Az 1940-es évek Művészet és szórakozás:

AMERIKA FELFEDEZI A SAJÁT MŰVÉSZETI FORMÁT
A KOMIKUS KÖNYVEK ARANYKORSZAKÁJA
AMERIKAI FIKCIÓ VÁLTOZIK A VALÓDI VILÁGRA
HOLLYWOOD HÁBORÚJÁT VEZET
MUSIKÁT FOGADJÁK BE HANGULAT ÉS CSEND
AMERIKAI SZÍNHÁZ LENYÍL

AMERIKA FELFEDEZI A SAJÁT MŰVÉSZETÉT

A harmincas években amerikai művészek egy kis csoportja New Yorkban kísérletezett az absztrakt művészettel. A Federal Arts Project (FAP) finanszírozta őket, amely egyike volt a New Deal-t alkotó számos kormányzati programnak. A szövetségi finanszírozás megszüntette a művészek pénzügyi nyomását, és lehetővé tette számukra, hogy új dolgokat próbáljanak ki. Az amerikai művészetre gyakorolt fontosabb hatás azonban Európából érkezett. Amikor 1939-ben elkezdődött a háború, sok művész menekült az Egyesült Államokba Németországból, Franciaországból és más országokból. Piet Mondrian (1872-1944) holland festő, aki 1940-ben érkezett, a legnagyobb hatásúak közé tartozott. További európai emigránsok közé tartozott Marc Chagall (1887-1985) francia festő, aki a New York-i Metropolitan Operaház falfestményeit tervezte. A német Max Ernst (1891-1976) és a spanyol Salvador Dali (1904-1989) szintén töltött időt New Yorkban. Mondrian, aki már híres volt, amikor Amerikába érkezett, 1942 januárjában adta első (és egyetlen) önálló kiállítását New Yorkban. Az európaiak arra ösztönözték az amerikai művészeket, hogy távolodjanak el a realista festészettől, és helyette álmokon és érzéseken alapuló képeket alkossanak.

1939-ben nyílt meg New Yorkban a Museum of Non-Objective Painting. Ekkor már huszonegyszáz művész élt New Yorkban, akik mind a Works Progress Administration (WPA) által működtetett FAP-tól kaptak fizetést. További ezer reménykedő állt a várólistán. A FAP keretében dolgozók között olyan neves művészek voltak, mint Willem de Kooning (1904-1997), Lee Krasner (1908-1984) és Mark Rothko (1903-1970). Évekkel később Jackson Pollock (1912-1956) azt mondta, hogy hálás a WPA-nak, amiért “életben tartott a harmincas években.”

Az évtized kulcsfontosságú éve az amerikai művészet fejlődésében 1942 volt. Olyan művészek, mint Mondrian és Rothko az év elején önálló kiállításokat rendeztek. A New York-i McMillen Inc. nevű galériában amerikai és európai művészek együtt állítottak ki. Peggy Guggenheim (1898-1979) pedig 1942 őszén megnyitotta az Art of This Century Galériát, ahol a kortárs amerikai művészetet a huszadik század eleji remekművek mellett mutatták be. A galéria az úgynevezett New York-i Iskola központjává vált. William Baziotes (1912-1963), Pollock és mások állítottak itt ki. A legfontosabb, hogy megismertette a világgal az absztrakt expresszionizmust, azt a festészeti stílust, amely meghatározta az amerikai művészetet a huszadik században.

Az “absztrakt expresszionizmus” kifejezést először Robert Coates (1897-1973) műkritikus használta 1946 márciusában egy New Yorker-cikkben. A kifejezés az 1940-es években New Yorkban dolgozó művészek egyetlen csoportjára utal. Valójában azonban az absztrakt expresszionisták három fő csoportra oszthatók: az “akciófestőkre”, a “színmezőfestőkre” és más, nem ilyen könnyen meghatározható festőkre, mint például Philip Guston (1913-1980) és Adolph Gottlieb (1903-1974).

