Az Ixodes ricinus izlandi populációinak jelenlétét még nem erősítették meg. A megtelepedéshez az I. ricinusnak kedvező élőhelyekre van szüksége, ahol az összes kullancsstádium számára megfelelő gazdaszervezetek sűrűsége szükséges, valamint a tél átvészeléséhez kedvező éghajlatra. A korábbi feljegyzések azt mutatják, hogy az I. ricinus helyi szinten terjed Izlandon, és az elmúlt években nőtt a passzív rendszereken keresztül történő feljegyzések száma. Az ebben a tanulmányban közölt adatok olyan fontos információkat tartalmaznak, mint a helyszínek, időpontok, gazdák és utazási előzmények. A kutyákon és macskákon talált, megtermékenyített nőstény I. ricinus kullancsok számos feljegyzése azt mutatja, hogy ezek az állatok a környezetükön keresztül (a vadon élő növényzetben szabadon futva) érintkeznek a kullancsokkal. Az összes feljegyzés többségét Izlandon szerezték, mivel csak néhány kullancsfeljegyzés kapcsolódott külföldi utazásokhoz, mind az embereken, mind a társállatokon. Az utazással összefüggő kullancsok hiánya az Izlandra érkező állatok kezelésére vonatkozó szigorú protokollokkal magyarázható (jelenleg 4 hetes karantén), ami csökkenti a kullancsok környezetbe történő behurcolásának kockázatát.
A korábbi adatok azt mutatják, hogy 1976 és 2004 között kevés I. ricinus-rekord volt, de azóta nőtt a számuk. Az adatok azt is jelzik, hogy az augusztus és október közötti időszakban volt a rekordok csúcspontja, és a legtöbbet Izland délnyugati és keleti részén gyűjtötték. Ezt az információt szem előtt tartva úgy döntöttek, hogy 2015-ben erre a két területre összpontosítanak. Izlandon van néhány nagy erdőterület, amely megfelelő élőhelyet biztosíthat az I. ricinus számára. Annak valószínűsége azonban, hogy a kullancsok gazdatestet találnak ezekben az erdőkben, korlátozott. A vidéki erdőkben a faegér, a juhok, az európai nyúl és a madarak potenciális gazdák. A pusztákon és nyílt területeken a sarki róka, az erdei egér és a rénszarvas, valamint a szabadon kóborló juhok lehetnek potenciális gazdák. Városi területeken a kutya, a házimacska, a faegér, a ló, a nyérc és a barna patkány lehetséges gazdák, sőt, ha van, még az európai nyúl is. Mindezek az emlősök azonban túl alacsony sűrűségben élhetnek ahhoz, hogy életképes kullancspopulációkat tartsanak fenn. Eddig csak egyetlen kullancsot találtak vadon élő emlősön (rénszarvas). További állatfelmérések javasoltak. Az I. ricinus csak négy esetben fordult elő juhokon, és nincs további bizonyíték arra, hogy a haszonállatok fontos kullancsgazdák lennének Izlandon, de további felmérések javasoltak.
Az Izlandon nincsenek őshonos tűlevelű erdők, de a lombhullató fákkal kevert örökzöld fajokból álló ültetvények biztosíthatják a kullancsoknak a tél átvészeléséhez szükséges lombhulladékot és nedves környezetet. Az erdei kullancsok élőhelyein máshol Északnyugat-Európában általában megtalálható gyógynövények sokfélesége nem hasonló a vizsgált izlandi erdőkben. Ehelyett Izlandon a talaj- és lágyszárú növényzetet általában az uralkodó sűrű fű jellemzi, amely jól megőrzi a nedvességet a levélalomban. A vonuló madarakon talált kullancsok minden év tavaszán valószínűsíthetően a behurcolás útvonalát jelzik. A vonuló szárnyas madarak, mint például a bíbic, a fehér billegető, a rétisas és a vörösbegy, a legvalószínűbb madárfajok, amelyek kullancsokat szállítanak Izlandra. Ezek a madarak Észak-Afrikából, Nyugat-Európából és a Brit-szigetekről érkeznek Izlandra. Izlandra érkezve a madarak többsége először Izland déli, délkeleti és keleti részén áll meg, mielőtt az ország más részeire szétszóródnának. A vándormadarak kullancsvizsgálata fontos annak megértéséhez, hogy a vándormadarak milyen szerepet játszhatnak a kullancsok Izlandra történő behurcolásában. A Hofnban működő Fuglaathugunarstod Sudausturlands (madármegfigyelő intézet) együttműködés értékes információkkal fog szolgálni a madarak kullancsfertőzöttségéről és arról, hogy mely madárfajok visznek kullancsokat Izlandra. Az, hogy május elején, amikor a legtöbb madár már megérkezett, négy kullancsot találtak vándormadarakon, hangsúlyozza a további felmérések fontosságát a kullancsfertőzöttség arányának megfelelő felmérése érdekében.
