Az SNCC dolgozói találkoznak Oginga Odingával

1963. december

1963. december 21-én az amerikai külügyminisztérium elhozta a kenyai belügyminisztert, Jaramogi Oginga Odingát, hogy az Egyesült Államok különböző részein tegyen körutat az ENSZ-ben való megjelenése előtt, ahol Kenya a 113. tagállam lett volna. A minisztérium különösen azt szerette volna, ha ellátogat Atlantába, amelyet akkoriban “a gyűlölethez túlságosan elfoglalt városként” ismertek, hogy demonstrálja a faji fejlődést az Egyesült Államokban. A feketék tiltakozása világszerte figyelmet kapott. Odinga úr bírálta az Egyesült Államokat az afroamerikaiakkal szembeni szisztematikus diszkrimináció miatt, és megvédte Kenya döntését, hogy a nyugati államok mellett a keleti blokkal is baráti kapcsolatokra törekszik.

Atlanta természetesen szinte teljesen szegregált volt. És amint Oginga úr elérte Georgiát, a Külügyminisztérium szándékosan megkerülte az SNCC atlantai központját. Miután értesült az érkezéséről, Jim Forman, az SNCC ügyvezető titkára elintézett egy találkozót a kenyai vezetővel a Peachtree Manor Hotelben, a város kevés deszegregált szállodájának egyikében.

“Odinga úr meleg mosollyal fogadott minket a hallban” – emlékezett vissza Judy Richardson, az SNCC munkatársa. “Elegánsan fel volt öltözve, hosszú, omlós, hagyományos bubát viselt, tartása valóban királyi volt, és jobban beszélt angolul, mint én”. Az SNCC munkásai nem sokat tudtak Kenyáról, bár a “Mau Mau” felkelés vagy a “Föld és Szabadság Mozgalom” sokukhoz eljutott a fekete újságokon keresztül.

SNCC members sitting-in at a Toddle House in downtown Atlanta, 1963, crmvet.org

Az együtt töltött idő alatt Odinga úr a kenyai felszabadítási mozgalom történetéről és a szabadság elérésére irányuló törekvéseikről beszélt. Az SNCC dolgozói megvitatták a déli választói regisztrációval kapcsolatos munkájukat. Ezen az első afrikai vezetővel való találkozón az SNCC szervezői nagyon csodálták Oginga Odinga őszinte és becsületes természetét. A találkozó néhány szabadságdal, például a “We Shall Overcome” című dallal zárult. Ezt követően az SNCC csoport úgy döntött, hogy a találkozót a szálloda melletti Toddle House kávézóban vitatják meg, de miután helyet foglaltak, nem szolgálták ki őket. Ennek következtében rögtönzött ülősztrájkra került sor.

Az atlantai rendőrség leereszkedett az étterembe, és letartóztatta a tüntetőket, néhányukat börtönbe hurcolta. A bebörtönzés alatt Matthew Jones, az SNCC tagja írt egy dalt, amelyet később az SNCC Freedom Singers felvett “Oginga Odinga” címmel. A dal a csoport Odinga úrnál tett látogatását mesélte el, összekapcsolva a “Freedom Now” refrént az “Uhuru”-val, a szabadságot jelentő szuahéli szóval.

Mary King szerint “ez a találkozó volt valójában az első konkrét kapcsolat az amerikai polgárjogi mozgalom és az újonnan kialakuló afrikai államok és felszabadító mozgalmak között”. Ezt a találkozót követően az SNCC aktivistái egyre aktívabban kerestek szövetségeseket az Egyesült Államok határain kívül is támogatásért. Megkérdőjelezték az amerikai hadsereg jelenlétét is a világ különböző részein.

Az, hogy az SNCC elfogadta a gyarmatosított népekkel való szolidaritást szerte a világon, segített a szervezőknek kiszélesíteni a társadalmi változásért folytatott harcról való gondolkodásukat, ami az SNCC-t ahhoz vezette, hogy kihívást intézzen a szövetségi kormányhoz és nyomást gyakoroljon rá, hogy vessen véget az igazságtalanságnak és az elnyomásnak több fronton szerte a világon. Ahogy Matthew Jones megjegyezte: “Furcsa dolog ez a szabadság szó. Teljesen mindegy, hogy szuahéli, japán, kínai, angol vagy francia, megvan az a bizonyos csengése.”