Az 1985 szeptemberében partot érő Elena hurrikán az Egyesült Államok egyik legkiszámíthatatlanabb trópusi időjárási eseménye volt. Az Elena többször eltért a hurrikán tervezett útvonalától, és két napig anticiklonális hurkot húzott a Mexikói-öbölben. A hurrikán végül 1985. szeptember 2-án érte el a Mississippi állambeli Biloxit, ami az Egyesült Államok történetének egyik legnagyobb evakuálását eredményezte.
A National Academy Press 1991-ben megjelentetett egy tudományos tanulmányt az Elena hurrikánról a Natural Disaster Studies Volume II című folyóiratban, amely részletesen leírja a vihar természetét.
A kezdet kezdetén…
A műholdas felvételek 1985. augusztus 23-án jól szervezett felhőzetmintaként észlelték az Elena hurrikán korai kialakulását a Zöld-foki szigetek északi részén. A gyors nyugati irányú mozgás (34 mph) és a zavart körülvevő száraz szaharai levegő lehetővé tette egy trópusi ciklon kialakulását. A trópusi zavar augusztus 27-én megközelítette Kubát, és a felderítő repülőgépek augusztus 28-án 50-55 mérföld/órás szélsebességet mértek.
Az immár Elenának nevezett vihar augusztus 29-én gyorsan hurrikánná erősödött. Augusztus 30-án egy középszintű anticiklon kezdett kialakulni a Sziklás-hegység közelében, a Great Plains közelében egy gerinccel. Ezzel egyidejűleg a Mississippi völgyében egy közép/felső szintű teknő kezdett kialakulni. Szeptember 1-jén az Oklahomától a Nagy-tavakig terjedő gerinc kelet felé tolódott, aminek következtében a hurrikán leállt, majd végül nyugati irányba fordult, és teljesen letért a pályájáról. A tudomány jelenlegi állása szerint sok tudós úgy véli, hogy a hurrikán mozgásának fő szempontjait meg kellett volna jósolni.
Elena leszállási jellemzőit, például a szélsebességet, az áramkimaradások és az anemométerek meghibásodása miatt nehéz volt összegyűjteni. Az Elena 3-as kategóriájú hurrikánként ért partot. A Mississippi állambeli Point Biloxinál a szélsebesség elérte a 122 mérföld/órát. Bár a vihar közvetlenül érintette Biloxit, a vihar a szemétől keletre és nyugatra is ésszerű szélkárokat okozott. A Mississippi állambeli Bay Saint Louisban a szélsebesség elérte a 96 mérföld/órát. Alabama és Florida partjainál is tisztességes szélsebességeket mértek. Az alabamai Dauphin Islanden 122 mérföld/órás szélcsúcsot mértek. A pensacolai haditengerészeti légibázison 84 mph volt a széllökés csúcsértéke.
A dagályok általában 3-6 ft-tal voltak a normálisnál magasabbak a part mentén a louisianai Grand Isle-től a floridai Sarasotáig. A legnagyobb viharhullám a floridai Apalachicola közelében, 10 láb tengerszint feletti magasságban jelentkezett. Mississippi és Alabama partjainál az átlagos árhullám 6-8 láb körüli volt. Ha a partra való becsapódás szöge nagyobb lett volna, a viharhullám nagysága valószínűleg nagyobb lett volna. Az Elena más hurrikánokhoz képest viszonylag száraz volt, átlagosan kevesebb mint 5 hüvelyk csapadék hullott. A legnagyobb bejelentett csapadékmennyiség a floridai Apalachicolában esett, 11 hüvelyknyi esővel. Florida középső részén több tornádó is kialakult, amikor az Elena a nyugati partoknál elakadt.
Noha a viharnak nem sok halálos áldozata volt, Tampától északkeletre több mobilházban nagymértékű kár keletkezett, ami több sérüléssel járt. Legalább egy tucat tornádót jelentettek Mississippi part menti megyéiből, amikor a szemfal áthaladt a parton. A legalacsonyabb megfigyelt nyomás a partvidéken 953 mb volt a Mississippi állambeli Pascagoulában. A Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal felderítő repülőgépeinek repülései 951 mb nyomást mértek a floridai Apalachicolától délre. A Nemzeti Adatbólya Iroda 976 mb nyomást mért a partraszállási ponttól mintegy 35 mérföldre nyugatra.