Az Izlandra behurcolt kullancsok tavasszal és nyáron vedlenek, majd ősszel vagy a következő tavasszal, ha túlélik a telet, megtalálhatják az állatot vagy az embert. A kutyák és macskák szerepet játszhatnak a helyi kullancspopulációk táplálásában Izlandon. Ezek a háziállatok nagyobb számban fordulnak elő a nagyobb városok környékén, ezért a legvalószínűbbnek tűnik, hogy a kullancsok a délnyugat-izlandi Reykjavik közelében találják meg a háziállatokat. A vándormadarak gyülekezetei azonban többnyire Izland déli és délkeleti részén vannak, ahol sokkal több erdős területtel találkoznak, ahol kevés a háziállat, és a vadon élő emlősök sűrűsége alacsony. Az erdei egerek azonban bőségesen előfordulnak az erdőkben, ezért a kisemlősök felmérése fontos. Izland vidéki területein az állatállomány és a rénszarvasok széles körben kóborolnak. A rénszarvas populációk csak Izland délkeleti és keleti részén vannak jelen. Nyáron és ősszel a felvidéki nyílt területeken tartózkodnak, de télen és tavasszal gyakran látni őket olyan falvakban, mint Hofn és Eskifjordur. Néhány kisebb, ivaréretlen egyedből álló csorda egész évben az alföldi területeken tartózkodik. Az I. ricinus rénszarvasokon való előfordulását csak egyszer jegyezték fel, de a rénszarvasok kullancsgazdaként betöltött szerepét még soha nem vizsgálták. A juhok többnyire nyílt területeken tartózkodnak, de legelnek a dús aljnövényzetű nyírfa ligetekben is. Az I. ricinus négy esetben fordult elő juhokon. Így valószínűleg a kullancsok gazdájaként szolgálhatnak. Az Ixodes ricinus a vándormadarakkal, például a bíbicekkel, a rétihéjákkal vagy a vörösbegyekkel kerülhet a szántóföldekre, ahol állatállomány van jelen. Mindazonáltal, bár a kullancspopulációkat a külterületen az erdei egerek, a madarak és a haszonállatok segítségével támogathatják, a megtelepedés valószínűtlennek tűnik. Valójában Izland déli és délkeleti részén kevés olyan erdőterület van, amely megfelelő élőhelyet biztosíthatna az I. ricinus számára, ahol a vonuló madarak gyülekezeteiben a kullancsok gazdát találhatnak. Skogar egy vegyes erdő, ahol tűlevelűeket ültettek egy őshonos nyírfaerdőbe a Skogafoss mellett; ez egy népszerű turisztikai látványosság. Az erdőn keresztül vezet egy sétaút, ahol az emberek kutyáikat sétáltatják. Az Izland délkeleti részén található Hofnban néhány elszigetelt tűlevelű ültetvény található, ahol a Feröer-szigeteken tapasztaltakhoz hasonlóan vonuló madarak gyülekezetei fordulnak elő. A Hrossabithagi egyike ezeknek az erdőknek, amelyet vagy legelő vagy nedves rét vesz körül, amelyet legeltetnek, és a rénszarvasokról ismert, hogy tavasszal a területen tartózkodnak.
