ALL STAR GAME: 1972 OLYMPIC GAMES: 1996 PEACH BOWLS: 1971-1991
WORLD SERIES: 1991, 1992, 1995, 1996 (1 GY, 3 L)
VOLTAM OTT (TÚL KÉSŐN): Egy 2001-es Braves-meccs előtt a Turner Field-en átsétáltam a parkolóba, ahol egykor ez a stadion állt.
Ez volt az egyik olyan stadion, amelyet “spekulációra” építettek, az adófizetők fizettek egy olyan terv részeként, hogy egy másik városból elcsábítsanak egy baseball-franchise-t. Az építkezés 1964-ben kezdődött, miután a Milwaukee Braves tulajdonosa megígérte, hogy Atlantába költözteti a csapatát. Miután az építkezés 1965-ben befejeződött, a kisebb ligás Atlanta Crackers az Atlanta Stadionban játszott (1975-ig így hívták), amíg a Braves áthelyezésével kapcsolatos jogi viták folytak. Ez volt a baseballban használt negyedik kör alakú hibrid stadion (egy hónappal a Busch Stadium II előtt nyitotta meg kapuit), de ez volt az első olyan stadion, amelyben nem voltak nagyméretű mozgatható részek. (Mármint a baseballszurkolók számára.) Ebben az egyszerű költségcsökkentő konfigurációban (amelyet később az Oakland Coliseumban is alkalmaztak) a futballpálya keresztirányban helyezkedett el, a kapufák a bal és a jobb mezőny sarkához közel helyezkedtek el, nem pedig a hazai pálya és a középpálya közelében, mint a legtöbb más kör alakú stadionban. A futballmeccsek idején körülbelül 25 extra üléssort helyeztek el a külső pályán. A mintegy 7000 plusz ülőhelynek köszönhetően a futballmeccsek teljes befogadóképessége valamivel több mint 60 000 főre nőtt. Az összes ülőhelyet kör alakban rendezték el, aminek következtében a szurkolók ezrei ültek távol az eseményektől, mind a baseball-, mind a futballmeccsek alatt.
A stadion 1966-os megnyitásakor állítólag 325 láb volt a távolság a faultvonalakig (azonban még nem láttam olyan fényképet, amely ezt bizonyította volna), 1967 óta pedig 330 láb volt a távolság. Ahogy eredetileg épült, hatalmas volt a faultterület, amit mesterségesen csökkentett a bullpenseket körülvevő belső kerítés. 1969-ben a külső pálya kerítését behelyezték, ami tíz lábbal csökkentette a távolságot az erőpályáktól; a centerpálya távolsága csak két lábbal csökkent. Öt évvel később (1974-ben) visszaállították a korábbi méreteket. Ugyanebben az évben további hat sor páholyszéket és új kispadokat építettek, jelentősen csökkentve a faultterület nagyságát, amely korábban körülbelül 39 700 négyzetláb volt. Az elhanyagolható lejtésű és gyakorlatilag a talaj szintjén végződő ülések azonban használhatatlanok voltak a futballmérkőzéseken. Így az Oakland Coliseumhoz hasonló “bevágás” alakult ki a hazai pálya mögött. Ezenkívül körülbelül hat üléssorral (a futballmeccseken használt mozgatható szekciók egy részével) bővítették a jobb és bal oldali pálya sarkának közelében. Ezek a változtatások körülbelül 2000 fővel növelték az ülőhelyek számát. Valamilyen oknál fogva a kerítés és a “lelátó” között körülbelül 20 lábnyi rés tátongott.