A legismertebb akciófestők Jackson Pollock és Willem de Kooning. Ők hatalmas vásznakon dolgoztak, amelyeket általában a padlóra terítettek. A festéket kiöntéssel és csepegtetéssel vitték fel, vagy úgy, hogy saját testüket vagy tárgyakat, például kerékpárokat használtak a festék szétterítésére. A cél az volt, hogy minél közelebb kerüljenek a festményhez. Az akciófestmények mindenekelőtt a cselekményt rögzítik, amint az megtörténik. A színmezőfestőket Mark Rothko (1903-1970), Adolph “Ad” Reinhardt (1913-1967) és Barnett Newman (1905-1970) vezette. Festményeiken egyetlen színből álló hatalmas sík területek vagy “mezők” szerepeltek. Ahol ezek a színmezők találkoznak, gyakran összevéreznek. Rothko úgy gondolta, hogy a realista festészet a második világháború után nem képes kifejezni az emberi érzelmeket. Intenzív színmezői jelenlétükkel és szépségükkel lehengerlik a nézőt.

Az absztrakt expresszionista festészet általában nem realista; inkább gondolatokat, érzéseket, mítoszokat és álmokat próbál kifejezni. Az absztrakt expresszionisták az évtized előrehaladtával még kisebb csoportokra kezdtek szétválni. De minden érintett festő megőrizte érdeklődését az érzelmek festészettel való kifejezése iránt. Az absztrakt expresszionizmusban Amerikának végre volt egy olyan művészeti formája, amelyet a magáénak mondhatott.

A KÉPEZŐKÖNYVEK ARANYKORSZAKÁJA

A képregényt 1933 körül találták fel az Egyesült Államokban. A képregény 1940-re az irodalom kifinomult és rendkívül népszerű formájává fejlődött. Abban az évben több mint 150 cím jelent meg nyomtatásban, amelyek a bűnügyi, fantasy, romantikus és horror kategóriáktól a westernig és a háborúig terjedtek. Az 1940-es években azonban két karakter uralta a képregényeladásokat. A Jerry Siegel (1914-1996) és Joe Shuster (1914-1992) által megalkotott Superman 1938-ban jelent meg. A Bob Kane (1915-1998) által megalkotott Batman 1939-ben bújt elő először a denevérbarlangból. 1940-re mind a Superman-, mind a Batman-képregények bestsellerek lettek. A National Periodical Publications a sikerüket meglovagolva sok más sapkás és jelmezes hőst is bemutatott, köztük Flash-t, Hawkman-t és a Zöld Lámpást. Marvel kapitány először 1940-ben jelent meg a Whizz Comicsban, Amerika kapitány pedig 1941-ben. Akárcsak Marvel Kapitány, Plastic Man is humoros színezetet adott az egyébként többnyire komoly, hazafias karakterek csoportjának.

A művészet és az afroamerikaiak

Az 1940-es évekig az afroamerikaiak nagyon kevés hatást gyakoroltak a fehér művészvilágra. Jacob Lawrence (1917-2000) volt az egyik első fekete művész, aki a mainstream figyelmét felkeltette. The Migration of the Negro (1940-41) című sorozata hatvan festményt tartalmaz, amelyek a fekete amerikaiak történetét mesélik el. Lawrence az észak-karolinai Black Mountain College-ban tanított. Az évtized végére a korszak egyik legjelentősebb amerikai művészeként ünnepelték. A fekete művészeknek újabb lökést adott a Modern Negro Art (1943) című könyv. Ebben a művében James A. Porter (1905-1970) katalogizálta a fekete művészek addigi munkásságát. Porter sok elhanyagolt afroamerikai művészt mentett ki az ismeretlenségből.

A második világháború befejezése után a hazafias lelkesedés kezdett alábbhagyni. A western- és romantikus történetek ekkor népszerűbbek lettek, mint a szuperhősképregények. A bűnügyi történetek is népszerűvé váltak. A Crime Does Not Pay című sorozat 1942-ben indult. De a bűnügyi képregények bizony fizetősek voltak. A bűnügyi képregény 1945-re az egyik legkelendőbb képregény lett Amerikában. A hiányosan öltözött nők képei azt jelentették, hogy a bűnügyi képregényeket nem tartották alkalmasnak a gyermekek számára. Ahogy a bűnügyi képregények tartalma miatt egyre nagyobb lett az aggodalom, a képregényeket visszaszorították. Az 1950-es évekre a bűnügyi képregénykiadók nagyon óvatossá váltak a magazinjaikban megjelenő tartalmakkal kapcsolatban.

