A terület félelmetes domborzata ellenére az északi Cascades tele van tavakkal. Egy tavaly nyár végi túrán bepillantást nyertem abba, hogyan keletkezett közülük sok.
A Monogram-tó egy kis medencében fekszik, néhány ezer láb magasan a Cascade River felett. Ezen a magasságon, alig 5000 láb tengerszint feletti magasságban, áfonyás rétek és elszórtan hegyi bürök és csendes-óceáni ezüstfenyő erdők veszik körül. Hívogató hely néhány éjszakai táborozásra, függetlenül attól, hogy a tóparton akarsz-e lustálkodni, vagy a környező hegygerincek megmászásával tovább erősíted a négykerekűket.
Múlt augusztus végén túráztam ott, abban a reményben, hogy fekete medvéket láthatok az áfonyából táplálkozni. Az áfonya éppen a csúcsérettségét érte el, amikor megérkeztem, de nem találtam fekete medvéket, sőt, még friss medvejeleket sem, így a tónál való pihenés helyett úgy döntöttem, hogy felfedezem a környező terepet, és megnézek néhányat az ikonikus alpesi kilátások közül, amelyek oly híressé teszik az Észak-Kaszkádokat.
Nem volt konkrét célom, szabadon bolyonghattam. Ezek a legkedvesebb túráim, amikor inkább azért utazom, hogy megnézzem, mi lehet előttem, ahelyett, hogy egy előre meghatározott célpontra fixálódnék.
A tó körül bokrosodva, csendes, nádasokkal teli vizes élőhelyeken haladtam át…
…gyakran megálltam, hogy áfonyát egyek…
…egy lankás sziklamezőn vándoroltam…
…a Little Devil Peak-től délre egy zsebben megbújó gleccserhez.
Itt ettem meg az ebédem, miközben a jelenetet szemléltem. Közel tökéletes analógja volt a Monogram-tó medencéjének kialakulásának.
A gleccserek akkor alakulnak ki, amikor a hó többnyire levegőmentes jéggé tömörül, és elég tömeget ér el ahhoz, hogy deformálódjon és áramoljon. A gravitáció, a jég deformációja (a gleccseren belüli nagy nyomás hatására a mélyen eltemetett jég plasztikusan viselkedik) és a medrében lévő víz kenése hatására a gleccserek a legkisebb ellenállás útjain mozognak. Tömegük és méretük miatt erőteljes eróziós tényezőkké válnak. Folyásuk során sziklát, homokot és bármi mást magukkal ragadnak. A mozgó jég által kényszerített sziklák a gleccserek medrében különösen eróziós hatásúak. A gleccsererózió olyan hatékonyan őrli a kőzetet, hogy annak nagy része mikroszkopikus méretű porrá, úgynevezett kőzetlisztté porlad. Ez az anyag adja a gleccserek lefolyásának tejszerű megjelenését, és türkizkékre színezheti a tavakat.
Ahol a jég csak nemrég vonult vissza ennél a gleccsernél, az alapkőzet rengeteg bizonyítékot rögzített a gleccser múltbéli mozgásáról.
A gleccser közelében számos halvány barázdát véstek az alapkőzetbe. A barázdák nagyjából párhuzamosan futnak a túrabottal.
A barázdák apró, félhold alakú barázdák, amelyeket a jégbe fagyott kőzetek alakítottak ki az alapkőzetben. A sziklák a gleccser medrében forgácsolódnak, miközben előre nyomulnak. A nyomok domború oldala a mozgás irányába mutat.
Mivel a gleccsererózió a gleccser alján a legkifejezettebb, ha a domborzat egy beszorulási ponton keresztül kényszeríti a jeget, akkor a gleccser mélyebben és gyorsabban vájja az alatta lévő szárazföldet, mint a gleccser oldalainál, ezt a folyamatot nevezik túlmélyülésnek. A jég visszahúzódásával a túlmélyült medencék gyakran megtelnek vízzel. Ez a fjordok és mély tómedencék, valamint a hegyoldalakon magasan fekvő cirkuszok eredete.
A Monogram-tó egy cirkuszt foglal el, egy félig nyitott és meredek oldalú völgyet vagy medencét egy hegy oldalában. A rétekkel körülvett tiszta tó helyett egykor jéggel volt tele, akárcsak a Little Devil Peak alatti medence.
Monogram-tó
A Little Devil Peaktől délre lévő gleccser a Monogram-tó feletti meg nem nevezett csúcsról nézve.
Az uniformizmus egy geológiai elv, amely összefoglalva azt jelenti, hogy a múlt értelmezésének kulcsa a ma zajló folyamatok megértése. A Skagit-völgy három vízerőműves víztározóját leszámítva a gleccserek vájták ki a North Cascades Nemzeti Park és a Lake Chelan Nemzeti Üdülőterület majdnem minden tavának medencéjét. Bár nem voltam ott, hogy lássam a Monogram-tó kialakulását a gleccserek visszahúzódása nyomán, minden bizonyíték, amire szükségem volt ehhez a folyamathoz, ott volt előttem.