Az állatok viselkedéséről alkotott elképzeléseim 2002-ben a feje tetejére álltak, amikor megfigyeltem Bettyt, egy új-kaledóniai varjút, amint egy drótdarabból horgot formál, és azzal húz ki egy kis, húst tartalmazó edényt egy csőből.
Betty viselkedése lenyűgözte a tudósokat, mert annyira kreatívnak tűnt: nem volt nyilvánvaló megoldás a problémára, Betty mégis megtalálta a módját. Hogyan gondolkodhatott ez a varjú, tekintve, hogy 620 millió évnyi független evolúció választotta el az embertől?
A ma közzétett legújabb kutatásunk segít megválaszolni ezt a kérdést. Meggyőző bizonyítékot szolgáltat arra, hogy az új-kaledóniai varjak – hasonlóan a több lépéssel előre gondolkodó sakkjátékoshoz – képesek megtervezni egy három viselkedésből álló sorozatot, miközben eszközöket használnak egy probléma megoldása érdekében.
Okos madarak
Az elmúlt 20 évben az új-kaledóniai varjak számos olyan viselkedésformát produkáltak, amelyek arra engedtek következtetni, hogy magas intelligenciával rendelkeznek. De meggyőző bizonyítékot létrehozni arra, hogy valójában mi jár az állat fejében, elég trükkös dolog.
A korábbi munkákban olyan feladatokat adtunk a varjaknak, amelyek egyre hosszabb és hosszabb viselkedéssorozatokat igényeltek. De ahhoz, hogy valóban megértsük, hogy az új-kaledóniai varjak tudnak-e tervezni, különbséget kellett tennünk az online tervezés és az előzetes tervezés között.
Az online tervezés magában foglalja a pillanatnyi tervkészítést. Lényegében úgy is elképzelhető, mint egy menet közbeni tervezés; megteszünk egy lépést, felmérjük a hatását, majd megtervezzük a következőt. Az előzetes tervezés az igazi tervezés. Előre megtervezi a lépések sorozatát, például amikor két vagy három lépéssel előre gondolkodik a sakkban, majd végrehajtja ezeket a lépéseket.
Tizenhét évvel Betty horoghajlítása után, csapatunk három tagjának (Romana Gruber, Martina Schiestl és Markus Boeckle) képzési áttörésének köszönhetően végre meg tudtunk tervezni egy olyan kísérletet, amellyel a madarak tervezési képességeit tesztelhettük.
Bonyolult problémák megoldása
Nehéz feladat elé állítottuk a varjakat. A varjaknak egy rövid bottal ki kellett húzniuk egy követ egy csőből, majd ezzel a kővel ki kellett engedniük egy platformot, hogy húshoz jussanak, miközben figyelmen kívül kellett hagyniuk egy másik csövet, amely egy hosszú botot tartalmazott. A bökkenő az volt, hogy a feladat minden egyes szakasza nem volt látható a többitől, egy fapajzs takarta el, amely megakadályozta, hogy a varjak egyszerre több részt lássanak a feladatból. Hogy nehezítsük a dolgot, a két cső helyét véletlenszerűen felcseréltük a próbák között, így a varjaknak emlékezniük kellett, hol látták utoljára a megfelelő eszközt.
Ez azt jelentette, hogy ahogy a varjak közeledtek a feladathoz, mentálisan reprezentálniuk kellett, hogy hol van a hosszú bot, a kő és a hús, majd ezeket a reprezentációkat felhasználva tervet kellett alkotniuk, hogy mit tegyenek, miután felvették a rövid botot. Ha a feladatot pillanatról pillanatra (azaz online tervezéssel) oldanák meg, akkor hibákat követnének el.
Nagyon meglepő módon néhány varjú, akiket ezzel a feladattal állítottunk elő, kivételesen jól teljesített. Az egyik egyed, a Szaturnusz, valójában soha nem hibázott ebben a feladatban.
A tervezés fejlődése
Az eredmények azt mutatják, hogy az új-kaledóniai varjak három viselkedést tudnak előre megtervezni a jövőre nézve. Bár arra utalnak, hogy Betty megtervezte a dróthajlító viselkedését, ezen eredmények következményei messze túlmutatnak viselkedésének magyarázatán.
Az új-kaledóniai varjak eddig azért keltettek ekkora érdeklődést, mert rendkívül hasznos modellfajnak számítanak az eszközhasználat evolúciójának megértéséhez. Eredményeink azt jelentik, hogy most már használhatjuk ezeket a madarakat valami még alapvetőbb dolog megértéséhez: magának a tervezésnek az evolúciójához.
A tervezés az ember egyik legerősebb kognitív képessége. Az eszközhasználattal kombinálva ez tette lehetővé, hogy elérjük a civilizáció olyan magasságait, mint amilyeneket jelenleg élvezünk. Ez a kombináció áll tehát annak a középpontjában, hogy mit jelent embernek lenni.
Most már tudjuk, hogy egy másik faj, egy eszközhasználó varjú, amely egy csendes-óceáni szigeten él, szintén képes kombinálni ezeket a képességeket. Az ő történetük megértése, hogy hogyan jutottak el oda, hogy képesek legyenek ezekre a képességekre, sokat taníthat nekünk a saját történetünkről, arról, hogy miért fejlődtünk úgy, hogy úgy gondolkodjunk, ahogyan ma gondolkodunk.