Az éghajlat valószínűleg korlátozó tényező lehet az I. ricinus számára az ország egyes részein, de a nyári hónapok minden bizonnyal elég melegek az I. ricinus túléléséhez. A hőmérséklet más évszakokban, télen, tavasszal és ősszel valószínűleg inkább korlátozó tényező. Az Izlandi Meterológiai Hivatal adatai (1997-2015) azt mutatják, hogy Izland déli részén (Reykjavik és Hofn) a téli átlaghőmérséklet ritkán volt nulla fok alatt, míg az északi részen (Akureyri) a téli átlaghőmérséklet általában nulla fok alatt volt. Az őszi és tavaszi középhőmérséklet Reykjavíkban, Hofnban és Akureyriben mindig jóval nulla fok felett volt. Ezért valószínűbb, hogy a kullancsok túlélik a telet és a kullancspopulációk helyileg inkább Izland déli részein telepednek meg, mint északon. A hótakaró nedvességet és védelmet nyújthat az I. ricinusnak a fagyás ellen, amikor a hőmérséklet nulla fok alá csökken, különösen ott, ahol levélszemét van jelen. Az Izlandi Meteorológiai Hivatal adatai szerint a 2000-2015 közötti években a hótakaró soha nem érte el a 150 nap/év értéket. A helyi éghajlat az emlősök (az I. ricinus potenciális gazdái) telelésének túlélését is befolyásolhatja. Például az erdei egerek becsült téli túlélési aránya Izlandon meglehetősen alacsony, körülbelül 60% havonta az erdőkben, nyílt területeken még alacsonyabb ; ez döntő tényező lehet az I. ricinus számára.
A 2015 augusztusában tett jelentős erőfeszítések ellenére, amikor 54 helyszínt vizsgáltak meg az év azon időszakában, amikor a kullancsokkal való találkozás a legvalószínűbb, egyetlen kereső I. ricinust sem találtak. A kisemlősök felmérése sem eredményezett kullancsleletet, de lehet, hogy ez túl korai volt az emlőscsapdázáshoz. Ezért úgy döntöttek, hogy a jövőben megismétlik az egerek felmérését. A sarki róka tetemeken nem találtak kullancsot. Minden bizonnyal nem valószínű, hogy kullancsokat találnánk a tetemeken vagy a tetemeket tároló zsákokban. Ez mostantól mégis része lesz az izlandi kullancsfelügyeletnek. A lárvák kimutatása kulcsfontosságú az I. ricinus izlandi megtelepedésének megerősítéséhez. A vándormadarak érkezése előtt kereső kullancsok megtalálása szintén a faj telelő túlélését jelzi, de nem feltétlenül igazolja a megtelepedést. Az olyan kisemlősfajok hiánya, mint a Myodes és a Microtus, amelyekről ismert, hogy kulcsfontosságúak az I. ricinus lárvák táplálkozásában, valamint a mókusok és a vadmadarak hiánya, kivéve a mormotákat (Lagopus mutus), tovább korlátozza a gazdák elérhetőségét. Érdekes és érdemes lenne megvizsgálni a barna patkányok (városi területeken) és az erdei egerek szerepét az éretlen stádiumok táplálásában.
Az első kereső kullancsokat Hrossabithagi Hofnban találták Sitka lucfenyő (Picea sitchensis) alatt. Ezen a területen rénszarvasok feküdtek pillanatokkal a megjelölés előtt, ezért javasoljuk a vadászati szezonban (nyár végén és ősszel) a rénszarvasokon végzett felméréseket. Úgy tűnik, hogy a Hrossabithagi megfelelő élőhely az I. ricinus számára, és egyben a különböző vonuló madárfajok első megállóhelye is. Az erdőt körülvevő füves és nedves rétet legeltetésre használják, a társállatok, a rénszarvasok és az emberek a szezon nagy részében jelen vannak, az erdei egerek is. Miután Hrossabithagiban kereső kullancsokat találtak, megkérdezték a helyi klinikákat és állatorvosokat, hogy találkoztak-e idén tavasszal kullanccsal. Három kullancsrekordot jelentettek, kettőt emberen, egyet kutyán, minden példányt kidobtak. Június 24-én Skogarban végeztek felmérést, és négy kereső I. ricinus kullancsot találtak. Ez egy gyógynövényekben gazdag erdő, a talaj- és fűszernövényzetet főként vad angyalgyökér (Angelica sylvestris), közönséges nőszirom (Alchemilla vulgaris), erdei kankalin (Geranium sylvaticum), réti zsurló (Equisetum pratense) és réti boglárka (Ranunculus acris) alkotja. Ezen az erdőterületen nagy az emberi forgalom, és Skogarból vannak feljegyzések embereken, kutyákon és macskákon talált kullancsokról. Az erdőben továbbá vándormadarak és erdei egerek is előfordulnak. A közeli legelőn tehenek és juhok vannak jelen, amelyek könnyen bejuthatnak az erdőbe. A Skogart augusztus 19-én újra felkeresték, és egy kis területen 11 kullancsot találtak. A nőstény és hím kullancsok jelenléte megkönnyíti a kullancsok számára, hogy megtermékenyített petéket termeljenek, és így kullancspopulációt hozzanak létre. Meggyőződésünk, hogy az általunk ellenőrzött izlandi helyszínek közül Skogar a legvalószínűbb hely, ahol fennmaradhat egy kullancspopuláció.