Az 1940-es évek a képregények aranykoraként ismert, mivel rengeteg cím volt forgalomban. Mégis nehéz eredeti példányokat találni. Eldobható tárgyaknak számítottak, és gyakran kidobták őket, miután elolvasták őket. Néhányat a tartalmuk miatti tiltakozás miatt megsemmisítettek. Sok másikat a háborús papírhiány idején pépesítettek (újrahasznosítottak). A huszadik században virágzó gyűjtői piac alakult ki az 1940-es évekből származó képregények számára.

Papírkötetek

Az 1930-as évek kirobbanó sikere után az 1940-es években az olyan pulp magazinok, mint a Black Mask kezdték elveszíteni olvasóközönségüket. Ennek egyik oka a zsebkönyvek térhódítása volt. Allen Lane (1902-1970) 1936-ban vezette be Nagy-Britanniában a Penguin zsebkönyveket. A Penguin inspirálta Robert Fair de Graffet (1895-1981), hogy 1939-ben megalapítsa a Pocket Booksot az Egyesült Államokban. Más kiadók is megjelentek a piacon. A zsebkönyvek hamarosan a könyvkiadás legnépszerűbb formájává váltak. Mickey Spillane (1918-) krimiíró 1947-ben adta ki első regényét, az Én, az esküdtszék címűt keménykötésben. Meglehetősen jól fogyott, ahhoz képest, hogy keménykötésű könyv volt. A következő évben a Signet kiadott egy papírkötéses kiadást. Az évtized végére elképesztő kétmillió példányt adtak el belőle.

AMERIKAI FIKTÚRA VÁLTOZIK A VALÓS VILÁGRA

Az 1940-es évek a változások évtizede volt az amerikai irodalomban. Az 1930-as években sok amerikai író írta le a nagy gazdasági világválság okozta szörnyű szenvedést. Az olyan írók, mint Theodore Dreiser (1871-1945) és Sinclair Lewis (1885-1951) az amerikai tapasztalatokat dokumentáló szépirodalmi művek írásával építettek karriert. 1939-ben azonban véget ért a realizmus korszaka az amerikai szépirodalomban. Az “elveszett nemzedék” néven ismert írók csoportja is kezdett kiesni a népszerűségből. F. Scott Fitzgerald (1896-1940) az 1940-es évek elején halt meg. Ernest Hemingway (1899-1961) 1940-ben adta ki az Akiért a harang szól 1940-ben, majd néhány évre elhallgatott. Még William Faulkner (1897-1962) is, aki 1949-ben elnyerte az irodalmi Nobel-díjat (1950-ben adták át), az 1940-es években főleg forgatókönyveket írt. Az amerikai szépirodalom egy korszaka véget ért, és egy új épp most kezdődött.

A realizmus alternatívája a modernizmus volt. A modernista írók nem látták szükségét, hogy leírják a dolgozó emberek életét. Elfordultak a társadalom közvetlen kommentálásától. Az európaiak kezében az 1920-as években és korábban a regény elkezdett egyetlen egyén egyedi nézőpontjára összpontosítani. Felhagytak az egyszerű történetvezetéssel és elbeszélésekkel, és új, ötletes módszereket találtak a karakterek leírására. Az amerikai írók közül azonban az 1940-es évek előtt csak Faulkner és John Dos Passos (1896-1970) kísérletezett modernista technikákkal. Az amerikai írók lassan reagáltak az új regényirodalom irányzatára.

Akkor, 1944-ben Saul Bellow (1915-) kiadta a Lógó ember című regényét, amely egy egyénnek a modern világra adott válaszáról szól. Bellow-t más modernista írók, köztük Truman Capote (1924-1984) és Chester Himes (1909-1984) követték. De az, ami az amerikai regényirodalom jelentős mozgalmává vált, még csak most kezdődött. Az 1940-es években a realista írók még mindig jelentős műveket alkottak. Robert Penn Warren (1905-1989) 1946-ban elnyerte a Pulitzer-díjat az All the King’s Men című regényéért. Carson McCullers (1917-1967) és Eudora Welty (1909-2001) írónők mindketten a regionalista (egy adott helyen játszódó), a déli életet leíró regényirodalom meghatározó alakjai voltak.

