Mihelyt a messzi-messzi dombok már csak dudorok és gerincek a visszapillantó tükörben a Szent Házakhoz utazó hallgató számára, a dolgok kezdenek különcködni. Míg az album első három száma Zeppelin-sztenderdeket (“The Song Remains the Same” és “Over the Hills and Far Away”) és alulértékelt gyöngyszemeket (“The Rain Song”) tartalmaz, addig a középső három dal – a “The Crunge”, a “Dancing Days” és a “D’Yer Mak’er” – a teljes Zeppelin-diszkográfia legmegosztóbb darabjai közé tartozik, különösen a három közül az utóbbi. Eric Stoltz ravasz poénját kölcsönvéve a Kicking and Screamingből, sok ilyen dal “a csillagokat célozza meg és a tetőt üti meg”. A kritikusok időről időre előveszik a “prog” jelzőt, amikor ezeket a srácokat jellemzik, és nem ok nélkül; az olyan eposzok, mint a “Stairway to Heaven” és az “Achilles Last Stand” szvitszerű kompozícióját még ma is sok Berkelee-diplomás utánozza.
Ha az olyan rövidebb, kompozíciósan egyszerűbb számokat, mint a “The Crunge”, egy átfogó karrierív kis darabjainak tekintjük, akkor azonban a fejlődés egységeinek tekinthetők. A Led Zeppelin tagjai a Houses of the Holy megjelenésének idejére már megszilárdították álláspontjukat a rock arany isteneiként; nem meglepő, hogy felmerült bennük az elágazás gondolata. A progresszió a progresszió kedvéért nem erény, de az olyan számokban, mint a “The Crunge”, nem ez történik, és nem is egy olyan zenekar hangzása, amely megrészegült a vadhajtás gondolatától. A “The Crunge” James Brown-ihlette funkja nem távolodik el mérföldekre attól a hangzásvilágtól, amit a zenekar a Zoso után kialakított magának; inkább egy téma kreatív variációja.
Sőt, a “The Crunge” már az elején egyértelmű hasonlóságot mutat egy olyan számmal, ami nem mással, mint egy albummal előtte jött: A “When the Levee Breaks”. Az a dal, a Zoso zárófejezete, nem mint dal érdemei miatt vált híressé – bár ez egy pokoli jó záródal -, hanem inkább a ritmusának mintavételezhetősége miatt. Amikor John Bonham dobjai berúgnak a “The Crunge”-on, az ember nem téved, ha elgondolkodik azon, hogy ez miért nem jelent meg annyiszor, mint a “When the Levee Breaks”. A 9/8-os ütemet nehezebb más dalokhoz illeszteni, igen, de ez könnyen Bonham egyik legjobb üteme, és amikor John Paul Jones csoszogó basszusvonalának döcögésével párosul, ugyanolyan jó alapot ad az ostorcsattogtató szövegek áramlásához, mint bármi más.
A “The Crunge” nem egy rossz dal. Valójában nagyon szórakoztató, és a “D’Yer Mak’er” mellett ez az egyik legfontosabb példája a humor felhasználásának a Led Zeppelin zenéjében. Minden nehézkes, makrancos képi világ és középkori mondavilág ellenére, ami annyira meghatározza az együttes néhány jól ismert szerzeményét, ezek a srácok mindezek alatt még mindig egy rockzenekar, ugyanaz, amelyik a “Livin’ Lovin’ Maid (She’s Just a Woman)”-t énekelte. Még a májusi királynő tavaszi nagytakarításának is véget kell vetni.
Mihelyt azonban a “The Crunge” döcögősségét Bonham dobverése megalapozza, a dolgok gyorsan alulmúlttá válnak. Robert Plant dalszövegei eléggé sablonosak, a “baby” szó (még a rock n’ roll szabványaihoz képest is) erőteljes használatával, hogy leírja, mennyire beleszeretett egy névtelen nőbe. A zenekar bölcsen elkerüli a nyíltan rasszista elemeket, miközben megpróbál paszticheálni a funkot, amelyet a Houses of the Holy megjelenésekor még mindig nagyrészt fekete zenészek uraltak. Mégis, ez egy csapat meglehetősen sápadt fehér brit, akik megpróbálnak James Brown-rajongóként megjelenni, ami, ha nem is rasszista, de legalábbis hihetetlenül (és komikusan) oda nem illőnek tűnik. Ha nyitva tartod a füled, találsz funkos és groove-os pillanatokat elszórtan a Led Zeppelin által írt számos dal között, de egy-egy funkos pillanat vagy egy egyedi groove nem mindig nő ki egy teljes értékű jam-mel, különösen nem egy olyan, mint a “The Crunge”, ami egy átütő műfaji gyakorlat. Zeneileg a Zeppelin tagjai sokkal jobban csinálták, amikor dalszerzőként próbálták kiterjeszteni hatókörüket.
Szerencsére azonban a középszerű zene nem ítéli kudarcra a “The Crunge”-ot. Egy zseniális, már-már metafordulattal a zenekar időt szakít arra, hogy a dal befejezésével kikacsintson a hallgatóra. A végére vezetve Plant folyamatosan azt mondja, hogy egy hidat keres; a szövegkörnyezetben úgy tűnik, mintha a híd a közte és közte lévő távolságra utalna. Amikor a dolog hirtelen véget ér, és Plant megkérdezi, hogy “Hol van az az átkozott híd?”, hirtelen pontosan kiderül, hogy miről beszél: a zenekar nem írt hidat a zenébe. Egy olyan dal, mint a “The Crunge” rendes körülmények között tartalmazna hidat, de a dalszerzők, Plant, Bonham, Page és Jones játékosan kihagyták, önironikusan vállalva, hogy képtelenek bármilyen műfajban játszani. A rövid darab nagy részében a Zeppelin kényelmesen játszik funkot a maga alá-fölérendelt módján; ha a szám úgy ért volna véget, hogy még mindig ez a hangulat, nagyon is lehetett volna egy eldobott kísérlet. De egy geggel – és egyetlen négyszavas kérdéssel – a “The Crunge” egy kisebb komikus klasszikussá válik, egy szájbarágós elmélkedés az együttes korlátairól.
Előző bejegyzések
*Bevezetés / “The Song Remains the Same”
*”The Rain Song”
*”Over the Hills and Far Away”
*”Over the Hills and Far Away”