkedően támogatta a húsellenőrzési és a gyermekmunkára vonatkozó törvényeket, ami a húscsomagoló és feldolgozóipari érdekeltségek ellenállását váltotta ki belőle. Beveridge bírálni kezdte a nagyvállalatok túlzott befolyását a politikában is. “Nem ellenzem a tőkét” – írta egy 1906-os magazincikkében. “Megvédem – csak hagyjuk, hogy a saját dolgával foglalkozzon. És a közélet és a saját hasznára szolgáló különleges törvényhozás nem az ő dolga… .”
Progresszív Vezető
Ezekben és más csatározásokban Beveridge-nek néha szeszélyes szövetségese volt Theodore Roosevelt elnök. 1907-re a kialakulóban lévő progresszív mozgalom egyik vezető alakjává vált, és azon dolgozott, hogy Rooseveltet a reformtörvények támogatására ösztönözze. A wisconsini Robert M. LaFollette, az iowai Jonathan P. Dolliver, a minnesotai Moses Clapp és más szenátusi lázadók segítségével támadta a republikánus régi gárda megrögzött hatalmát és a nagyvállalatokkal való szoros kapcsolatát. A Rhode Island-i Nelson W. Aldrich autokrata szenátorral folytatott csatái különösen keservesek voltak. Ennek ellenére hű maradt pártjához, és 1908-ban erőteljesen kampányolt William H. Taft republikánus elnökjelölt mellett. Kiábrándult azonban, amikor Taft támogatta a Payne-Aldrich-féle vámtarifatörvényt, amelyet a progresszívek úgy tekintettek, mint az értelmes vámreform megakadályozására tett kísérletet. Beveridge összeütközése a régi gárda vezetésével elidegenítette őt Indiana konzervatívabb republikánusaitól, ami 1911-ben az újraválasztási vereségéhez vezetett.
Bár a szenátusból kikerült, Beveridge továbbra is politikai erő maradt, támogatta Roosevelt 1912-es republikánus elnökjelöltségi pályázatát és későbbi jelöltségét az újonnan alakult Progresszív (vagy “Bull-Moose”) Párt vezetőjeként. A párt chicagói országos kongresszusán ő tartotta a fő beszédet, amelyben a “társadalmi testvériséget a vad individualizmussal szemben … a kölcsönös segítőkészséget a vakmerő versengés helyett” hirdette. Beveridge az ősszel indult a progresszívek indianai kormányzójelöltjeként. Végül azonban mind ő, mind Roosevelt alulmaradt.
Beveridge a következő két év nagy részét annak szentelte, hogy a Progresszíveket életképes párttá tegye. Sokat kampányolt a párt jelöltjei mellett, és 1914-ben a párt jelöltjeként sikertelenül pályázott régi indianai szenátusi székére. Két évvel később azonban Roosevelt ténylegesen véget vetett a Progresszív Pártnak azzal, hogy nem fogadta el az elnökjelöltséget. Beveridge még abban az évben visszatért a republikánusokhoz, bár támogatta a demokrata Woodrow Wilson beavatkozásellenes álláspontját az első világháborúban, valamint Wilson számos belpolitikáját. Az Egyesült Államok 1917-es hadba lépése után a politikai másként gondolkodók elnyomása ellen emelt szót. Mindenekelőtt aktívan ellenezte az amerikai részvételt a Népszövetségben, elítélve azt, mint a nemzeti szuverenitás feladását.
Történészként szerzett elismerést
1922-ben Beveridge ismét indult az amerikai szenátusi választáson Indianában, megnyerte a republikánus előválasztást, de az általános választáson alulmaradt a demokrata Samuel M. Ralstonnal szemben. Elfordulva az aktív politikától, élete hátralévő részében szinte kizárólag a történelemírásnak szentelte magát. Szerzői karrierje még 1903-ban kezdődött a The Russian Advance (Az orosz előretörés) című, a nemzetközi politikáról szóló tanulmányával. A What Is Back of the War (1915) európai vezetőkkel készített interjúk sorozatát gyűjtötte össze, és némi kritikát váltott ki állítólagos németbarát irányultsága miatt. A The Life of John Marshall (négy kötet, 1916-1919) tekinthető a legfontosabb művének. A nagy amerikai főbírónak ez a gondos kutatásoknak köszönhető életrajza megmutatta, hogy szerzője kecses, aprólékos prózastílusú és igényes történész. A kritikai és kereskedelmi szempontból egyaránt sikeres The Life of John Marshall 1920-ban Pulitzer-díjat nyert.
Következő irodalmi témájaként Beveridge Abraham Lincolnhoz fordult. Rég nem látott dokumentumokat és leveleket szitált át, és közben sok saját, régóta vallott politikai meggyőződése is megváltozott. Végül Beveridge levetkőzte a Lincolnt övező hősimádatot, és összetett, tökéletlen politikusnak és embernek találta. Még mindig a kézirat átírásának folyamatában volt, amikor 1927. április 27-én szívrohamban meghalt indianapolisi otthonában. Bár befejezetlenül maradt, Abraham Lincoln, 1809-1858 (két kötet, 1928) című műve jelentős hozzájárulás volt a Lincoln-kutatáshoz.
Az igazán független politikai gondolkodású Beveridge erősen nacionalista hitet vallott, amely a liberális szociális reformokat és az agresszív külpolitikát egyaránt magáévá tette. Kortársai intenzív energiájáról és magabiztosságáról emlékeztek rá, különösen politikai karrierje kezdetén. Mark Sullivan újságíró írta visszaemlékezéseiben: “Beveridge minden időben, minden körülmények között felelősséget érzett az Egyesült Államokért, aggódott azért, hogy azt jól irányítsák, gondoskodott arról, hogy ne érje baj.”
Könyvek
Bowers, Claude G., Beveridge and the Progressive Era, Houghton Mifflin, 1932.
Leech, Margaret, In The Days of McKinley, Harper & Brothers, 1959.
Morris, Edmund, Theodore Rex, Random House, 2001.
The Record of American Diplomacy, szerkesztette Ruhl J. Bartlett, Alfred A. Knopf, 1948.
Sullivan, Mark, The Education of an American, Doubleday, Doran & Co, 1938.
White, William Allen, The Autobiography of William Allen White, Macmillan, 1946. □