2016-ban kevés I. ricinus bejelentés érkezett a Skogarhoz közeli Myrdalurból. Az egyik ilyen feljegyzés egy nő lábára tapadt kullancs volt, és biztos volt benne, hogy kullancsok vannak a kertjében. Ez egy nagy kert volt, fekete gyapotfa (Populus trichocarpa) ültetvénnyel, magas fűvegetációval és piros ribiszkével (Ribes rubrum). Öt kullancsot találtak a zászlók segítségével, mindegyiket a piros ribiszke alatti fűben. Ez meglepő volt, de valószínűleg a kullancsok a ribiszkebokrot a bogyókért látogató vörösbegyekről pottyantak le. Valóban, néhány vörösbegyet láttak a közeli területen, miközben a zászlókat lobogtatták. Más, Izland körül vizsgált területeken nem találtak további kullancsokat. Ez azt jelzi, hogy a kullancsokról szóló jelentések, különösen Izland északi és nyugati részén, inkább opportunista jellegűek lehetnek, mintsem egy meghatározott kullancs-endémiás területről származnak. Mint már említettük, a Skogarban található, gyógynövényekben gazdag erdőterület számos olyan tényezőt biztosít, amely kedvezhet az I. ricinus populáció kialakulásának, mint például a vándormadarak gyülekezése (amelyek minden évben új kullancsokat hozhatnak be), a páratartalom, a különböző gazdaállatokhoz való hozzáférés, valamint a hím és nőstény kullancsok jelenléte. A kullancsok mennyisége és a különböző életszakaszok jelenléte alapján úgy tűnik, hogy az I. ricinus csak Izland déli részén telepedhetett meg, bár alacsony számban, bár további bizonyíték hiányzik a kereső lárvákról. Továbbá, bár az izlandi természet és éghajlat általában véve meglehetősen ellenségesnek tűnik a kullancsok számára, a dél-izlandi Skogarban már lehet egy kis populáció. Egy ilyen mintázat minden bizonnyal összhangban lenne a területi modellezés validálási eredményeivel: a modell képes megjósolni azokat a területeket, ahol a kullancs helyileg megtelepedhet, de nem képes azonosítani az opportunista előfordulásokat azokon a helyeken, ahol a vektor nem telepszik meg.
Ezért Izlandon mostanra aktív felügyeletet vezettek be az I. ricinusra vonatkozóan, amelyet az IINH és az IEPKUI vezet. A passzív felügyelet e két intézet együttműködésével, valamint az állatorvosok, az egészségügyi dolgozók és a lakosság segítségével nagymértékben javult. Izland délnyugati, déli és délkeleti részein (különösen Skogarban) folytatódik a kullancsok megjelölése az erdőkben, és a fő hangsúlyt a lárvák megtalálására helyezik az I. ricinus megtelepedésének megerősítésére. A rénszarvasok és a haszonállatok mintavétele fontos információkkal szolgálna, és ajánlott. A lárvák felkutatásának részeként Skogarban és a közeli területeken kisemlősök befogására kerül sor. Ez szintén javítani fogja a vadon élő emlősök kullancspopulációkban betöltött lehetséges szerepének megértését. A vándormadarak megfigyelése a Hofn madármegfigyelő állomáson megkezdődött, és ezentúl minden befogott vándormadarat ellenőrizni fognak kullancsok szempontjából. A közeljövőben az Izlandon talált kereső kullancsokat kórokozókra fogják vizsgálni, ami szükséges eljárás annak megértéséhez, hogy az I. ricinus izlandi jelenléte milyen kockázatot jelent a köz- és állategészségügyre nézve.