Az Isonzó völgyében zajló hároméves, határozatlan küzdelemsorozat Olaszország I. világháborúba való belépését követte. 1915 júniusától Luigi Cadorna olasz tábornok, aki folyosót akart teremteni Bécs felé, támadássorozatot rendelt el a térség osztrák-magyar erődítményei ellen. Cadorna végül a hatodik kísérlet során sikerrel járt: elfoglalta Görzöt, miután a védők kénytelenek voltak erőforrásokat átcsoportosítani egy orosz támadás elhárítására. Amikor a tizenegyedik kísérlet során az olaszok ellenőrzésük alá vonták a stratégiai fontosságú Bainsizza-fennsíkot, az osztrák-magyarok Németországtól kértek segítséget. Az ebből eredő caporettói csata, amelyet tizenkettedik isonzói csatának is neveznek, döntő győzelmet hozott a Központi Hatalmak számára.
Amikor Olaszország 1915. május 23-án belépett az első világháborúba Ausztria-Magyarország ellen, csak az Isonzó völgye a megerősített hegyi front délkeleti végénél kínált kilátásokat egy nagyobb offenzívára. Itt az ellenséges vonalak áttörése, Görz, majd Trieszt elfoglalása vezethetett volna a Ljubljanai (Laibachi) szakadékon át Bécs felé történő előrenyomuláshoz. Luigi Cadorna tábornok, az olasz hadsereg parancsnoka két hadsereget (kb. 200 000 fő) összpontosított erre a vállalkozásra.
Az osztrák-magyarok felismerve ennek az ágazatnak a kritikus fontosságát, erődítményeket építettek, és a szerbiai és galíciai kudarcok ellenére 100 000 főre növelték csapataikat. Az első négy isonzói csatában (1915. június-augusztus) az olaszok támadtak, de visszaverték őket. Újjászervezve és több tüzérséggel megerősítve az olaszok októberben és még egyszer novemberben újra támadtak, szintén kevés sikerrel.
1916 márciusában Cadorna az ötödik csatában megújította támadásait, ami ismét kudarcot vallott, és miután megállított egy osztrák-magyar támadást a Trentino felől, augusztusban megnyitotta a hatodik csatát, arra számítva, hogy egy meggyengült ellenfélre talál, mivel a csapatokat az orosz Bruszilov-offenzíva ellensúlyozására csoportosították át. Ezúttal Görzöt elfoglalták, de áttörés nem történt. Még három csata következett, de ezek sem tudtak javítani a kezdeti sikereken.
1917-ben a francia hadsereg lázadása és Oroszország összeomlása szövetséges elterelő intézkedéseket követelt. Cadorna válaszul megrendezte a tizedik és tizenegyedik csatát. Az előbbi elakadt, de az utóbbiban (augusztus 18-szeptember 15.) a sokkoló csapatok kiszorították az osztrák-magyarokat a stratégiai fontosságú Bainsizza-fennsíkról, bár a kimerültség és az ellátási problémák megakadályozták a kihasználást. Megrendülve azonban Ausztria-Magyarország német támogatást kért, ami a caporettói olasz katasztrófához vezetett, amelyet néha tizenkettedik isonzói csatának is neveznek.
Az isonzói csaták azt mutatták, hogy a jól előkészített állásokat nem lehet hagyományos frontális támadásokkal bevenni. Az olaszok minden alkalommal létszámfölényben voltak, és bátran harcoltak, de feltartóztatták őket, vagy csak kisebb előrenyomulást értek el, súlyos veszteségekkel. Bár az osztrák-magyarok a végsőkig feszültek, ezen a fronton kitartóan és figyelemre méltó egységgel harcoltak, de súlyos veszteségeket is elszenvedtek, amit kevésbé engedhettek meg maguknak, mint az olaszok.
Mégis az olaszoknál.