Az 1940-es években a modernizmus mellett más hatások is érték az amerikai regényirodalmat. Sok fiatal író megtapasztalta a második világháború (1939-45) harci élményeit, és elkerülhetetlen volt, hogy a háborúról szóló regények kezdjenek megjelenni. A két legnagyobb hatású harci regényíró John Hawkes (1925-1998) és Norman Mailer (1923-) volt. Hawkes A kannibál (The Cannibal, 1949) című regénye a háború kultúráját és utóhatásait vizsgálta. Mailer A meztelenek és a holtak (1948) című regénye a háború utáni Amerika egyik jelentős írójává tette őt.

Mialatt a regény általában véve a változás időszakát élte, a fekete írókra is kezdett felfigyelni az olvasóközönség. A Native Son 1940-es megjelenése fordulópontot jelentett a fekete regényirodalomban. A regény szerzőjét, Richard Wrightot (1908-1960) kiemelkedő irodalmi személyiséggé tette. Sok kommentátor nem értett egyet Wrightnak az amerikai feketékről alkotott elképzelésével, de a Native Son miatt a fehér Amerika hirtelen felfigyelt a fekete írókra. Zora Neale Hurston (1891-1960) és Chester Himes (1909-1984) szintén az 1940-es években váltak ismertté, míg James Baldwin (1924-1987) az évtized végén még csak a karrierje elején járt.

HOLLYWOOD HARCRA KEL

A pazar musicalek, csavaros vígjátékok és vidám drámák évtizede után Hollywood 1940 körül kezdett megváltozni. Ebben az évben Charlie Chaplin (1889-1977) bemutatta A nagy diktátor című filmjét, Adolf Hitler (1889-1945) német diktátor felemelkedéséről szóló szatíráját. 1941 júliusában nyílt meg a York őrmester. A vonakodó amerikai háborús hős története, a York őrmester nyilvánvaló felhívás volt az Egyesült Államoknak a háborúba való belépésre. Később a hadsereg is felhasználta toborzási kampányában. Az izolacionisták, vagyis azok, akik azt akarták, hogy az Egyesült Államok maradjon ki a háborúból, támadták Hollywood lelkesedését a konfliktusba való belépésért. A kongresszusi meghallgatások azonban nem segítették az izolacionistákat. Ahogy Wendell Willkie (1892-1944) republikánus elnökjelölt-aspiráns rámutatott, Hollywood produkciójának 95 százaléka politikamentes volt. E többi, politikamentes hollywoodi alkotás közé tartozott Disney 1940-ben bemutatott klasszikus animációs filmje, a Fantázia. A filmstúdiók még azután is folytatták a könnyed vígjátékok és romantikus filmek gyártását, hogy Amerika belépett a háborúba.

1941 decemberében, mindössze tíz nappal Pearl Harbor bombázása után Roosevelt elnök (1882-1945) lépéseket tett, hogy Hollywoodot a háborús erőfeszítéseket segítő filmek készítésére ösztönözze. A stúdiók együttműködtek, és olyan Amerika-barát filmeket készítettek, mint a Casablanca (1942). 1942 közepére mintegy hetven, a háborúval kapcsolatos film készült. A forgatókönyvírók már meglévő forgatókönyveket, sőt részben kész filmeket is átalakítottak a háború idejére. A gengszterek náci kémekké váltak, Tarzan pedig német megszállókkal szállt szembe. A japánokat kegyetlen és kegyetlen vadállatoknak mutatták be.