A stadion egyik sajátossága az volt, hogy a felső és az alsó fedélzet között gyakorlatilag nem volt túlnyúlás. Feltehetően ezzel spóroltak az építési költségeken. fOlump Egy indián sátor és “Noc-A-Homa főnök” (nyög) 1967-től kezdve elfoglalta a bal pályán lévő üres hely egy részét, majd 1978-ban a sátrat áthelyezték egy magasabb, kiemelkedőbb helyre a lelátón. Annak ellenére, hogy az erőpályák meglehetősen mélyek voltak (kivéve 1969-1972-ben), ez a stadion az ütőjátékosok számára barátságosnak számított, részben azért, mert ez volt a legnagyobb magasságú major league baseballstadion (több mint 1000 láb), amíg a Colorado Rockies 1993-ban a Mile High Stadiumban nem kezdett játszani. Miközben a nemzet többi része a Watergate-botrányban “vergődött”, Hank Aaron 1974. április 8-án halhatatlanná tette ezt az egyébként feledhető stadiont, amikor elérte pályafutása 715. hazafutását, és ezzel megelőzte Babe Ruthot.
Mozi: A Michael O’Keefe és Rebecca De Mornay főszereplésével készült The Slugger’s Wife (1985) című film több jelenetét itt forgatták.
Az ultra-ambiciózus kábeltelevíziós mágnás, Ted Turner tulajdonában a Braves az országos nyilvánosság előnyeit és ennek következtében a reklámbevételekből finanszírozott bőséges bérkeretet szerezte meg. Amíg Turner Jane Fonda felesége volt, a csapat még több csillogást és felhajtást vonzott – plusz vitát a “tomahawk chop” miatt, amelyet a politikailag korrekt Ms. Fonda zordan követett.
Az Atlanta Falcons 1966-tól 1991-ig ebben a stadionban futballozott, majd a Georgia Dome-ba költözött. Ironikus módon ez volt az a pillanat, amikor a Braves végre maga mögött hagyta örökös vesztes útját, és megkezdte a National League divíziós bajnokságok fenomenális sorozatát — 1991-től 1993-ig megnyerte a nyugati divíziót, majd a ralignment és az 1994-es sztrájk után 1995-től napjainkig megnyerte a keleti divíziót. 1991-ben a Braves először nyerte meg a Nemzeti Liga bajnoki címét, mióta Atlantába költözött, és ugyanígy tett a következő évben, 1995-ben és 1996-ban is. Csak egy másik stadion volt, amelynek csapata az utolsó hat évéből négyszer is eljutott a World Seriesbe: Ebbets Field. A Braves 1995-ben végül megnyerte a World Series-t, és 1957 óta először lett világbajnok. 1993-ban, azon a napon, amikor a slugger Fred McGriffnek az első meccsét kellett volna játszania Brave-ként, tűz ütött ki a félemeleti szinten, amely gyorsan elnyelt több luxuslakosztályt és megrongálta a közeli sajtópáholyokat.
Az Atlanta Stadium 1965. augusztus 18-án Beatles-koncertnek adott otthont – még mielőtt a Braves valaha is játszott volna ott. Ezenkívül 1971-től 1991-ig minden évben itt rendezték meg a Peach Bowlt.
A Braves menetrendjét komolyan megzavarta az 1996-os százéves atlantai olimpiai játékok, amelyeket a szomszédban, a későbbi Turner Fieldben játszottak. Miközben a munkások azon az őszön elkezdték az Olimpiai Stadiont baseball-létesítménnyé alakítani, a Braves ismét bejutott a World Seriesbe, akárcsak a Yankees 1981 óta először. Ez egy furcsa ügy volt, amelyben az első öt meccset a vendégcsapat nyerte, köztük az utolsó három meccset, amelyet valaha az Atlanta-Fulton County Stadiumban játszottak. (A döntő 6. mérkőzést a Yankees nyerte meg otthon, Bronxban.) A Braves egykori otthonát 1997. augusztus 2-án lebontották, a helyén ma egy parkoló áll. A gyémánt és a faultvonalakat téglával jelölték, és bronztáblák jelzik, hol voltak egykor a bázisok. Ezenkívül az egykori külső pálya kerítését újjáépítették, hogy emléket állítsanak “Hammerin’ Hank” Aaron dicsőséges napjainak. A régi stadion kerületét jelző kék kerítés előtt egy “715” feliratú emlékmű mutatja, hogy hol landolt a rekordot jelentő hazafutása.