Samuel S. T. Pressman már évek óta élelmiszerkertet akart építeni Clinton Hill-i lakásának tetején. A művész és szobrász fiatalabb korában egy farmon élt, és fenntartható környezeti rendszereket tanult a Pratt egyetemen. De egy olyan városban, ahol az “idő pénz” mentalitás uralkodik, sosem találta meg a megfelelő pillanatot, hogy belevágjon szenvedélyes projektjébe.
Ez megváltozott, amikor New Yorkban március közepén államszerte szünetet rendeltek el. Most a Samuel’s Food Gardens a város élelmiszer-biztonsági problémáját kezeli azzal, hogy friss gyümölcsökkel, zöldségekkel és fűszernövényekkel látja el az élelmiszerbiztonságért kiálló közösségi kerteket. “Azt akartam feltárni, hogy milyen a legtöbb ember élethelyzete itt” – mondta Pressman – “ahol nincs földjük, és alig van saját tulajdonú kültéri területük, és hogyan tudnak mégis termeszteni némi élelmiszert egy olyan rendszer segítségével, amelyet úgy terveztek, hogy valójában több élelmiszert termeljenek, mint amennyit négyzetlábanként gondolnának”.
A Covid-19 világjárvány kezdetén az élelmiszer-ellátási lánccal kapcsolatos aggodalmak országszerte növekedni kezdtek, mivel a népszerű élelmiszerek elszálltak a polcokról, és az élelmiszerboltokban riasztóan hosszúra nőttek a sorok. Ez a pánik, valamint a hirtelen időbőség és a zsúfolt szupermarketekbe járás miatti kollektív szorongás hozzájárult a háztáji kertek és a magántermesztési kezdeményezések felfutásához. Még akkor is, amikor az apokaliptikus szorongás kezdett lecsillapodni, a kertészkedési őrület nem látszott megállni. Mivel az Egyesült Államokban legalább 10 millióval több munkanélküli van, mint a kovász előtti időszakban, a családok élelmezése továbbra is mindenki prioritási listájának élén áll.
A pici lakótér és a rengeteg felhőkarcoló ellenére New York sem kivétel a kertészkedési trend alól. Az olyan lakosok, mint Pressman, elkezdték kihasználni a háztetőkön, teraszokon és még a klasszikus brooklyni stílusú épületek szélein lévő tereket, hogy több zöldterületet hozzanak létre a környéken.
Mivel korábban a Brook Park Community Garden barátaival dolgozott Bronxban, és miután megtervezte és vezette a Newkirk Community Garden építését Brooklyn központjában, Pressman mindig is megtalálta a módját, hogy támogassa a hátrányos helyzetű közösségeket és kiálljon a befogadó közösségi élelmiszertermelés mellett. A Samuel’s Food Gardens-t nem azért indította el, hogy eladja az általa termesztett élelmiszert, hanem azért, hogy folytassa a közösségi kertekkel kapcsolatos munkáját, és segítsen a magán kertészettel rendelkező magánszemélyeknek maximalizálni a területüket, és hosszú távon a legtöbbet kihozni a termésből.
A New York-iak új módon foglalkoznak az élelmiszerekkel. Ez a Brooklyn Grange Rooftop Farm által üzemeltetett három zöldtetőn a terményeladások megugrását eredményezte, és megnövekedett a kereslet a magán zöldterületek tervezésével, telepítésével és fenntartásával kapcsolatos szolgáltatásaik iránt. “Úgy gondolom, hogy bizonyos fokig az egyszerű örömökhöz való visszatérés folyamata zajlik, és ha a konyháról van szó, akkor ez valóban jó minőségű, friss és jótékony hatású alapanyagokat jelent” – mondta Anastasia Cole Plakias, a városi farm társalapítója és üzemeltetési vezetője. “Úgy gondolom, hogy van ez a felismerés, hogy az ellátási láncoknak szerepet kell játszaniuk a fellendülésünkben.”