A propaganda koordinálására létrehozták a Háborús Információs Hivatalt (OWI) (a propaganda a kormány álláspontjának meggyőzésére szolgáló információ). A hivatal vezetője, Nelson Poynter (1903-1978) aggódott amiatt, hogy Hollywood leegyszerűsítően kezelte a háborút. Pozitívabb filmeket akart, amelyek a náciknak ellenálló “jó” németeket mutatják be. Az OWI kézikönyve arra ösztönözte a filmkészítőket, hogy tegyék fel maguknak a kérdést: “Segít-e ez a film a háború megnyerésében?” Az OWI nyomást gyakorolt Hollywoodra azzal, hogy megtagadta a tengerentúli forgalmazást azoktól a filmektől, amelyek nem feleltek meg a kézikönyv iránymutatásainak. Mivel Hollywood a tengerentúli eladásoktól függött, hogy profitot termeljen, az OWI kézikönyvének követése üzleti szempontból ésszerű volt.

Míg Hollywood egésze csatlakozott a háborús erőfeszítésekhez Amerika-barát filmjeivel, sok egyéni filmkészítő is megtette, amit tudott, hogy segítsen. Frank Capra rendező (1897-1991) bevonult a hadseregbe, és dokumentumfilmek készítésével foglalkozott. Capra első filmje, a Prelude to War (A háború előjátéka) 1942-ben elnyerte a legjobb dokumentumfilmnek járó Oscar-díjat. Más rendezők, például John Ford (1895-1973) is hasonló munkát végeztek. John Huston (1906-1987) azonban a hadsereg szabályaiba ütközött, amikor elkészítette a Legyen fény (Let There Be Light, 1946) című filmet, amely a gránátsokkot szenvedett veteránokról szólt. Sok színész is bevonult a fegyveres erőkhöz. James Stewart (1908-1997) és Douglas Fairbanks Jr. (1909-2000) Pearl Harbor után néhány héttel vonult be. Frank Sinatra (1915-1998), akit kilyukadt dobhártyája miatt katonai szolgálatra alkalmatlannak nyilvánítottak, a háború befejezése után keményen meg kellett dolgoznia, hogy visszaszerezze filmrajongóit.

A háborús erőfeszítésekhez való csatlakozás mellett a filmesek az 1940-es években újfajta filmeket kezdtek készíteni. 1941 meglepetéssikere volt A máltai sólyom, Dashiell Hammett (1894-1961) regényének adaptációja. Néhány éven belül ezeknek a sötét, cinikus detektívfilmeknek nevet adtak: film noir. A noir filmek árnyékosak, sötétek és komorak, mind vizuális megjelenésükben, mind témájukban. A háború utáni Amerika virágzó, optimista helynek tűnt. A film noir mégis azt az aggodalmat tükrözte, hogy a dolgok nem olyan jók, mint amilyennek látszanak. A hidegháború (ideológiai háború az Egyesült Államok és az egykori Szovjetunió között) közvetlenül a második világháború befejezése után kezdődött, és a nukleáris háborútól való félelmet hozta magával. Az amerikaiak a kommunista hatalomátvételtől tartottak. De aggódtak amiatt is, hogy a saját kormányukban nem lehet megbízni. Az olyan filmek, mint A nagy alvás (1946), A gyilkosok (1946) és A múltból (1947) ezeket a félelmeket írják le.

Hollywoodnak az 1940-es években jó oka volt arra, hogy fenyegetve érezze magát. A film noir népszerűsége ellenére a mozik látogatottsága folyamatosan csökkent. A nagy stúdiók helyzetét tovább rontotta, hogy az amerikai igazságügyi minisztérium megszüntette a stúdiók teljes ellenőrzését a filmforgalmazás felett. Aztán 1947 májusában a House Un-American Activities Committee (HUAC) azzal vádolta meg Hollywoodot, hogy felforgatókat rejteget. Sokakat arra köteleztek, hogy jelenjenek meg a kongresszusi meghallgatásokon, és nyilatkozzanak politikai nézeteikről. Dalton Trumbo (1905-1976) és John Howard Lawson (1894-1977) egyike volt annak a tíz írónak és rendezőnek, akiket Hollywoodi Tízesként emlegettek, és akik megtagadták az együttműködést a “boszorkányüldözéssel”. Őket, és még sokan másokat is feketelistára tettek, ami azt jelentette, hogy nem dolgozhattak a filmiparban. Hollywood imázsának ártott a vita, de az úgynevezett Hollywoodi Tízek közül sokan végül újra ott dolgoztak. A feketelistára került írók, köztük Trumbo, más néven nyújtottak be forgatókönyveket, és a stúdiófőnökök szemet hunytak felette.