A vihar előrejelzése
A Nemzeti Meteorológiai Központ matematikai modelleket használ a légköri állapot és mozgás számításaihoz világszerte. A végleges előrejelzés elkészítéséhez az összes rendelkezésre álló forrásból származó információt felhasználják. Az Elena által követett pálya szokatlanul összetett volt. Az Elena három fontos pályamódosítást hajtott végre. Az Elena kezdetben észak-északnyugati irányban haladt Florida felé. Augusztus 30-án délben (1200-1800 GMT),
Elena hirtelen kelet felé fordult. Szeptember 1-jén délben (1800 GMT) megakadt, és az Elena egy szűk hurkot hajtott végre. A hurok befejezése után az Elena folytatta a nyugat-északnyugati irányú pályát. Összességében az Elena hurrikánra vonatkozó legjobb numerikus előrejelzéseket az új regionális modell (NGM) adta. A nagy felbontású hurrikánmodell (MFM) kiábrándító előrejelzéseket adott az esemény során. Ez a modell újraértékelésére késztetett, amelyből kiderült, hogy a programnak a Nemzeti Meteorológiai Központ új számítógépére történő átállításakor hiba történt. Az Európai Középtávú Előrejelzési Központ naponta egyszer készít globális előrejelzéseket, amelyek általában kiváló minőségűek. Az Elena hurrikán kezdeti pozícióinak nem megfelelő elemzései augusztus 29. és augusztus 31. között szokatlanul gyenge előrejelzési teljesítményhez vezettek.
A központ előrejelzései szeptember 1-től kezdve általában pontosnak tekinthetők. A hurrikán-előrejelzés pontossága javulna a Karib-térségben tapasztalható ritka adatlefedettség korrigálásával. Az Elena hurrikán idején az egyetlen felső légköri megfigyelés Kubából a Guantanamo-öbölben lévő amerikai haditengerészeti támaszpontról érkezett. Több kubai adat javíthatná a karibi térség, a Mexikói-öböl és az Egyesült Államok hurrikán-előrejelzését.
Viharok hatásai
Az Elena hurrikán annak idején megdöntötte az Egyesült Államok történetének legnagyobb békeidőszaki evakuálási rekordját. Csak Floridában mintegy 1,5 millió embert evakuáltak, néhányukat négy nap alatt kétszer is (Tampa Bay Times, 2014). Összesen mintegy 2 millió embert evakuáltak. Bár az Elena hurrikán nem érte el az általa fenyegetett területek többségét, a hurrikán komoly próbatételként szolgált a vészhelyzeti felkészültségi rendszerek számára. Sok területen a lakosok evakuáltak, hazatértek, majd újra evakuálásra szólították fel őket. A Tampa-öböl és Sarasota közötti régiót hosszú évek óta először evakuálták.
A családom több tagja is emlékszik az Elena hurrikán hatására és a Mississippi öböl partvidékén okozott károkra. Édesanyám, Cheryl Loper alezredes és szülei, John Loper őrmester és Barbara Loper asszony a Mississippi állambeli Biloxiban éltek, amikor a vihar 1985-ben lecsapott. Ahogy a vihar irányt változtatott, anyám és nagymamám is a Mississippi állambeli Hattiesburgbe evakuáltak, míg nagyapám Biloxiban maradt.
Az evakuálás ugyan erősen javasolt volt, de nem volt kötelező. Az Elena hurrikán nem ösztönzött olyan erősen az evakuálásra, tekintve, hogy az a Katrina hurrikán előtt történt, és sokan elfelejtették a Camille hurrikán által 1969-ben okozott pusztítást. Nagyapám átvészelte a vihart, és kezdetben nem félt. Ahogy azonban a vihar elérte Biloxit, hallotta a fenyőfák csattanását a hátsó kertben. Fenyőtobozok záporoztak, és olyan erővel csapódtak a tetőbe, mintha ágyútűz lett volna. Emlékszik, hogy biztonsági intézkedésként motoros sisakot vett fel, és a fürdőkádba költözött. Ahogy a szem áthaladt Biloxin, a körülmények átmenetileg teljesen lecsillapodtak, majd újra beindultak. Az Elena egy gyorsan mozgó hurrikán volt. Édesanyám 1985 májusában vonult be a légierőhöz, és szeptember 5-én behívták aktív szolgálatra Coloradóba. Az Elena hurrikán 1985. szeptember 2-án érte el a szárazföldet. Ő azonban a vihar miatt ideiglenesen Hattiesburgban rekedt. Úgy érezte, hogy Hattiesburgban nagyobb veszélyben van, mint Biloxiban, mivel a Pine Belt egy vidéki részén tartózkodott, fenyőfákkal körülvéve, amelyekről hallotta, hogy kettétörnek. A vihar legijesztőbb része anyám számára az volt, hogy nem tudott kommunikálni a nagyapámmal. Abban az időben a mobiltelefonok még nem voltak elterjedtek, és a tengerparton gyakorlatilag mindenkinek elment az áram. Mivel anyámnak gyorsan személyi igazolványt kellett készíttetnie, hogy Denverbe mehessen, a vihar utáni napon visszautazott Biloxiba. Miközben hazafelé próbált vezetni, a 49-es főút mentén fák szóródtak szét. Gyakran meg kellett állnia, és várnia kellett a FEMA-ra, hogy összeszedje a kidőlt fákat. Biloxiban az összes üzlet zárva volt. Napokig nem volt áram és víz. Az utolsó néhány napot Biloxiban azzal töltötte, hogy az utcán és az udvaron lévő faágakat szedte össze. Szerencsére a legnagyobb kár a házban a leszakadt kerítés volt. Emlékszik, hogy a vihar utáni hőség szinte elviselhetetlen volt, különösen folyóvíz és légkondicionáló nélkül.
