Az 1950-es évek filmjei sokfélék voltak. A televízió bevezetése következtében a stúdiók és a cégek igyekeztek visszaterelni a közönséget a mozikba. Több technikát alkalmaztak filmjeik bemutatására a szélesvásznú és a nagyfelbontású módszerek révén, mint például a Cinemascope, a VistaVision és a Cinerama, valamint olyan trükkökkel, mint a 3D-s film. Az ehhez tökéletes nagyszabású és látványos filmek egyre népszerűbbek lettek, a sok történelmi és fantasy eposz, mint A palást (1953),A Robin Hood és vidám emberei története (1952), A tízparancsolat (1956), A Szindbád hetedik útja (1958) és a Ben-Hur (1959). Más nagyszabású filmek is virágoztak nemzetközileg, például Alekszandr Ptusko szovjet fantasy rendező Szadko, Ilja Muromets és Szampo című mitológiai eposzai, valamint Akira Kuroszava japán rendező történelmi jelentőségű Hét szamuráj, A vér trónja és Rashomon című filmjei. Toshiro Mifune, aki ezekben a Kurosawa-filmekben szerepelt, szintén főszerepet játszott a színes, látványos Szamuráj-trilógiában.
Ez a látványos megközelítés, párosulva a hidegháborús paranoiával, az atombomba miatt megújult érdeklődéssel a tudomány iránt, valamint a világűr rejtélyei és más forteana iránti fokozott érdeklődéssel, jól adta magát ahhoz, amiről ez a filmes évtized leginkább ismert, a sci-fihez. A sci-fi műfaj ebben az évtizedben kezdte aranykorát olyan nevezetes filmekkel, mint A nap, amikor a Föld megállt (1951), A dolog egy másik világból (1951), A világok háborúja (1953), Az űrből jött (1953), A lény a fekete lagúnából (1954), Ők! (1954), This Island Earth (1955), Earth vs. the Flying Saucers (1956) és Forbidden Planet (1956), valamint japán tudományos-fantasztikus tokusatsu filmek. Voltak földi “sci-fi” témák is, köztük kaiju-filmek, mint a Godzilla-sorozat, valamint a 20 000 mérföld a tenger alatt (1954) és a When Worlds Collide (1951). Az olyan cégek, mint az American International Pictures, a japán Toho és a brit Hammer Film Productions kizárólag a fantasztikus műfajok filmjeinek gyártására jöttek létre.
Az évtized egyaránt értett a karakteres és a realista filmekhez. A nagynevű színészek, James Stewart, John Wayne és Marlon Brando népszerűségük csúcsán voltak. Stewart a ’73-as Winchester főszereplésével, Wayne pedig John Ford Lovasság-trilógiájának és A keresőknek főszereplésével újjáélesztette a westerneket. Brando sokoldalú szerepeket sajátított el olyan filmekben, mint A vágy villamosa, A vadember (1953), Julius Caesar, On the Waterfront (1954), Guys and Dolls (1955), The Teahouse of the August Moon (1956) és Sayonara (1957).
A rendező Alfred Hitchcock mestersége csúcsán volt, olyan filmekkel, mint az Idegenek a vonaton (1951), a Dial M for Murder (1954), a Hátsó ablak (1954), a Tolvajt fogni (1955), A férfi, aki túl sokat tudott (1956), a Szédülés (1958) és az Észak-északnyugat (1959), amelyekben James Stewart és Grace Kelly egy-egy filmben játszott. A bengáli indiai rendező, Satyajit Ray, aki az 1950-es években kezdte pályafutását, szintén ebben az évtizedben volt karrierje csúcsán, olyan filmekkel, mint az Apu-trilógia (1955-1959), a Jalsaghar (1958) és a Parash Pathar (1958).