Tízéves működése során a Brooklyn Grange több mint 400 000 fontnyi terményt értékesített a Sunset Parkban, Greenpointban és Long Island Cityben található heti termelői piacokon, egy CSA-programon keresztül, ahol az emberek szezonális előfizetés keretében jutnak hozzá a farm terméséhez, valamint egy magtól a tányérig kezdeményezésen keresztül, amely helyi éttermeket és kiskereskedőket lát el élelmiszerekkel.
Cole Plakias szerint a Brooklyn Grange idén nagyjából 100 000 font terményt akart eladni, de miután az éttermek elkezdtek bezárni városszerte, és a személyes rendezvények leálltak, a farm üzleti modelljének gyorsan át kellett állnia az éttermi terményektől a közösség élelmezésére és táplálására.
“Rengeteg érdeklődést tapasztalunk az emberek részéről, hogy a kültéri területeiket élelmiszertermelő térré vagy lakhatóbb zöldterületekké alakítsuk át” – mondta Cole Plakias. “Óriási érdeklődést tapasztalunk a kertkarbantartási szolgáltatások iránt, mert az emberek felismerik a városi zöldterületek értékét.”
A vállalatnak sikerült több olyan partnerséget kötnie, amelyek nemcsak a gazdaságokat tartják életben, hanem az éttermeket is nyitva tartják, és biztosítják az élelmiszerek elérhetőségét. A tasmániai Blundstone cipőgyártó vállalat egy teljes szezonnyi terményadományt finanszírozott, és megtartotta a gazdák és a személyzet foglalkoztatását. A vészhelyzeti élelmiszersegélyek biztosítása érdekében a Brooklyn Grange partnerségre lépett a Rethinkkel (a Brooklyn Navy Yard szomszédjaival) és a Food Issues Group-pal, mindkét szervezet elkötelezett a méltányos élelmezési rendszerek biztosítása mellett New Yorkban és az éttermi dolgozók foglalkoztatásának fenntartása mellett, különösen egy globális világjárvány idején.
Mivel több New York-i főz otthon, a világjárvány alatt folyamatosan nőtt a kereslet a friss termékek iránt a termelői piacokon és a CSA programokon keresztül, mondja Cole Plakias. Hozzátéve, hogy drámaian megnőtt a kereslet a farm virtuális gazdálkodási és komposztálási workshopjai iránt.
A városban számos online tanulási lehetőség kínálkozott a leendő kertészek számára. A GrowNYC, amely évek óta tanítja a városi embereket a városi kertek fenntartására, virtuális tanfolyamokat kínál, a New York-i Botanikus Kert pedig virtuális workshopokat kezdett tartani, miután márciusban bezárt (a kert július 28-án nyitja meg újra kapuit).
A Crown Heightsban, az Union Street és a Rochester Avenue sarkán található Union Street Farm szintén ingyenes, személyes kertészeti órákat és nyílt önkéntes munkát kínál, így a helyi lakosok gyakorlati tapasztalatokat szerezhetnek egy teljes értékű kert termesztéséről és fenntartásáról. “Elvégzünk néhány feladatot, amit el kell végezni a kertben, és ezen a munkán keresztül beszélgetünk a kertészkedésről” – mondta Garrison Harward, aki 2016-ban kezdte meg munkáját a Union Street Farmon. “Nyitva áll bárki előtt, aki tanulni szeretne.”
Harward kertészkedés iránti szeretetére saját családjának kertje volt hatással kaliforniai szülővárosában. 2010-ben a szenegáli Békehadtest fenntartható mezőgazdasággal foglalkozó önkénteseként Szenegálban kezdte el vizsgálni a regeneratív mezőgazdaságot és a mezőgazdasági rendszerek különböző módszereit a gazdasági nyereség és az élelmezésbiztonság érdekében. A szabadúszó világítástechnikus az elmúlt öt évben gondozta az Union Street Farmot, miután két szomszédtársa átadta neki, akik túl idősek voltak a fenntartásához.