ZENEI TÁJÉKOZTATÁSOK LENDületben és csendben

Az 1940-es évek dinamikus évek voltak az amerikai zene számára. Az elektromos hangszerek forradalmasították a bluest, a bebop felrázta a jazzt, és még a klasszikus zene is új hangzásokkal kísérletezett. A zenészek megkérdőjelezték a meglévő stílusokat, vagy új zenét alkotva ötvözték őket. A németországi nácik elől menekülő európai zeneszerzők érkezése nagy hatással volt a klasszikus zenére és a filmzenékre. A jobb felvételi technikák és az új, megfizethető technológia azt jelentette, hogy a zene kezdte kísérni a mindennapi életet.

A máltai sólyom

Amikor 1941-ben megjelent A máltai sólyom, ez volt a harmadik alkalom, hogy Dashiell Hammett regényéből film készült. Az előző két próbálkozás katasztrofális kudarc volt. Eleinte ez a próbálkozás sem tűnt túlságosan sikeresnek. John Huston (1906-1987) elsőfilmes rendező készítette, alacsony költségvetésű szereplőgárdával. Humphrey Bogart (1899-1957), aki hamarosan nagy sztárrá vált, akkor még csak egy átlagos gengszterfilmes volt. Sidney Greenstreet (1879-1954) több mint hatvanéves volt, és első filmjében játszott. Mary Astor (1906-1987) az 1930-as években botrányok miatt tönkrement karrierjét próbálta újjáépíteni. Peter Lorre (1904-1964) évekig dolgozott kisebb karakterszerepekben. De ez a Warner Brothers “B”-film (az alacsony költségvetésű filmek elnevezése) minden idők egyik legnagyobb filmjévé vált. A gyakran az első igazi film noir filmként emlegetett A máltai sólyom egyben a műfaj egyik legjobb filmje is. Amellett, hogy Bogartból, Greenstreetből, Astorból és Lorre-ból sztárokat csinált, hozzájárult ahhoz, hogy az 1940-es években megváltozott az amerikai filmgyártás arculata.

Swing volt a második világháború filmzenéje. Az 1930-as években alakult ki, 1940-re a swing mindenütt jelen volt, az otthonokban játszott 78-as (percenkénti fordulatszámú) lemezektől kezdve a tánctermekig, a filmekig és a rádióban.

Egyes big bandeket szólózenészek vezettek, például a trombitás Louis Armstrong (1901-1971) és a klarinétos Benny Goodman (1909-1986). Más együttesek olyan énekesek vezetésével járták az országot, mint Billie Holiday (1915-1959) és Frank Sinatra (1915-1998). Az évtized második felében a swing népszerűsége csökkent. Perry Como (1912-2001), Vaughn Monroe (1911-1973) és mások egy tompított, vonós hangszerekkel teletűzdelt swing hangzást vezettek.

De még akkor is, amikor a swing veszített vonzerejéből, néhány zenész elkezdte komolyabb zenévé alakítani. Duke Ellington (1899-1974) volt talán a legnagyobb hatással. Ellington elismert zeneszerzővé vált, de mások, például Gil Evans (1912-1988) és Count Basie (1904-1984) is új hangzásokat és hangszereket fedeztek fel. A klasszikus zeneszerzők eközben a jazz felé fordultak. Igor Stravinsky (1882-1971) Woody Herman big bandjének írta az Ebony Concertót. Aaron Copland (1900-1990) amerikai zeneszerző a klarinétos és zenekarvezető Benny Goodman (1909-1986) számára írt zenét.

