Az 1930-as évek végén az amerikai gazdaság még mindig a munkanélküliséggel, a harcos szakszervezetekkel és az áruk iránti kereslet hiányával küzdött. Ám ahogy Európa 1939-ben konfliktusba zuhant, az Egyesült Államok kezdett megszabadulni a Nagy Gazdasági Világválság (1930-39) hatásaitól. Az amerikai vállalatok olyan árukat adtak el európai országoknak, mint például az acél. Amikor a szövetséges nemzetek (Franciaország és Nagy-Britannia vezetésével) pénzszűkében voltak, a Roosevelt-kormányzat finanszírozta a fegyver-, hajó- és repülőgépvásárlásaikat. 1940-ben az amerikai kormány politikája az volt, hogy segítse a szövetségesek ügyét, de kerülje a háborúban való közvetlen részvételt. Azzal, hogy fegyvereket szállított a demokratikus országoknak, az Egyesült Államok azt remélte, hogy a “demokrácia arzenáljává” válik.”
A harmincas években a kongresszus bizonyítékokat hallott arról, hogy a nagyvállalatok azért sodorták az Egyesült Államokat az első világháborúba (1914-18), mert a bankárok és a fegyvergyártók meg akarták védeni az Európában lévő befektetéseiket. 1940-re az amerikai részvétel egy újabb európai háborúban a legtöbb politikus számára elképzelhetetlenné vált. Sok vállalkozás számára azonban az európai háború károsította a piacaikat. Be akartak avatkozni. Amikor a japánok 1941. december 7-én Pearl Harborban lebombázták az amerikai flottát, az elszigetelődés politikája egyik napról a másikra megszűnt. Az amerikai vállalatok heteken belül teljes körű háborús termelésbe kezdtek.
A Roosevelt-kormányzat csaknem egy évtizeden át óvatos volt a nagyvállalatokkal szemben. A Pearl Harbor elleni támadás után azonban az üzleti vezetők önként jelentkeztek, hogy a kormánynak dolgozzanak. Ezek az “évi egy dolláros” emberek megtartották a vállalati fizetésüket, de évi egy dollárt kaptak kormányzati tanácsadóként. Ezzel sikerült megakadályozniuk, hogy a szövetségi kormány átvegye az irányítást a nagy iparágak felett. A szövetségi kormány üzleteket kötött az üzleti szférával a háborús igények kielégítése érdekében. Azért hoztak létre ügynökségeket, hogy segítsenek ellenőrizni a gyártott áruk fajtáit és az árakat ésszerű szinten tartani. Például a lőszert “költség plusz” alapon rendelték meg. Ez azt jelentette, hogy a gyártók megkapták a gyártási költségeiket, plusz egy kis, mindenki által elfogadott nyereséget. A hangsúly a termelés gyorsaságán volt, nem pedig a hatékonyságon. Franklin D. Roosevelt elnök azt mondta, hogy “Dr. New Deal”-ről “Dr. Win-the-War”-ra változtatta a nevét.”
A háború alatti termelési szintek végül véget vetettek a Nagy Gazdasági Világválságnak. 1946-ra a munkanélküliség alacsony volt, a bérek rekordszintet értek el, és a gazdaság fellendült. A háború okozta munkaerőhiány azt jelentette, hogy sok nő és tinédzser lépett be a munkaerőpiacra. A hazatérő katonák azzal fenyegettek, hogy a háború után ismét emelkedni fog a munkanélküliség, de Harry S. Truman elnök, Roosevelt utódja, a GI Bill segítségével inkább főiskolára küldte őket. Ez enyhítette a gazdaságra nehezedő nyomást, és jobban képzett munkaerőt eredményezett. Az Office of Price Administration (OPA) által bevezetett árellenőrzés 1946. július 1-jén megszűnt. Az árak szinte azonnal megugrottak, de az amerikai ipar ezúttal készen állt a válaszadásra. A fogyasztási cikkek megnövekedett termelése visszaszorította az árakat. A háború utáni években az amerikaiak rengeteg autót, hűtőszekrényt, televíziót és más háztartási gépet vásároltak. Elkezdődött a fogyasztói korszak.
A háború utáni világból azonban nem minden volt jó az üzletnek. A háború után a politikusok és a bankárok megpróbálták megakadályozni, hogy a világot az amerikai kereskedelem elől elzárt gazdasági területekre osszák fel. Számos nemzetközi megállapodást és szervezetet – a Marshall-tervet, a Világbankot, a Nemzetközi Valutaalapot (IMF) és az Általános Vám- és Kereskedelmi Egyezményt (GATT) – hoztak létre a világpiacok nyitva tartása és a világgazdaság talpra állásának elősegítése érdekében. Sajnos a volt Szovjetunió nem volt hajlandó segíteni semmilyen olyan újjáépítésben, amelyhez feltételekhez volt kötve. Magába olvasztotta Kelet-Európa több országát, hogy az úgynevezett vasfüggöny mögött elszigetelt, zárt gazdasági térséget alkosson. Ezzel kezdetét vette a hidegháború, a nyugati nemzetek és a Szovjetunió közötti negyvenéves, nem katonai jellegű patthelyzet.