A vihar alatti áramkimaradások miatt sajnos nem áll rendelkezésre az 1985. szeptember 3-i és 4-i valódi legmagasabb hőmérséklet Biloxiban. A Gulfport-Biloxi regionális állomáson azonban egy hőmérsékletmérést rögzítettek. 1985. szeptember 4-én délelőtt 10 órakor a hőmérséklet elérte a 87 Celsius-fokot (Weather Underground, 1985), ami egy meleg és száraz magasnyomású rendszer mozgására utal.
Az Elena hurrikán hatalmas károkat okozott az Öböl-parton. A L.A. Times 1985. szeptember 3-i cikkében írta le a vihar hatásait. Az árhullámok mintegy 50 üzletet és házat tettek a földdel egyenlővé a Dauphin-sziget nyugati végén. Biloxiban egy tornádó leszakította a tetőt egy idősek otthonáról, így a mentősöknek a roncsok között kellett átmászniuk, hogy 200 embert kimenekítsenek. A gulfporti Central Elementary Schoolban menedéket kereső mintegy 400 ember a viharnak kitéve maradt, amikor a tornádó áttörte az iskola tetejét.
A szállodaablakok üvegei összetörtek, még akkor is, ha fával barikádozták el őket. Élő tölgy-, fenyő- és pekándiófák szinte minden utat elborítottak (Bearak és Kennedy, 1985). Az Elena hurrikán több mint 1 milliárd dollárnyi kárt hagyott maga után az 1985-ös Labor Day hétvégén az Öböl-menti négy államban. Csak egy ember halálát erősítették meg a viharral kapcsolatos balesetben, amikor egy fa rádőlt az autójára a floridai Daytona Beachen (Rowley és Hirsley, 1985).
Az Elena hurrikán bebizonyította az Öböl-parti lakosok ellenálló képességét és szívósságát a természeti katasztrófák idején. A vihar ébresztőt küldött a világ vihar-előrejelző központjainak. Az időjárási minták nem mindig intuitívak, ezért a lakosság biztonsága szempontjából kulcsfontosságú, hogy a viharmodelleket folyamatosan fejlesszék és elemezzék. Ezen túlmenően rámutat a fokozott időjárás-előrejelzési technológia iránti nemzeti igényre, amely könnyen javítható lenne a meteorológiai fejlesztések nagyobb finanszírozásával.
Works Cited
Bearak, Barry, and Michael J. Kennedy. “Storm Rips Into Coastal Mississippi : Massive Damage Is Massive in 35-Mile Strip; Injuries Are Minor”. Los Angeles Times, Los Angeles Times, 1985. szeptember 3., articles.latimes.com/1985-09-03/news/mn-24239_1_minor-injuries.
“Gulfport-Biloxi Regional, MS History | Weather Underground”. Weather Underground , The Weather Company, 1985, www.wunderground.com/history/daily/us/ms/gulfport/KGPT/date/1985-9-4.
“Photos: Emlékezés az Elena hurrikán pusztítására itt 1985-ben.” Tampa Bay, Florida News, Tampa Bay Times, 2014. szeptember 1., www.tampabay.com/news/humaninterest/photos-remembering-hurricane-elenas-destruction-here-in-1985/2195638.
Rowley, Storer, and Michael Hirsley. “Elena`s Bill of Damage: 1 milliárd dollár.” Chicago Tribune, 1985. szept. 4., articles.chicagotribune.com/1985-09-04/news/8502270842_1_mississippi-hurricane-elena-national-hurricane-center.
Sparks, Peter, et al. “Elena hurrikán, Gulf Coast: August 29 – September 2, 1985.” Natural Disaster Studies Volume II, National Academy Press, 1991, www.nap.edu/read/1765/chapter/1.