A szórakozóhelyeken a jazz egy lecsupaszított, nagy sebességű változata, a bebop alakult ki. Négy-öt fős kis kombók táncolhatatlan ritmusokat és kanyargós riffeket vertek. Lester Young (1909-1959) és Theodore “Fats” Navarro (1923-1950) voltak a bebop vezető zenészei. Az új stílus legjobb előadója azonban Charlie Parker (1920-1955) volt, akit néha csak “Bird”-ként emlegetnek. Parker vad szaxofonimprovizációi olyan dallamokat, mint a “Scrapple from the Apple” és az “Ornithology” a jazz remekműveivé tették. Parker kvintettjében 1947-ben egy kiváló fiatal trombitás, Miles Davis (1926-1991) játszott, aki a későbbiekben megteremtette a “Cool Jazz”-t, az 1950-es évek meghatározó jazz-hangzását.

A jazzhez hasonlóan a blues is egy olyan zenei stílus volt, amely az 1940-es években változásokon ment keresztül. A fekete blues-zenészek északra költöztek olyan városokba, mint az illinois-i Chicago. Ott a vidéki Dél elmélkedő, akusztikus bluesát ütős, hangos, villamosított városi hangzássá alakították át. Az olyan blues előadók, mint Muddy Waters (1915-1983) és Sam “Lightnin'” Hopkins (1912-1982) az 1950-es években közvetlen hatást gyakoroltak a rock and rollra. Az elektromos magnófelvételek használata azt jelentette, hogy mindenféle zene mindenféle helyen hallhatóvá vált. A blues összeolvadt a dzsesszel, a dzsessz összeolvadt a countryval és a westernnel. Ebből az eklektikus keveredésből olyan új zenei stílusok születtek, mint a rhythm and blues, a boogie-woogie és a honky-tonk.

Dancing Down Broadway

A jazz tánc és a sztepptánc fontos része volt a Broadway musicaleknek és a musicalfilmeknek. Az 1940-es években évente mintegy tizenegymillióan látogatták az olyan Broadway-előadásokat, mint az Oklahoma! (1943), az Anchors Aweigh (1945) és az Annie Get Your Gun (1946) című előadásokat. Olyan koreográfusok, mint Helen Tamiris (1905-1966) Richard Rodgers (1902-1979) zeneszerzővel dolgoztak együtt, Jerome Robbins (1918-1998) pedig Leonard Bernstein (1918-1990) nagy hatású musicaljét, az On the Town-t (1944) koreografálta. A filmekben Fred Astaire (1899-1987) és Gene Kelly (1912-1996) táncosok váltak sztárokká. Az évszázad néhány leglátványosabb tánclépését olyan filmekben örökítették meg, mint a Holiday Inn (1942) és az On the Town (1949) filmváltozata.

A városban élő vidéki emberek tapasztalatai az 1940-es évek country zenéjére voltak jellemzőek. A country-swing zenekarok, mint például a Bob Wills and the Texas Playboys, népszerűek voltak az ország városi központjaiban, többek között Chicagóban, a kaliforniai Los Angelesben és az alabamai Mobile-ban. Fokozatosan feloldódtak a határok a country, a folk és a popzene között. A popénekes Bing Crosby (1904-1977) rögzítette a “Sioux City Sue” című népszerű country-dalt. A bluegrass hasonló élességet hozott a countryzenébe, mint amilyen hatással a bebop volt a jazzre, míg a country és a népzene mindegyike cinikusabbá, melankolikusabbá és bánatosabbá vált. A gospel a country népszerű alternatívája volt, és az 1940-es években nagy pénzt hozott a lemezkiadóknak. Az olyan gospelsztárok, mint Mahalia Jackson (1911-1972) lemezek millióit adták el.

A jazzhez, blueshoz és countryhoz hasonlóan az amerikai klasszikus zeneszerzők is új hangzásokkal kezdtek kísérletezni az 1940-es években. A század első három évtizedében az európai zeneszerzők nehéz és nyugtalanító zenét alkottak. Aztán az 1930-as évek végén és az 1940-es évek elején ezek közül az európaiak közül sokan az Egyesült Államokba költöztek. Olyan zeneszerzők, mint Arnold Schönberg (1874-1951), Kurt Weill (1900-1950) és Igor Stravinsky (1882-1971) mind nagy hatással voltak az amerikai zenére. John Cage (1912-1992) amerikai zeneszerző Schönberg tanítványa volt. Az ütőhangszerek, a hétköznapi hangok és a csend zenéje érdekelte. Az 1940-es években végzett kísérletei közvetlenül vezettek leghíresebb darabjához, az 1952-ben megjelent “4’33” (négy perc és harminchárom másodperc csend) című művéhez.