Harward a no-till kertészkedést részesíti előnyben, ami azt jelenti, hogy nem forgatja fel a talajt, és nem bontja meg a baktériumok és gombák által felépített szerkezetet. Amellett, hogy egészségesebb a növények számára, Harward szerint ez igazán nagyszerű vízbeszivárgást eredményez. “Minden csepp víz, ami a növényágyra esik, pontosan ott marad, ahol van – nulla vízfolyás kerül a New York-i vízgyűjtőkbe, ami környezetbarát. Nem kerül nitrát a vízgyűjtőbe, és a mezőgazdaság nem járul hozzá az algavirágzáshoz és a halpusztuláshoz”.
Harward úgy véli, hogy a világjárvány óta jelentősen megnőtt a kertészkedés, aminek következtében egyre többen fordulnak hozzá tanácsért és forrásokért. Kezdetben palántákkal látta el azokat a szomszédokat, akik érdeklődtek a saját élelmiszer-termesztés iránt, majd hamarosan országszerte elkezdett palántákat osztogatni az embereknek. Eddig nyolc fajta vetőmagot küldött ki nagyjából 120 embernek, akik az Instagramon keresték meg. Még egy Facebook-csoportot is indított “NYC Gardening Resources” címmel, ahol virtuálisan segíti az új és tapasztalt kertészeket egyaránt.
A Union Street Farm termése ingyenes mindenkinek, aki meglátogatja vagy véletlenül belebotlik a kapujába. Bár Harward minden vasárnap ingyenes termelői piacot tart, ahol az emberek hazavihetik az általa termesztett gyümölcsöket, zöldségeket és fűszernövényeket, szívesen látja, ha az emberek annyit visznek magukkal, amennyire szükségük van, amikor csak szükségük van rá.
“Azt hiszem, sokan felismerték, hogy nem kell mindent pénzügyi tranzakcióhoz kötni” – magyarázta Harward. “Olyan sokféle módon támogathatjuk egymást. Például árut cserélünk, kultúrát cserélünk, kapcsolatokat cserélünk a szomszédságunkban, és ha ezt nem kell pénzben kifejezni, akkor miért is kellene?”
Ez az ethosz nem ritka a New York-i zöldterületeken, ahol az olyan lelkes kertészek, mint Harward és Pressman azt remélik, hogy kemény munkájuk és mezőgazdasági tehetségük mindenki számára elérhetővé válik. Pressman és a Circular Communities csapata jelenleg olyan projekteket fejleszt, mint a Micro Food Hub, amely elősegíti a társadalmi egyenlőséget a mezőgazdasági szférában, és megkönnyíti az élelmiszerek előállítását és cseréjét azáltal, hogy egy digitális platformon keresztül összekapcsolja a közösségi kerteket, az élelmiszertermelőket, az éttermeket és a fogyasztókat, és reméli, hogy iskolai túrákat rendezhet az élelmiszerkertjében, ahol a diákokban és a fiatalokban felkeltheti az élelmiszertermelés iránti szenvedélyt. Pressman azt is tervezi, hogy a jövőben DIY ültetőkészleteket szállít ki, és olyan oktatási eszközöket biztosít, amelyek megtanítják a kis terek – beleértve a téli üvegházakat is – kihasználásának alapjait az élelmiszerek hatékony és költséghatékony termesztésének maximalizálása érdekében.
“Van ez a különleges kapcsolat, amit a növényekkel kell kialakítanod ahhoz, hogy segíteni és tanítani tudd őket” – mondta Pressman. “Ez egy teljesen új ajtót nyit meg az emberek számára, hogy érzelmileg hogyan érzik magukat a természet körül, és azt hiszem, az emberek most ezt keresik, csak talán nem tudják pontosan, hogyan juttassák el ezt az otthonukba.”