Ez a történet eredetileg 1999. október 14-én jelent meg.
A megfakult countryzene sztárját, Johnny Rodriguezt szerdán felmentették a vád alól, amiért tavaly meggyilkolt egy ismerőst a családi házában.
Az esküdtek két órán át várták az ítéletet, és a zsúfolásig megtelt tárgyalóteremben kiabálás tört ki, miután a “nem bűnös” szó elhangzott a bíró szájából. Rodriguez rokonai – köztük nyolc testvére közül sokan – és az áldozat, Israel “Bosco” Borrego rokonai sírtak.
Rodriguez, aki szintén könnyes szemmel mondta, hogy fáradt és megkönnyebbült.
“Az első dolog, amire gondoltam, hogy most már a gyermekem apja lehetek” – mondta Rodriguez. Annyira szembe nézett, mint az élet a rácsok mögött. Az énekes 18 hónapos kislánya, Aubry Rae az édesanyjával, Debbie-vel él San Marcosban. Rodriguez és negyedik felesége külön élnek, de a barátok szerint jóban vannak.
Rodriguez, akinek egykor ígéretes karrierjét a drogok és az alkohol rontotta be, azt mondta, hogy megtanulta a leckét a gyilkossági váddal járó megpróbáltatásokból. Az ügyészek szerint a lövöldözés egy átmulatott éjszaka után történt.
“Azt hiszem, most már egy kicsit tisztább lesz a fejem. Azt hiszem, az ivást is vissza fogom fogni. Tanultam egy kicsit erről” – mondta Rodriguez az ítélethirdetés után a riportereknek.
A San Antonióban élő énekes, aki hétvégenként még mindig fellép az államban, azt mondja, alig várja, hogy a karrierjére koncentrálhasson. Elmondása szerint kilenc új dalt írt, amelyekről reméli, hogy három év után az első albuma lesz. Ami a közeljövő terveit illeti, azt mondta, nem tekint túl messzire ezen a hétvégén túl, amikor a Houstontól délre fekvő Rosenbergben fog fellépni.
A vallomások öt napon át tartó meghallgatása után az esküdtszéknek nem volt nehéz eldönteni, hogy Rodriguez jogosan lőtte meg Borregót egyszer a medencéjén egy 357-es Magnum revolverrel, mondta Glenn Young esküdt Uvalde-ból.
“Én is ugyanezt tettem volna” – mondta Young.
Rodriguez ügyvédei a szerdai záróbeszédben elmondták az esküdteknek, hogy a per többről szól, mint egy lövöldözésről az apró Sabinalban, egy 1600 lakosú városban, San Antoniótól mintegy 60 mérföldre nyugatra.
“Amerika fogalmai állnak bíróság előtt, hogy kiderüljön, megmaradt-e még a szabadságunk, hogy megvédjük magunkat, és a szabadságunk, hogy fegyvereket tarthatunk a házunkban” – mondta Alan Brown védőügyvéd. “Johnny Rodrigueznek joga van ahhoz, hogy ne legyen áldozat, ahogy nekünk is.”
Rodriguez barátain és ügyvédein keresztül mesélte el a lövöldözést – az énekes soha nem ült a tanúk padján -, hogy 1998. augusztus 29-én hajnali 4 óra körül tért haza, és a 26 éves Borregót, egykori ivócimboráját, akinek azt mondták, hogy maradjon távol a családi háztól, bent találta lesben. Rodriguez pisztolyt ragadott, és csak azután lőtt, hogy fenyegetve érezte magát a férfi által, akit a védelem a város zsarnokaként festett le. Borregót már régóta tartóztatták le testi sértés, betörés és nyilvános részegség miatt. A boncolás szerint a véralkoholszintje a lövöldözés idején a megengedett határérték 2 és félszerese volt.
A vád szerint Borrego csupán reggelit készített, nem lopott, amikor Rodriguez szembeszállt vele.
“Bosco, Isten nyugosztalja, gyáva volt” – mondta Tony Hackebeil kerületi ügyész az esküdteknek záróbeszédében. “Nem volt egy harcias ember, és nem akart harcolni a barátjával, Johnnyval. . . Ha úgy gondolják, hogy Bosco Borrego megérdemelte, hogy úgy haljon meg, ahogyan meghalt, akkor nem bűnösnek kell szavazniuk, és szabadon kell engedniük Johnny Rodriguezt.”
Az ítélet után Brown védőügyvéd “a texasi törvények és az emberek azon jogának győzelmének nevezte az eredményt, hogy megvédjék magukat és a tulajdonukat.”
A gyilkosság vádja volt a legújabb kudarc Rodriguez viharos karrierjében. Slágerei az 1970-es években hatszor kerültek a country slágerlisták élére. De Rodriguez később a kokain- és alkoholfüggőséggel küzdött, és soha nem tudta visszaállítani korábbi hírnevét.
“Ami Johnnyval történt, az túl sok volt, túl gyors, túl fiatal” – mondta egykori menedzsere, Billy Mitchell, aki Oklahoma Cityből érkezett, hogy megnézze a tárgyalást és támogassa Rodriguezt. “19 évesen nem tudta, hogyan kell kezelni (a sikert). Sosem volt még ott.”
Rodriguez négyszer házasodott, majd elvált vagy különvált, köztük 1995-ben Willie Nelson lányával, Lanával kötött házasságot.
Amikor 1997-ben feleségül vette negyedik feleségét, a barátok azt hitték, hogy az énekes végre megállapodott. Rodriguez azonban gyakran visszatért a két órányira fekvő Sabinalba, apró szülővárosába, hogy találkozzon a barátaival és “pickin’ partikat” tartson – egész éjszakás mulatságokat, ahol gitárok, sör és tábortűz volt a jellemző. Felesége a lányukkal együtt 1998 júniusában hagyta el őt, kevesebb mint három hónappal a lövöldözés előtt.
Noha Rodriguez már régóta történelmi lábjegyzetnek számít a nashville-i zenei élet történetében, Uvalde megyében még mindig hírességnek számít.