Az amerikai televízió szórakoztat

Az 1940-es években körülbelül tízszer többe került egy műsor elkészítése a televízió számára, mint a rádió számára. De az új műsorszóró állomásokra vonatkozó háborús korlátozások lehetőséget adtak a gyártóknak a televíziós technológia fejlesztésére. Ahogy egyre több amerikai vásárolt televíziót, világossá vált, hogy a televízió a jövő jövedelmező piaca lesz. 1941-ben az Egyesült Államokban mindössze mintegy tizenötezer televíziós vevőkészülék volt. 1950-re már tizenegymillió volt. A rádióhálózatok számos népszerű műsorukat átvitték a televízióba. Az olyan vígjátékok, mint az Our Miss Brooks és az Amos and Andy korai példák voltak. Népszerűek voltak a televíziós sportközvetítések, valamint az olyan gyermekműsorok, mint a Superman. Az 1940-es évek legnépszerűbb televíziós műsora azonban a Texaco Star Theater volt, egy varietéműsor Milton Berle (1908-2001) főszereplésével. 1948-ban a tévénézők 94,7 százaléka a “Miltie bácsi” című műsorra kapcsolt.”

AMERIKAI SZÍNHÁZAK LÁTOGATÁSA

A Broadway színházak nézettsége nőtt az 1940-es években. De összességében a színházlátogató közönség az évtized során elfordult a drámáktól. Az 1930-as évek politikai kampánydrámái irrelevánsnak tűntek a világháborúval szemben. 1945 után kisebb léptékben készültek színdarabok. A családi életre és a belső konfliktusokkal küzdő egyénekre összpontosítottak. A személyes élet, és nem a politikai harc volt a témája a legtöbb 1940-es évekbeli drámának.

A neves drámaíró, Tennessee Williams (1914-1983) az évtized két legfontosabb darabját írta. Az Üvegmenagerie (1945) volt az első. A darab szereplőinek romantikus reményei és álmai vannak a jövővel kapcsolatban, de a valóságuk brutális és sivár. Williams darabjainak hangulata sok tekintetben megfelelt a film noir filmes irányzatnak. A remekművének tartott A vágy villamosa (A Streetcar Named Desire, 1947) olyan karakterek közötti interakciót ábrázol, akik mindannyian intenzívek, frusztráltak és keserűek az életükkel kapcsolatban. Williams darabjai mindig tele vannak illúzióval és csalódással.

Arthur Miller (1915-) az 1940-es években az amerikai irodalom két klasszikusát is létrehozta. Miller egy lépéssel tovább vitte Williams szemléletét a személyes kudarcról és kiábrándulásról. Támadta a kapitalizmust (az Egyesült Államok gazdasági rendszerét), azt sugallva, hogy az amerikai élet csak személyes veszteséggel és kudarccal végződhet. Mind az All My Sons (1947), mind a Pulitzer-díjas Death of a Salesman (1949) az amerikai álmot illúziónak mutatja be. E darabok miatt Millert Amerika-ellenesnek bélyegezték. Ő volt az egyik legjelentősebb figura, akit az 1950-es években a House Un-American Activities Committee kihallgatott.

A két feltörekvő sztár mellett olyan befutott drámaírók, mint Lillian Hellman (1906-1984) és Eugene O’Neill (1888-1953) továbbra is fontos műveket alkottak. Különösen O’Neill The Iceman Cometh (1946) című darabja aratott nagy sikert. De összességében a Broadwayn és környékén a drámairodalom az 1940-es években unalmas és izgalommentes volt. A Broadwayn kívül azonban más volt a helyzet. A kis színházakban, középiskolai termekben és más kis helyiségekben a drámai műhelyek virágoztak. A későbbi filmsztár, Marlon Brando (1924-) például Erwin Piscator Dráma Műhelyében kezdte pályafutását. Bár a nagy produkciók elvesztették az élüket, a kisszínházi drámák továbbra is fenntartották a közönség érdeklődését.